Am Morgen des 5. April 1968, einem Freitag, betrat Steven Armstrong das Klassenzimmer von Jane Elliott in Riceville, Iowa. "Hey, Mrs. Elliott", schrie Steven, als er seine Bücher auf seinen Schreibtisch warf.
"Sie haben diesen König gestern erschossen. Warum haben sie diesen König erschossen?" Alle 28 Kinder fanden ihre Schreibtische, und Elliott sagte, sie hätte etwas Besonderes zu tun, um zu verstehen, wie Martin Luther King Jr. am Vortag ermordet wurde. "Wie denkst du, würde es sich anfühlen, ein Negerjunge oder -mädchen zu sein?" sie fragte die Kinder, die weiß waren. "Es wäre schwer zu wissen, nicht wahr, wenn wir nicht selbst Diskriminierung erfahren hätten. Möchten Sie es herausfinden?"
Ein Refrain von "Yeahs" erklang und so begann eine der erstaunlichsten Übungen, die jemals in einem amerikanischen Klassenzimmer durchgeführt wurden. Jetzt, fast vier Jahrzehnte später, ist Elliotts Experiment immer noch von Bedeutung - für die erwachsenen Kinder, mit denen sie experimentierte, für die Bevölkerung von Riceville (840), die sie so gut wie aus der Stadt vertrieben hat, und für Tausende von Menschen auf der ganzen Welt, die es auch getan haben nahm an einer auf dem Experiment basierenden Übung teil. (Sie bevorzugt den Begriff "Übung".) Es wird manchmal als Meilenstein der Sozialwissenschaft angeführt. Der Schulbuchverlag McGraw-Hill hat sie zusammen mit Konfuzius, Platon, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori und 23 anderen auf einer Liste wichtiger Pädagogen aufgeführt. Doch was Elliott getan hat, ist weiterhin umstritten. Ein Gelehrter behauptet, es sei "Orwellian" und lehrt die Weißen "Selbstverachtung". Ein Kolumnist einer Denver-Zeitung nannte es "böse".
An diesem Frühlingsmorgen vor 37 Jahren wurden die blauäugigen Kinder von den Kindern mit braunen oder grünen Augen getrennt. Elliott zog grüne Büttenarmbänder hervor und bat jedes der blauäugigen Kinder, eines zu tragen. "Die braunäugigen Menschen sind die besseren Menschen in diesem Raum", begann Elliott. "Sie sind sauberer und sie sind schlauer."
Sie wusste, dass die Kinder ihren Platz nur kaufen würden, wenn sie einen Grund dafür fand. Je wissenschaftlicher diese Space Age-Kinder der 1960er Jahre waren, desto besser. "Augenfarbe, Haarfarbe und Hautfarbe werden durch eine Chemikalie verursacht", fuhr Elliott fort und schrieb MELANIN an die Tafel. Melanin, sagte sie, ist es, was Intelligenz verursacht. Je mehr Melanin, desto dunkler die Augen der Person - und desto schlauer die Person. "Menschen mit braunen Augen haben mehr von dieser Chemikalie in ihren Augen, deshalb sind Menschen mit braunen Augen besser als Menschen mit blauen Augen", sagte Elliott. "Blauäugige Leute sitzen herum und tun nichts. Du gibst ihnen etwas Nettes und sie zerstören es einfach." Sie konnte spüren, wie sich eine Kluft zwischen den beiden Studentengruppen bildete.
"Erinnern sich blauäugige Menschen an das, was ihnen beigebracht wurde?" Fragte Elliott.
"Nein!" sagten die braunäugigen Kinder.
Elliott verstieß gegen die Regeln des Tages und sagte, blauäugige Kinder müssten Pappbecher benutzen, wenn sie aus dem Wasserbrunnen tranken. "Warum?" fragte ein Mädchen.
