Im Ersten Weltkrieg war Niemandsland sowohl ein tatsächlicher als auch ein metaphorischer Raum. Es trennte die Frontlinien der gegnerischen Armeen und war vielleicht der einzige Ort, an dem sich feindliche Truppen ohne Feindseligkeit treffen konnten. In Niemandsland fand der spontane Weihnachtsstillstand vom Dezember 1914 statt, bei dem sich die gegnerischen Truppen inoffiziell darauf einigen konnten, ihre verwundeten Kameraden sicher zu entfernen oder in den ersten Frühlingstagen sogar ein Sonnenbad zu nehmen.
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Es könnte aber auch der schrecklichste Ort sein; Eine, die die größte Gefahr für die Kombattanten darstellte. „Männer, die in Granaten ertrinken, die bereits mit verfaulendem Fleisch gefüllt sind, verwundete Männer, die hinter dem Draht nicht mehr zu helfen sind und über mehrere Tage hinweg sterben. Ihre Schreie sind hörbar und für die in den Schützengräben oft unerträglich. unter seiner Oberfläche lebendig begrabene Pioniere ", schrieb der Gelehrte Fran Brearton in seiner Geschichte des Ersten Weltkrieges 2000 in irischer Dichtung: WB Yeats an Michael Longley . Niemandsland, sagte der Dichter Wilfred Owen, sei„ wie das Gesicht des Mondes, chaotisch, Krater -geritten, unbewohnbar, schrecklich, der Wohnsitz des Wahnsinns. "
Im Oxford English Dictionary ist Nomanneslond, Ca. 1350, stammt aus dem mittelenglischen Raum und war „ein Stück Land außerhalb der Nordmauer von London, das früher als Hinrichtungsstätte diente“. Der Ausdruck nahm bereits 1864 eine militärische Bedeutung an, wurde jedoch zu einem besonders verbreiteten Begriff während des Ersten Weltkriegs. Das deutsche Äquivalent war Niemandsland, während die Franzosen den englischen Begriff Niemandsland verwendeten.
Aber es war während des Ersten Weltkriegs, dass eine Legende aus den Schrecken des wirklichen Lebens entstand, die in diesem Höllenloch der Kriegszeit auftraten. Teil Nacht der lebenden Toten und Teil Kriegspferd, wie alle oft erzählten Geschichten, hatte es verschiedene Varianten, aber der Basiskern warnte vor narbengesichtigen und furchtlosen Deserteuren, die sich von fast allen Seiten zusammenschlossen - Australier, Österreicher, Briten, Kanadier, Französisch, Deutsch und Italienisch (obwohl keines aus den USA) - und tief unter den verlassenen Schützengräben und Unterstanden leben. Nach einigen Versionen haben die Deserteure Leichen nach Kleidung, Lebensmitteln und Waffen durchsucht. Und in mindestens einer Version tauchten die Deserteure jeden Abend als gruselige Bestien auf, um sich an den Toten und Sterbenden zu wehren und epische Kämpfe um die edelsten Teile zu führen.
Historiker Paul Fussell nannte die Geschichte in seinem preisgekrönten Buch von 1975 die „schönste Legende des Krieges, die brillanteste in Bezug auf literarische Erfindung und Ausführung sowie die reichste in Bezug auf symbolische Vorschläge“. Fussell, ein Professor für Englisch an der Universität von Pennsylvania, der während des Zweiten Weltkriegs als Leutnant gedient hatte, kannte die Schrecken des Kampfes gut, die er in seiner Kriegszeit 1989 anschaulich beschrieb.
Eine der frühesten veröffentlichten Versionen der Legende der „wilden Deserteure“ erschien 1920 in der Abhandlung The Squadroon von Ardern Arthur Hulme Beaman, einem Oberstleutnant der britischen Kavallerie. Kein anderer Bericht der Legende - zumindest in gedruckter Form - ist so schrecklich wie der von Beaman. Nur zwei Jahre nach Kriegsende geschrieben, beginnt Beamans Geschichte Anfang 1918 auf den Sümpfen der Somme in Nordfrankreich. Hier wurden einige der blutigsten Schlachten des Krieges ausgetragen, und Beaman ist überzeugt, dass zwei Dutzend deutsche Kriegsgefangene im Boden verschwunden sind. Er möchte einen Suchtrupp in das Labyrinth verlassener Schützengräben schicken, wird jedoch davon abgeraten, weil in der Gegend „wilde Männer, britische, französische, australische und deutsche Deserteure lebten, die unter der Erde lebten, wie Ghule unter den schimmelnden Toten und die nachts herauskamen, um zu plündern und zu töten. In der Nacht hat ihm ein Offizier erzählt, dass sie unter dem Knurren von Aashunden oft unmenschliche Schreie und Gewehrschüsse aus dieser schrecklichen Wildnis gehört haben, als würden die Bestienbewohner untereinander kämpfen. “
