In seiner Autobiografie von 1907 erzählt Cowboy Nat Love Geschichten aus seinem Leben an der Grenze, so klischeehaft, dass sie wie Szenen aus einem John Wayne-Film vorlesen. Er beschreibt Dodge City, Kansas, eine Stadt, die mit den romantisierten Institutionen der Grenze übersät ist: „Sehr viele Salons, Tanzlokale und Spielhäuser und sehr wenig von allem anderen.“ Er bewegte massive Viehherden von einer Weidefläche zu einer anderen ein anderer trank mit Billy the Kid und nahm an Schießereien mit Ureinwohnern teil, die ihr Land auf den Pfaden verteidigten. Und wenn er sich nicht, wie er es ausdrückte, "mit dem Kampf gegen Indianer beschäftigt", amüsierte er sich mit Aktivitäten wie "Reiten, Schießen, Abseilen und solchen Sportarten".
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Obwohl Liebesmärchen von der Grenze typisch für einen Cowboy des 19. Jahrhunderts scheinen, stammen sie aus einer Quelle, die selten mit dem Wilden Westen in Verbindung gebracht wird. Die Liebe war Afroamerikanerin, geboren in der Sklaverei in der Nähe von Nashville, Tennessee.
Nur wenige Bilder verkörpern den Geist des amerikanischen Westens sowie den bahnbrechenden Cowboy der amerikanischen Überlieferung, der auf Pferden reitet. Und obwohl afroamerikanische Cowboys in der populären Erzählung keine Rolle spielen, schätzen Historiker, dass jeder vierte Cowboy schwarz war.
Der Cowboy-Lebensstil entwickelte sich in Texas, das seit der Kolonialisierung durch Spanien im 16. Jahrhundert ein Land der Rinder war. Die Viehzucht entwickelte sich jedoch erst Ende des 19. Jahrhunderts zu einem reichhaltigen wirtschaftlichen und kulturellen Phänomen, als Millionen von Rindern in Texas weideten.
Weiße Amerikaner, die billiges Land suchten - und sich manchmal den Schulden in den Vereinigten Staaten entzogen - begannen, in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts in das spanische (und später in das mexikanische) Territorium von Texas zu ziehen. Obwohl sich die mexikanische Regierung der Sklaverei widersetzte, brachten die Amerikaner Sklaven mit, als sie die Grenze besiedelten und Baumwollfarmen und Viehfarmen errichteten. Bis 1825 machten Sklaven fast 25 Prozent der texanischen Siedlerbevölkerung aus. Bis 1860, fünfzehn Jahre nach dem Beitritt zur Union, war diese Zahl auf über 30 Prozent gestiegen - in der Volkszählung dieses Jahres wurden 182.566 in Texas lebende Sklaven gezählt. Als immer wichtiger werdender neuer Sklavenstaat trat Texas 1861 der Konföderation bei. Obwohl der Bürgerkrieg den Boden von Texas kaum erreichte, griffen viele weiße Texaner nach Waffen, um mit ihren Brüdern im Osten zu kämpfen.
Während texanische Viehzüchter im Krieg kämpften, waren sie auf ihre Sklaven angewiesen, um ihr Land und ihre Viehherden zu erhalten. Auf diese Weise entwickelten die Sklaven die Fähigkeiten der Viehzucht (Pferde zerbrechen, Kälber aus dem Schlamm ziehen und in der Bürste gefangene Longhorns freigeben, um nur einige zu nennen), die sie für die texanische Viehwirtschaft in der Nachkriegszeit von unschätzbarem Wert machten .
Aber mit einer Kombination aus einem Mangel an wirksamer Eindämmung - Stacheldraht wurde noch nicht erfunden - und zu wenigen Kuhhänden wurde die Viehpopulation wild. Nach dem Krieg zurückgekehrte Viehzüchter stellten fest, dass ihre Herden verloren gingen oder außer Kontrolle gerieten. Sie versuchten, das Vieh zu sammeln und ihre Herden mit Sklavenarbeit wieder aufzubauen, aber schließlich ließen die Emanzipationserklärungen sie ohne die freien Arbeiter zurück, von denen sie so abhängig waren. Die Viehzüchter, die verzweifelt nach Hilfe suchten, um Einzelgängervieh zu sammeln, waren gezwungen, jetzt freie, qualifizierte Afroamerikaner als bezahlte Kuhhände einzustellen.
Ein afroamerikanischer Cowboy sitzt 1903 auf seinem Pferd in Pocatello, Idaho. (Corbis) „Unmittelbar nach dem Bürgerkrieg war das Cowboy-Sein einer der wenigen Jobs für Männer mit Farbe, die nicht als Aufzugsbetreiber, Lieferjungen oder in ähnlichen Berufen tätig sein wollten“, sagt William Loren Katz, ein Gelehrter der afroamerikanischen Geschichte und der Autor von 40 Büchern zum Thema, darunter The Black West .