"Weil wir vielleicht etwas fangen", sagte ein Junge mit braunen Augen. Alle sahen Mrs. Elliott an. Sie nickte. Im Laufe des Morgens beschimpften Kinder mit braunen Augen ihre blauäugigen Klassenkameraden. "Nun, was erwarten Sie von ihm, Mrs. Elliott", sagte eine braunäugige Studentin, als eine blauäugige Studentin ein Rechenproblem hatte. "Er ist ein Bluey!"
Dann das Unvermeidliche: "Hey, Frau Elliott, wie kommt es, dass Sie die Lehrerin sind, wenn Sie blaue Augen haben?" fragte ein braunäugiger Junge. Bevor sie antworten konnte, meldete sich ein anderer Junge: "Wenn sie keine blauen Augen hätte, wäre sie die Direktorin oder die Superintendentin."
Mittags eilte Elliott in die Lehrerlounge. Sie beschrieb ihren Kollegen, was sie getan hatte, und bemerkte, wie sich einige ihrer langsameren Kinder mit braunen Augen in selbstbewusste Klassenleiter verwandelt hatten. Abgezogene Kinder mit braunen Augen waren plötzlich aufgeregt, einige strahlten mit dem breitesten Lächeln, das sie jemals auf ihnen gesehen hatte. Sie fragte die anderen Lehrer, was sie taten, um die Nachricht von der Ermordung des Königs in ihre Klassenzimmer zu bringen. Die Antwort war, mit einem Wort, nichts.
Zurück im Klassenzimmer hatte Elliotts Experiment ein Eigenleben angenommen. Ein kluges blauäugiges Mädchen, das noch nie Probleme mit Multiplikationstabellen hatte, fing an, Fehler zu machen. Sie sackte zusammen. In der Pause drängten sich drei braunäugige Mädchen auf sie. "Sie sollten sich bei uns entschuldigen, dass wir uns in den Weg gestellt haben, weil wir besser sind als Sie", sagte einer der Brownies. Das blauäugige Mädchen entschuldigte sich.
Am Montag machte Elliott die Übung rückgängig, und den braunäugigen Kindern wurde gesagt, wie zwielichtig, dumm und faul sie waren . Später würde es Elliott einfallen, dass die Blueys viel weniger böse waren als die braunäugigen Kinder, vielleicht weil die blauäugigen Kinder das Gefühl hatten, geächtet zu werden und es ihren ehemaligen Peinigern nicht zufügen wollten.
Als die Übung endete, umarmten sich einige der Kinder, andere weinten. Elliott erinnerte sie daran, dass der Grund für die Lektion die Ermordung des Königs war, und sie bat sie, aufzuschreiben, was sie gelernt hatten. Typisch für ihre Reaktionen war die von Debbie Hughes, die berichtete, dass "die Leute in Mrs. Elliotts Zimmer, die braune Augen hatten, die Leute diskriminieren mussten, die blaue Augen hatten. Ich habe braune Augen. Ich wollte sie schlagen, wenn ich wollte." Ich muss noch fünf Minuten Pause einlegen. " Am nächsten Tag, als der Spieß umgedreht wurde: "Ich hatte das Gefühl, die Schule zu verlassen ... ich fühlte mich wütend. So fühlt es sich an, wenn man diskriminiert wird."
Elliott teilte die Aufsätze mit ihrer Mutter, die sie dem Herausgeber des wöchentlichen Riceville Recorders zeigte . Er druckte sie unter der Überschrift "Wie sich Diskriminierung anfühlt". Die Associated Press folgte und zitierte Elliott als "verblüfft" von der Wirksamkeit der Übung. "Ich glaube, diese Kinder sind einen Tag lang in den Mokassins eines farbigen Kindes herumgelaufen", wurde sie zitiert.
Das könnte das Ende gewesen sein, aber einen Monat später, sagt Elliott, rief Johnny Carson sie an. "Möchtest du in die Show kommen?" er hat gefragt.
Elliott flog zum NBC-Studio in New York City. In der "Tonight Show" brach Carson das Eis, indem er Elliotts ländliche Wurzeln fälschte. "Ich verstehe, dass du das erste Mal geflogen bist?" Fragte Carson grinsend.
