Im September 1854 veröffentlichte ein schottischer Forscher namens John Rae einen erschütternden Bericht über das „melancholische und schreckliche“ Ende der Franklin-Expedition. Sein Bericht, der größtenteils auf Aussagen der örtlichen Netsilik Inuits aus erster Hand beruhte, wurde durch Artefakte bestätigt, die aus der zum Scheitern verurteilten Mission geborgen wurden. Trotz dieses Beweises wurde Rae von Personen verurteilt, die von Charles Dickens bis zur Frau des Expeditionsführers Sir John Franklin reichten. Insbesondere ein Satz zog den stärksten Zorn auf sich: "Aus dem verstümmelten Zustand vieler Körper", schrieb Rae, "ist es offensichtlich, dass unsere elenden Landsleute zur letzten schrecklichen Alternative getrieben worden waren" - mit anderen Worten, Kannibalismus - "als ein Mittel, um das Leben zu erhalten. “
Vor sechs Jahren waren die HMS Terror und Erebus sowie die 128 Offiziere und Besatzungsmitglieder der Schiffe verschwunden, als sie versuchten, eine Nordwestpassage durch die eisigen Gewässer der Arktis zu planen. Raes Bericht lieferte die ersten Hinweise auf Franklins Schicksal, und ein Suchteam von 1859 unter der Leitung von Francis Leopold McClintock fand 1848 eine Notiz, in der die immer schlimmer werdenden Probleme der Besatzung beschrieben wurden. Im Laufe der Jahre sind weitere Spuren der Expedition aufgetaucht, darunter Grabstätten und die auferstandenen Überreste sowohl des Terrors als auch des Erebusses, aber die Umstände, unter denen die Expedition untergegangen ist, sind bis heute ein beständiges Rätsel.
George Dvorsky berichtet für Gizmodo, eine Gruppe kanadischer Forscher ist zu dem Schluss gekommen, dass die Bleivergiftung, eine der Hauptursachen für den Tod der Seeleute, kein wesentlicher Faktor für das Scheitern der Expedition war.
Die in Plos One neu detaillierten Ergebnisse des Teams basieren auf drei Hypothesen: Erstens sollten die Knochen derjenigen, die am längsten überlebt haben, eine umfassendere Bleiverteilung aufweisen, wenn die Besatzung durch erhöhte Bleiexposition getötet wurde. Mit der gleichen Logik sollten mikrostrukturelle Knochenmerkmale, die zum Zeitpunkt des Todes gebildet wurden, erhöhte Bleigehalte aufweisen, insbesondere im Vergleich zu älterem Körpergewebe. Schließlich sollten die Seemannsknochen einen höheren oder dauerhafteren Bleigehalt aufweisen als die einer in Antigua lebenden britischen Marinebevölkerung im selben Zeitraum.
Die Wissenschaftler verwendeten eine hochauflösende Scan-Technik, die als konfokale Röntgenfluoreszenz-Bildgebung bekannt ist, um die Knochen der Besatzungsmitglieder zu untersuchen. Obwohl das Team Hinweise auf Blei fand, sagte David Cooper, Canada Research Chair für Synchroton-Bone-Imaging, Saskatoon Morning von CBC Radio, dass das gefährliche Element „weitgehend über die Knochen verteilt“ sei, was darauf schließen lässt, dass es vor der Expedition zu einer Exposition gekommen ist. Angesichts der nach der industriellen Revolution weit verbreiteten Bleivergiftung (im Zuge der Industrialisierung der Gesellschaften begann man, Blei in alles zu integrieren, von Farbpigmenten bis hin zu Benzin und Konservendosen mit Lebensmitteln), ist diese Erklärung nicht überraschend.
Bemerkenswerter, argumentiert Cooper, ist die Ausdauer der Franklin-Segler: „Es ist keine Einbildung, zu verstehen, wie Menschen nach zwei oder drei Jahren in der Arktis sterben“, sagt er gegenüber CBC. „Dies war eine verzweifelte Situation, die Nahrungsvorräte gehen zur Neige, und es gibt Hinweise auf Kannibalismus, der später auf der Expedition auftaucht. Ich finde es bemerkenswert, dass sie so lange überlebt haben, wie sie es getan haben. "
Im Jahr 1859 entdeckten die Suchenden eine Notiz, in der die Notlage der Franklin-Expedition beschrieben wird (Wikimedia Commons). Laut Mental Floss 'Kat Long verließ die Franklin Expedition England am 19. Mai 1845. Terror und Erebus enthielten erstaunliche 32.224 Pfund gesalzenes Rindfleisch, 36.487 Pfund Schiffskeks, 3.684 Gallonen konzentrierte Spirituosen und 4.980 Gallonen Ale und Porter. genug, um die Schiffsbesatzung drei Jahre lang zu ernähren.
Leider hinderten diese exorbitanten Vorkehrungen die Frau von Expeditionsleiter Sir John Franklin, Jane, daran, die britische Admiralität zu überreden, nach ihrem Ehemann und seiner Crew zu suchen, nachdem sie keinen Kontakt zu denjenigen zu Hause aufgenommen hatten.
Die Admiralität sagte immer wieder: ‚Sie haben drei Jahre lang genug zu essen. Wir brauchen uns also keine Sorgen zu machen, bis mindestens 1848 “, sagt Paul Watson, Autor von Ice Ghosts: Die epische Jagd auf die verlorene Franklin-Expedition, Simon Worrall von National Geographic.
Im Winter 1845 ruhten Franklin und seine Besatzung auf Beechey Island, einem kleinen Stück Land im kanadischen arktischen Archipel. Drei Seeleute starben und wurden im Permafrost der Insel begraben, aber die Bedingungen waren so gut, dass die Expedition fortgesetzt werden konnte. Am 12. September 1846 befanden sich Terror und Erebus jedoch in eiskalten Gewässern. Diesmal würde es keine aufkeimenden Frühlings- und Sommerwinde geben, um die Schiffe aus ihrem eisigen Gefängnis zu retten.
Bis zum Frühjahr 1848 hatte das Wetter noch nicht nachgelassen. Nur 105 Mann blieben übrig, als Dutzende Besatzungsmitglieder, darunter Franklin, unbekannten Kräften erlagen. Kapitän Francis Rawdon Moira Crozier, der Stellvertreter der Expedition, hinterließ eine Notiz, in der die Notlage der Männer in einem Steinhaufen an der nordwestlichen Küste von King William Island beschrieben ist. Die überlebenden Seeleute wagten sich ins Landesinnere und trafen schließlich auf die Netsilik Inuit, die ihre unglückliche Geschichte an John Rae weitergaben, es aber nie zu den Handelsposten schafften, wo sie Hilfe suchten.
2014 entdeckten Archäologen und Inuit-Historiker Erebus 'letzte Ruhestätte in der Victoria-Straße. Zwei Jahre später lokalisierten Suchteams das zweite Schiff, Terror, vor der südwestlichen Küste von King William Island. Diese Gefäße in Verbindung mit den über Jahrhunderte geborgenen Leichen und verschiedenen Artefakten lieferten Beweise für das grausame Ende der Expedition, aber viele Aspekte der Geschichte sind noch unklar. Dank der neuen Studie sind die Forscher jedoch einem endgültigen Ergebnis einen Schritt näher gekommen.