Befreite Schwarze, die Vieh hüten konnten, waren noch stärker gefragt, als die Viehzüchter ihr Vieh in den nördlichen Bundesstaaten verkauften, in denen Rindfleisch fast zehnmal so wertvoll war wie im von Rindern überfluteten Texas. Der Mangel an bedeutenden Eisenbahnen im Staat bedeutete, dass enorme Viehherden physisch zu Versandstellen in Kansas, Colorado und Missouri gebracht werden mussten. Cowboys, die Herden auf dem Pferderücken zusammenrundeten, überquerten unversöhnliche Pfade, die mit rauen Umweltbedingungen und Angriffen der Indianer, die ihr Land verteidigten, behaftet waren.
Afroamerikanische Cowboys waren in den Städten, in denen sie vorbeikamen, Diskriminierungen ausgesetzt - sie durften beispielsweise nicht in bestimmten Restaurants essen oder in bestimmten Hotels übernachten -, aber innerhalb ihrer Besatzungen fanden sie Respekt und ein Maß an Gleichheit, das anderen Afroamerikanern unbekannt war die Ära.
Die Liebe erinnerte sich mit Bewunderung an die Kameradschaft der Cowboys. "Eine mutigere, wahrere Gruppe von Männern hat nie gelebt als diese wilden Söhne der Ebene, deren Zuhause im Sattel lag und deren Couch, Mutter Erde, mit dem Himmel als Deckung", schrieb er. "Sie waren immer bereit, ihre Decke und ihre letzte Ration mit einem weniger glücklichen Gefährten zu teilen und halfen sich gegenseitig in den vielen schwierigen Situationen, die im Leben eines Cowboys immer wieder auftauchten."
Eine der wenigen Darstellungen von schwarzen Cowboys in der Mainstream-Unterhaltung ist der fiktive Josh Deets in Larry McMurtrys Lonesome Dove aus Texas. In einer 1989 erschienenen Fernseh-Miniserie, die auf dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman basiert, spielte der Schauspieler Danny Glover als Deets, ein ehemaliger Cowboy, der als Scout auf einer Rinderfahrt von Texas nach Montana dient. Deets ließ sich vom echten Bose Ikard inspirieren, einem afroamerikanischen Cowboy, der im späten 19. Jahrhundert am Charles Goodnight- und Oliver Loving-Viehtrieb arbeitete.
Die Vorliebe von Goodnight für Ikard aus dem wirklichen Leben wird in dem Epitaph deutlich, den er für den Cowboy verfasst hat: „Ich habe vier Jahre lang auf dem Goodnight-Loving Trail gearbeitet, mich nie einer Pflicht entzogen oder einem Befehl widersprochen, an dem ich in vielen Briefmarken teilgenommen habe drei Engagements mit Comanches. Tolles Verhalten. “
"Der Westen war ein riesiger offener Raum und ein gefährlicher Ort", sagt Katz. „Cowboys mussten sich aufeinander verlassen. Sie konnten mitten in einer Krise nicht aufhören wie ein Ansturm oder ein Angriff von Rustlern und herausfinden, wer schwarz und wer weiß ist. Schwarze Leute operierten "auf einer Ebene der Gleichheit mit den weißen Cowboys", sagt er.
Die Viehzucht endete um die Jahrhundertwende. Eisenbahnen wurden im Westen zu einem bekannteren Transportmittel, Stacheldraht wurde erfunden und Indianer wurden in Reservate verbannt, wodurch der Bedarf an Cowboys auf Ranches sank. Dies ließ viele Cowboys, insbesondere Afroamerikaner, die in einer Zeit des rauen Übergangs nicht leicht Land kaufen konnten.
Die Liebe wurde Opfer der sich wandelnden Viehwirtschaft und ließ sein Leben an der wilden Grenze, um Pullman-Träger für die Bahnen von Denver und Rio Grande zu werden. „Für uns wilde Cowboys der Range, die an das wilde und uneingeschränkte Leben in den unendlichen Ebenen gewöhnt waren, hat die neue Ordnung der Dinge keinen Anklang gefunden“, erinnerte er sich. "Viele von uns wurden angewidert und verließen das wilde Leben für die Verfolgung unseres zivilisierten Bruders."
Obwohl die Möglichkeiten, ein arbeitender Cowboy zu werden, rückläufig waren, setzte sich die Faszination des Publikums für den Cowboy-Lebensstil durch und machte der Popularität von Wild-West-Shows und -Rodeos Platz.
Bill Pickett hat das "Bulldogging" erfunden, eine Rodeotechnik, mit der ein Stier auf den Boden geschleudert wird. (Corbis) Bill Pickett, 1870 in Texas als Sohn ehemaliger Sklaven geboren, wurde einer der berühmtesten frühen Rodeostars. Er verließ die Schule, um Ranchmitglied zu werden, und erlangte einen internationalen Ruf für seine einzigartige Methode, streunende Kühe zu fangen. Nach seinem Vorbild, wie Ranchhunde umherziehendes Vieh fingen, kontrollierte Pickett einen Ochsen, indem er sich auf die Lippe der Kuh biss und ihn unterwarf. Bei der 101 Wild Ranch Show der Miller Brothers spielte er seinen Trick, Bulldogging oder Steer Wrestling genannt, für ein Publikum auf der ganzen Welt.