"In einem Flugzeug schon", sagte Elliott zum anerkennenden Lachen des Studiopublikums. Sie plauderte über das Experiment und bevor sie wusste, dass es von der Bühne gewischt wurde.
Hunderte von Zuschauern schrieben Briefe, in denen Elliotts Arbeit sie entsetzte. "Wie kannst du es wagen, dieses grausame Experiment an weißen Kindern auszuprobieren", sagte einer. "Schwarze Kinder werden an solches Verhalten gewöhnt, aber weiße Kinder können es unmöglich verstehen. Es ist grausam für weiße Kinder und wird ihnen großen psychischen Schaden zufügen."
Elliott antwortete: "Warum sind wir so besorgt über das fragile Ego weißer Kinder, die eines Tages ein paar Stunden erfundenen Rassismus erleben, wenn Schwarze jeden Tag in ihrem Leben echten Rassismus erleben?"
Die Leute von Riceville begrüßten Elliott nicht gerade mit einem Ausritt aus New York. Rückblickend denke ich, dass ein Teil des Problems darin bestand, dass viele in Riceville, wie die Bewohner anderer kleiner Städte im Mittleren Westen, das Gefühl hatten, dass es schlecht war, auf sich aufmerksam zu machen, und dass Elliott nicht nur auf sich selbst ein helles Licht geworfen hatte aber auf Riceville; Leute in den Vereinigten Staaten würden denken, Riceville sei voller Bigots. Einige Bewohner waren wütend.
Als Elliott am nächsten Montag die Lehrerlounge betrat, standen mehrere Lehrer auf und gingen hinaus. Als sie in die Stadt ging, um Besorgungen zu machen, hörte sie ein Flüstern. Sie und ihr Ehemann Darald Elliott, damals ein Lebensmittelhändler, haben vier Kinder, und auch sie fühlten eine Gegenreaktion. Ihre 12-jährige Tochter Mary kam eines Tages unter Tränen von der Schule nach Hause und schluchzte, dass ihre Klassenkameraden sie im Flur der Schule umzingelt hatten, und verspottete sie, indem sie sagte, dass ihre Mutter bald mit schwarzen Männern schlafen würde. Brian, der älteste Sohn der Elliotts, wurde in der Schule zusammengeschlagen, und Jane rief den Rädelsführer an
Mutter. "Ihr Sohn hat bekommen, was er verdient hat", sagte die Frau. Als Sarah, die älteste Tochter der Elliotts, in der Junior High auf die Mädchentoilette ging, kam sie aus einer Kabine und sah eine Nachricht mit rotem Lippenstift auf dem Spiegel: "Nigger Liebhaber."
Elliott ist nichts, wenn nicht stur. Sie würde die Übung für die neun weiteren Jahre, in denen sie die dritte Klasse unterrichtete, durchführen, und die nächsten acht Jahre unterrichtete sie Siebte und Achtklässler, bevor sie 1985 in Riceville aufgab, hauptsächlich, um die Augenfarbenübung für Gruppen außerhalb der Schule durchzuführen . 1970 demonstrierte sie es den Pädagogen auf einer Konferenz des Weißen Hauses über Kinder und Jugendliche. ABC sendete eine Dokumentation über ihre Arbeit. Sie leitete Schulungen bei General Electric, Exxon, AT & T, IBM und anderen Unternehmen und hielt Vorträge vor dem IRS, der US Navy, dem US-Bildungsministerium und dem Postdienst. Sie hat an mehr als 350 Hochschulen und Universitäten gesprochen. Sie ist fünfmal in der "Oprah Winfrey Show" aufgetreten.