Ein Dichter beschrieb die Schrecken des Niemandslandes zwischen den lagernden Armeen als "Aufenthaltsort des Wahnsinns". Hier zeigt ein Druck von 1918 die Entfernung der Toten aus den Gräben. (Kongressbibliothek) In dem Roman Behind the Lines (oder Der seltsame Fall von Gunner Rawley, dessen Titel in den USA) von Walter Frederick Morris, der im Krieg als Bataillonskommandeur gedient hatte, verliert der Protagonist Peter Rawley, ein zweiter Leutnant, seinen königlichen Status Feldartillerieeinheit nach Tötung seines Kompanieführers. Irgendwo auf den Schlachtfeldern Frankreichs trifft Rawley Alf, einen anderen Deserteur, der ihn unter Tage führt. „Rawley drückte sich mit den Füßen voran durch das Loch. Er befand sich in einem niedrigen und engen Tunnel, der mit verrottenden Hölzern verkleidet und von Erdstürzen zur Hälfte blockiert war. . . . Der ganze Ort war unbeschreiblich schmutzig und roch muffig, erdig und nach Knoblauch, wie die Höhle eines wilden Tieres. . . . "Woher ziehst du deine Rationen?" fragte Rawley. . . . 'Scrounge es, antwortete [Alf], . . . Wir leben manchmal wie verderbliche Kampfhähne, ich gebe dir mein Wort. . . . In diesen alten Schützengräben leben mehrere von uns, meist zu zweit. “
Eine weitere grausame Beschreibung von Kriegsverbrechern und Deserteuren fand sich in der fünfbändigen Autobiografie Laughter in the Next Room von Sir Osbert Sitwell, einem fünften Baronett und Hauptmann der Armee (er war auch der jüngere Bruder der Dichterin Dame Edith Sitwell). In Erinnerung an den Tag des Waffenstillstands 1918 schrieb Sitwell: „Vier lange Jahre. . . der einzige Internationalismus - wenn es ihn gab - waren Deserteure aus allen kriegführenden Nationen gewesen, Franzosen, Italiener, Deutsche, Österreicher, Australier, Engländer, Kanadier. Geächtet lebten diese Männer - zumindest lebten sie - in Höhlen und Grotten unter bestimmten Teilen der Front. Feig, aber verzweifelt wie die Lazzaroni des alten Königreichs Neapel oder die Banden von Bettlern und Coney-Fängern der Tudor-Zeit, die kein Recht und keine Regeln außer ihren eigenen anerkannten, würden sie aus ihrem Geheimnis hervorgehen, hieß es Nach jedem der endlosen Schachmatt-Kämpfe müssen sie ihre wenigen Besitztümer - Schätze wie Stiefel oder Eisenrationen - berauben und tot lassen. “Sitwells Schlussbemerkung ist ebenso erschreckend: Britische Truppen glaubten, „ dass der Generalstab sie finden könnte Es gab keine Möglichkeit, mit diesen Banditen umzugehen, bis der Krieg vorbei war und dass sie [die Deserteure] am Ende vergast werden mussten. “
Ein neuerer literarischer Bericht stammt aus dem Niemandsland von Reginald Hill, Autor von etwa 50 Romanen, von denen viele Polizeiverfahren sind. Der Roman beginnt damit, dass Josh Routledge, ein britischer Deserteur aus der Schlacht an der Somme, und ein deutscher Soldat, der zum Pazifisten wurde, Lothar von Seeberg, von der berittenen Militärpolizei verfolgt werden. Aus dem Nichts greifen 40 meist australische Deserteure die Militärpolizei an und nehmen Josh und Lothar in ihre Unterstand. „Sie waren eine wild aussehende Bande in schmutzigen, zerlumpten Kleidern, mit ungepflegten Haaren und unrasierten Gesichtern. Sie waren auch sehr gut bewaffnet. “In einem zweiten Fall kommen diese Deserteure„ aus dem Nichts, aus den Eingeweiden der Erde, so sah es aus. . . . Sie waren ungepflegt, absolut ungepflegt. Etwas schroff und wild aussehend, eher wie ein Haufen Piraten als alles andere. Es gab einen großen Rohling, fast sieben Fuß groß, wie er aussah. “
Die Legende scheint auch in modernen journalistischen Berichten Wurzeln geschlagen zu haben. James Carroll von der International Herald Tribune bemerkte 2006, dass sich Deserteure aus dem Ersten Weltkrieg, die sich weigerten zu kämpfen, zu einer Art dritten Streitmacht organisiert hatten - nicht mehr Kämpfer, sondern bloße Überlebende, die in den Höhlen zu Hause waren. Dutzende von ihnen, vielleicht Hunderte. Menschen, die sich umeinander kümmern, egal welche Uniform sie trugen. “Nach Carrolls Interpretation waren diese Deserteure wie Engel und kümmerten sich um diejenigen, die in die Sicherheit der unterirdischen Höhlen gefallen waren - eine vernünftige Alternative zum Wahnsinn des Krieges.
Die wilden Deserteure des Niemandslandes, ob Engel oder Teufel - oder sogar fleischfressende Ghule, die nur nachts auftauchen - sind das Zeug einer Legende, die überaus reich an Symbolwerten ist. Es erinnert uns heute, ein Jahrhundert nach seinem Beginn, an den Wahnsinn, das Chaos und die Sinnlosigkeit aller Schrecken des Krieges.
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Niemandsland
Reginald Hill ist sowohl in England als auch in den Vereinigten Staaten weit verbreitet. Für seine Dalziel / Pascoe-Serie erhielt er den begehrtesten britischen Preis für Mystery Writers, den Cartier Diamond Dagger Award, sowie den Goldenen Dolch. Er lebt mit seiner Frau in Cumbria, England.
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