"Er hat Beifall und Bewunderung von Jung und Alt, Cowboy bis hin zu Stadtmenschen", bemerkt Katz.
1972, 40 Jahre nach seinem Tod, wurde Pickett der erste schwarze Preisträger in der National Rodeo Hall of Fame, und Rodeo-Athleten treten noch heute in einer Version seines Events an. Und er war nur der Beginn einer langen Tradition afroamerikanischer Rodeocowboys.
Auch die Liebe nahm an frühen Rodeos teil. 1876 erhielt er den Spitznamen "Deadwood Dick", nachdem er an einem Seilwettbewerb in der Nähe von Deadwood, South Dakota, teilgenommen hatte. Sechs der Teilnehmer, darunter Love, waren "farbige Cowboys".
"Ich habe mich in genau neun Minuten nach dem Knacken der Waffe abgeseilt, geworfen, gefesselt, gezügelt, gesattelt und meinen Mustang bestiegen", erinnerte er sich. „Mein Rekord wurde noch nie geschlagen.“ Kein Pferd hat ihn jemals so hart geschlagen wie dieser Mustang, schrieb er, „aber ich habe nie aufgehört, meine Sporen in ihn zu stecken und meinen Quirt an seinen Flanken zu tragen, bis ich mich als sein Meister erwiesen habe.“
Der 76-jährige Cleo Hearn ist seit 1959 ein professioneller Cowboy. 1970 gewann er als erster afroamerikanischer Cowboy ein Waden-Abseil-Event bei einem großen Rodeo. Er war auch der erste Afroamerikaner, der ein Rodeo-Stipendium erhielt. Er spielte für Ford, Pepsi-Cola und Levi's einen Cowboy in der Werbung und war der erste Afroamerikaner, der den legendären Marlboro Man porträtierte. Aber ein schwarzer Cowboy zu sein, war nicht immer einfach - er erinnert sich, dass er wegen seiner Rasse kein Rodeo in seiner Heimatstadt Seminole, Oklahoma, betreten durfte, als er 16 Jahre alt war.
„Früher ließen sie schwarze Cowboys nicht vor der Menge stehen“, sagt Roger Hardaway, Professor für Geschichte an der Northwestern Oklahoma State University. "Sie mussten sich abseilen, nachdem alle nach Hause gegangen waren oder am nächsten Morgen."
Aber Hearn ließ sich von der Diskriminierung nicht davon abhalten, das zu tun, was er liebte. Selbst als er zur Ehrengarde des Präsidenten von John F. Kennedy eingezogen wurde, seilte er sich weiter und trat bei einem Rodeo in New Jersey auf. Nach seinem Abschluss in Business an der Langston University wurde Hearn für die Ford Motor Company in Dallas eingestellt, wo er in seiner Freizeit weiterhin Rodeos bestritt.
1971 begann Hearn Rodeos für afroamerikanische Cowboys zu produzieren. Heute rekrutieren seine Cowboys of Colour Rodeo Cowboys und Cowgirls mit unterschiedlichem Rassenhintergrund. Das Touring-Rodeo bietet über 200 Athleten, die das ganze Jahr über an verschiedenen Rodeos teilnehmen, darunter die bekannte Fort Worth Stock Show und das Rodeo.
Obwohl Hearn junge Cowboys und Cowgirls für den Einstieg in die professionelle Rodeo-Branche ausbilden möchte, verfolgt er zwei Ziele. "Das Thema der Cowboys of Colour ist, dass wir Sie unterrichten, während wir Sie unterhalten", erklärt er. "Lassen Sie uns Ihnen die wunderbaren Dinge erzählen, die Schwarze, Hispanics und Inder für die Ansiedlung des Westens getan haben, die Geschichtsbücher ausgelassen haben."
Obwohl die Kräfte der Modernisierung die Liebe letztendlich aus dem Leben verdrängten, das er liebte, dachte er über seine Zeit als Cowboy mit Zuneigung nach. Er schrieb, dass er "immer ein liebevolles Gefühl für die alten Tage auf der Strecke seiner aufregenden Abenteuer, guten Pferde, guten und schlechten Männer, langen wagemutigen Fahrten, indischen Kämpfe und zuallererst die Freunde, die ich gemacht habe und Freunde ich schätzen würde." haben bekommen. Ich war stolz auf die Gefahr und das wilde und freie Leben in den Ebenen, das neue Land, das ich ständig durchquerte, und die vielen neuen Szenen und Ereignisse, die im Leben eines rauen Fahrers immer wieder auftauchen. “
Afroamerikanische Cowboys sind in populären Berichten des Westens immer noch unterrepräsentiert, aber die Arbeit von Gelehrten wie Katz und Hardaway und Cowboys wie Hearn hält die Erinnerungen und unbestreitbaren Beiträge der frühen afroamerikanischen Cowboys am Leben.