Als viertes von fünf Kindern wurde Elliott 1933 auf der Farm ihrer Familie in Riceville geboren und von ihrem irisch-amerikanischen Vater selbst zur Welt gebracht. Sie war 10 Jahre alt, bevor das Bauernhaus fließendes Wasser und Strom hatte. Sie besuchte ein ländliches Schulhaus in einem Vorzimmer. Heute, mit 72 Jahren, zeigt Elliott, der kurze weiße Haare, einen durchdringenden Blick und ein sachliches Auftreten hat, keine Anzeichen einer Verlangsamung. Sie und Darald teilen ihre Zeit zwischen einem umgebauten Schulhaus in Osage, Iowa, einer Stadt 18 Meilen von Riceville entfernt, und einem Haus in der Nähe von Riverside, Kalifornien.
Elliotts Freunde und Familie sagen, sie sei hartnäckig und habe immer den Eifer eines Reformators gehabt. "Sie war eine ausgezeichnete Schullehrerin, aber sie hat eine Art von ihr", sagt die 90-jährige Riceville-Gebürtige Patricia Bodenham, die Elliott kennt, seit Jane ein Baby ist. "Sie rührt die Leute auf."
Vision und Hartnäckigkeit können zu Ergebnissen führen, aber sie stehen ihren Nachbarn nicht immer positiv gegenüber. "Erwähnen Sie zwei Wörter - Jane Elliott - und Sie bekommen eine Flut von Emotionen von Menschen", sagt Jim Cross, der heutige Herausgeber des Riceville Recorders . "Sie können den Ausdruck auf ihren Gesichtern sehen. Es weckt sofort Wut und Hass."
Als ich Elliott 2003 traf, war sie seit zwölf Jahren nicht mehr in Riceville. Wir gingen in das Büro des Direktors an der RicevilleElementary School, Elliotts altem Treffpunkt. Die diensthabende Sekretärin sah erschrocken auf, als hätte sie gerade einen Geist gesehen. "Wir wollen Zimmer Nr. 10 sehen", sagte Elliott. Es war typisch für Elliotts stumpfen Stil - kein "Guten Morgen", kein Smalltalk. Die Sekretärin sagte, die Südseite des Gebäudes sei geschlossen, etwas über das Wachsen der Gänge. "Wir wollen nur reinschauen", meldete ich mich freiwillig. "Wir werden nur ein paar Minuten sein."
Absolut nicht. "Das hier ist Jane Elliott", sagte ich.
"Sie hat 18 Jahre in dieser Schule unterrichtet."
"Ich weiß wer sie ist."
Wir zogen uns zurück. Ich war geschockt. Elliott war nicht. "Sie können mich nicht vergessen", sagte sie, "und weil sie so sind, können sie mir nicht vergeben."
Wir hielten in der Woodlawn Avenue an und eine Frau Mitte 40 kam auf dem Bürgersteig auf uns zu. "Dass Sie, Frau Elliott?"
Jane schützte ihre Augen vor der Morgensonne. "Malinda? Malinda Whisenhunt?"
"Frau Elliott, wie geht es Ihnen?"
Die beiden umarmten sich und Whisenhunt liefen Tränen über ihre Wangen. Die heute 45-jährige war 1969 in Elliotts dritter Klasse gewesen. »Lass mich dich mal ansehen«, sagte Elliott. "Weißt du, Schatz, du hast dich kein bisschen verändert. Du hast immer noch das gleiche süße Lächeln. Und du wirst es immer haben."
"Ich habe die Übung nie vergessen", meldete sich Whisenhunt freiwillig. "Es hat mein Leben verändert. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht darüber nachdenke, Frau Elliott. Wenn meine Enkel alt genug sind, würde ich alles geben, wenn Sie die Übung an ihnen ausprobieren würden. Würden Sie? Könnten Sie?" "
In Elliotts Augenwinkeln bildeten sich Tränen.
Der Mais wächst in Nord-Iowa so schnell, dass er knistert - vom Keimling bis zum sieben Fuß hohen Stiel in zwölf Wochen. Am frühen Morgen bedecken Tau und Nebel die Hektar mit sich sanft wiegenden Stielen, die Riceville so umgeben, wie Wasser eine Insel umgibt. Das höchste Bauwerk in Riceville ist der Wasserturm. Die nächste Ampel ist 32 km entfernt. Die Hangout Bar & Grill, die Riceville Pharmacy und ATouch of Dutch, ein Restaurant der Mennonites, befinden sich in der Main Street. In einem grasbewachsenen Vorgarten steht ein handbeschriftetes Schild: "Glads for Sale, 3 für 1 US-Dollar." Die Leute lassen ihre Autos unverschlossen, die Schlüssel in der Zündung. Die Einheimischen sagen, dass die Fahrer nicht signalisieren, wann sie abbiegen, weil jeder weiß, wohin alle anderen fahren.
Die meisten Einwohner von Riceville scheinen eine Meinung von Elliott zu haben, unabhängig davon, ob sie sie getroffen haben oder nicht. "Es ist immer und immer wieder dasselbe", sagt Cross. "Es ist Riceville vor 30 Jahren. Einige Leute glauben, wir können nicht weitermachen, wenn Sie sie da draußen haben, die ihr 30-jähriges Experiment durchführt. Es ist die Jane Elliott-Maschine."
Walt Gabelmann, 83, war ab 1966 18 Jahre lang Ricevilles Bürgermeister. "Sie konnte Kinder dazu bringen, alles zu tun, was sie wollten", sagt er über Elliott. "Sie wurde von diesem Besitz, den sie über Menschen entwickelt hat, mitgerissen."
Eine ehemalige Lehrerin, Ruth Setka, 79, sagte, sie sei vielleicht die einzige Lehrerin, die noch mit Elliott sprechen würde. "Ich denke, die dritte Klasse war zu jung für das, was sie getan hat. Junior High, vielleicht. Kleine Kinder mögen keinen Aufruhr im Klassenzimmer. Und was sie verursacht hat, ist ein Aufruhr. Jeder hat sie satt. Ich habe es satt, von ihr zu hören und ihr Experiment und wie jeder hier ein Rassist ist. Das ist nicht wahr. Lass uns einfach weitermachen. "
Steve Harnack, 62, war ab 1977 Schulleiter der Grundschule. "Ich glaube nicht, dass diese Gemeinde bereit war für das, was sie getan hat", sagte er. "Vielleicht hätte der Weg, die Übung zu verkaufen, darin bestanden, die Eltern einzuladen, darüber zu sprechen, was sie tun würde. Sie müssen zuerst die Eltern holen."
Dean Weaver, 70, Superintendent der Riceville-Schulen von 1972 bis 1979, sagte: "Sie würde einfach weitermachen und Dinge tun. Sie war ein Mädchen aus der Region und die anderen Lehrer waren von ihrem Erfolg eingeschüchtert. Jane würde eingeladen, nach Timbuktu zu gehen eine Rede zu halten. Das hat die anderen Lehrer wütend gemacht. "
Seit Jahren bewerten Wissenschaftler Elliotts Übung, um festzustellen, ob sie rassistische Vorurteile bei den Teilnehmern mindert oder ein psychologisches Risiko für sie darstellt. Die Ergebnisse sind gemischt. Zwei Bildungsprofessoren in England, Ivor F. Goodson und Pat Sikes, schlagen vor, dass Elliotts Experiment unethisch war, da die Teilnehmer nicht vorher über den wahren Zweck informiert wurden. Alan Charles Kors, Professor für Geschichte an der Universität von Pennsylvania, sagt, Elliotts Diversity-Training sei "Orwellian" und bezeichnete sie als "Torquemada der Gedankenreform". Kors schreibt, dass Elliotts Übung "Blutschuld und Selbstverachtung gegenüber Weißen" lehrte und fügte hinzu, dass "ihrer Ansicht nach sich in Amerika seit dem Zusammenbruch des Wiederaufbaus nichts geändert hat". In ähnlicher Weise schrieb Linda Seebach, eine konservative Kolumnistin der Rocky Mountain News, im Jahr 2004, dass Elliott eine "Schande" sei und beschrieb ihre Übung als "sadistisch" hatte etwas Böses getan, aber nicht Elliott. Sie wiederholte den Missbrauch mit nachfolgenden Klassen und machte es schließlich zu einem vollkommerziellen Unternehmen. "
Andere haben Elliotts Übung gelobt. Der Bildungspsychologe Michele Borda lehrt unsere Kinder, Stereotypen entgegenzuwirken, bevor sie vollwertige, dauerhafte Vorurteile entwickeln und zu erkennen, dass jeder Mensch das Recht hat mit Respekt behandelt werden. " Amitai Etzioni, Soziologe an der George Washington University, sagt, dass die Übung dabei hilft, Charakter und Einfühlungsvermögen zu entwickeln. Und der Psychologe der Stanford University, Philip G. Zimbardo, schreibt 1979 in seinem Lehrbuch " Psychology and Life", dass Elliotts "bemerkenswertes" Experiment zu zeigen versuchte, "wie leicht sich vorurteilsfreie Einstellungen bilden und wie willkürlich und unlogisch sie sein können". Zimbardo, der Schöpfer des ebenfalls umstrittenen Stanford Prisoner Experiment von 1971, das gestoppt wurde, nachdem Freiwillige von College-Studenten, die als "Wachen" auftraten, gedemütigte Studenten, die als "Gefangene" auftraten.
Elliott verteidigt ihre Arbeit als Mutter verteidigt ihr Kind. "Sie müssen die Übung in den Kontext des restlichen Jahres stellen. Ja, dieser Tag war hart. Ja, die Kinder fühlten sich wütend, verletzt, betrogen. Aber sie kehrten an einen besseren Ort zurück - im Gegensatz zu einem farbigen Kind, das wird jeden Tag missbraucht und hat nie die Fähigkeit, sich selbst in einer fürsorglichen Umgebung im Klassenzimmer wiederzufinden. " In Bezug auf die Kritik, dass die Übung Kinder dazu ermutigt, Autoritätspersonen zu misstrauen - die Lehrerin lügt, widerruft dann die Lügen und behauptet, sie seien wegen eines größeren Gutes gerechtfertigt -, sagt sie, sie habe hart gearbeitet, um das Vertrauen ihrer Schüler wieder aufzubauen. Die Übung ist "eine Impfung gegen Rassismus", sagt sie. "Wir geben unseren Kindern Schüsse, um sie gegen Kinderlähmung und Pocken zu impfen und sie vor den Realitäten der Zukunft zu schützen. Es gibt auch Risiken für diese Impfungen, aber wir sind der Meinung, dass es sich lohnt, diese Risiken einzugehen."
Elliott sagt, die Rolle eines Lehrers bestehe darin, die moralische Entwicklung der Schüler zu fördern. "Das habe ich versucht zu unterrichten, und das hat die anderen Lehrer verrückt gemacht. In der Schule sollte es darum gehen, den Charakter zu entwickeln, aber die meisten Lehrer werden das nicht mit einer zehn Fuß langen Stange anfassen."
Elliott und ich saßen an ihrem Esstisch. Der Geruch von Getreide, Lehm, Mutterboden und Mist wehte durch die offene Tür. Draußen erstreckten sich Maisreihen bis zum Horizont. "Es gibt hier ein Gefühl der Erneuerung, das ich noch nie zuvor gesehen habe", sagt Elliott.
Mir fällt auf, dass für einen Lehrer die Ankunft neuer Schüler zu Beginn eines jeden Schuljahres viel mit der Rückkehr der Ernte im Sommer zu tun hat.
Elliott fährt fort: "Gerade wenn Sie glauben, dass der fruchtbare Boden nicht mehr sprießen kann, kommt eine neue Jahreszeit und Sie sehen ein weiteres Jahr mit üppigen Ernten, groß und gerade. Das macht Sie stolz."
