Joyce Carol Oates ist Autor zahlreicher Romane, Kurzgeschichten, Essays, Theaterstücke und Kinderbücher. Ich habe kürzlich mit der 71-jährigen Schriftstellerin über ihre Erfahrungen gesprochen, als sie in „Going Home Again“, das in der März-Ausgabe von Smithsonian erscheint, über ihre Heimatstadt Lockport, New York, schrieb.
Wie viel haben Sie über „Zuhause“ nachgedacht und was bedeutete dies für Sie vor diesem Auftrag?
Wahrscheinlich mehr als die meisten Leute. Da ich ein Romanautor und ein Autor von Belletristik bin, denke ich wahrscheinlich ziemlich oft, ziemlich konsequent an diese Dinge. Ich habe Geschichten und Romane, die in meiner Heimatstadt angesiedelt sind, und über Kindheitserinnerungen wird geschrieben. Wir neigen dazu, über das zu schreiben, was wir wissen. Es gibt immer ein Gefühl der Nostalgie.
Ich beschwöre den Kanal. Manchmal nenne ich die Stadt mit verschiedenen Namen. Ich habe es Strykersville und Port Oriskany genannt. Manchmal mische ich es zusammen mit Buffalo. Ich schreibe wirklich die ganze Zeit über diesen Teil des Staates New York, daher ist es für mich kein so außergewöhnlicher Sprung, darüber zu schreiben.
Ich habe einen Roman namens Little Bird of Heaven, der vor ein paar Monaten herauskam und in einer Gegend wie Lockport spielt. Es ist die gleiche Art von New Yorker Szene im Hinterland. Ich stelle es in den Adirondacks auf.
Denken Sie, dass Ihre Vorstellung von „Zuhause“ anders wäre, wenn Sie ein Leben lang an einem Ort geblieben wären?
Oh, ich bin mir sicher. Das wäre bei jedem der Fall. Wenn Sie an Ihrem Heimatort bleiben, bemerken Sie nicht wirklich, dass sich die Dinge ändern.
Kannst du etwas über deinen Schreibprozess erzählen und wie du mit dieser Aufgabe umgegangen bist?
Ich schreibe in Langschrift. Als ich, wie im Oktober, zu Lockport ging, machte ich mir viele Notizen darüber. Ich wurde von einem Verwandten durch die Stadt gefahren. Ich habe mir einfach alles notiert, was ich getan habe. Ich schaute auf eine Karte der Stadt. Ich habe Dinge beschrieben. Der Kanal. Ich schaute auf meine alte Schule. Ich bin gerade durch die Straßen gefahren. Was ich geschrieben habe, ist real. Ich habe nichts erfunden.
Welche Ereignisse, Orte oder Personen haben Sie bei dieser Aufgabe in Erinnerung gerufen, an die Sie lange nicht mehr gedacht hatten?
Viele meiner Klassenkameraden in der Mittelschule. Weil so viel Zeit vergangen ist, sind natürlich die Menschen gestorben. Einige meiner Verwandten sind gestorben. Wir sprechen hier von Jahrzehnten, also haben Menschen gelebt und sind gestorben, Menschen, denen ich nahe stand. Meine Großmutter ist vor einiger Zeit gestorben. Ich habe immer noch Verwandte, die sich an sie erinnern, und ältere Verwandte, die sich an mich als Kind erinnern.
Ich hatte eine ganze Liste meiner Klassenkameraden, eine ganze lange Liste. Aber das schien nicht wirklich relativ zu sein. Es sind nur Namen von Fremden. Niemand würde wissen, wer sie waren.
In dem Aufsatz sagten Sie, Sie hätten Namen genannt, als Sie im vergangenen Oktober Ihre Präsentation in Lockport abhielten.
Ja. Ich denke, wenn wir an unsere Heimatstädte denken, denken wir eher an ganz bestimmte Leute, mit denen Sie im Schulbus gefahren sind, die Ihr nächster Nachbar waren, mit dem Sie gespielt haben und die Ihre Freundin war. Es ist immer etwas sehr Spezifisches. John Updike hat das in seiner Fiktion. Er nennt Namen von Menschen, die ihm viel bedeutet haben. Sie bedeuten jedoch nichts für andere Menschen, daher ist es schwierig, sie hervorzurufen.
Was überrascht Sie am Lockport von heute im Vergleich zum Lockport Ihrer Kindheit oder Ihres Gedächtnisses?
Ich finde es überraschend, dass so viel dasselbe ist. Anderswo in den Vereinigten Staaten gibt es viele Dinge, die sich ändern. In dem Teil von New Jersey, in dem ich lebe, der ziemlich wohlhabend ist, in der Nähe von Princeton, [gibt es] viele, viele Veränderungen die ganze Zeit.
Am Ende des Aufsatzes sagen Sie, dass die Frage "Glauben Sie, dass Sie der Schriftsteller wären, der Sie heute sind, wenn Sie einen bürgerlichen oder reichen Hintergrund hätten?", Die von einem Publikum während Ihrer Präsentation gestellt wurde, nicht beantwortet wurde kommt dir nicht sehr lockportisch vor. Warum das?
Ich habe Lockport nie als einen Ort angesehen, an dem theoretische, philosophische oder intellektuelle Ideen viel diskutiert wurden - aber vielleicht habe ich mich geirrt. Es war eine sehr willkommene Überraschung.
Was magst du an der Region Princeton, in der du jetzt lebst?
Da ich an der Princeton University unterrichte, ist es für mich selbstverständlich, hier zu sein. Es ist eine ländliche Vorstadtgegend, in der ich lebe, ungefähr vier Meilen außerhalb von Princeton. Ich kann aus dem Fenster schauen und einen Teil eines Sees sehen, viele Bäume. Wir leben auf drei Hektar Land. Hier ist es sehr friedlich. Ich kann eine Menge Arbeit erledigen. Und die Princeton University ist eine der großartigsten Universitäten der Welt, mit einer wunderbaren Bibliothek und außerordentlich wunderbaren Kollegen und Freunden, die hier leben. Die Intellektuellen, Schriftstellerkollegen und Dichter in der Region sind sehr konzentriert. Es ist eine wundervolle Gemeinschaft.
Ich bin seit 1978 hier. Ich hoffe, dass ich den Rest meines Lebens hier bleiben kann. Mein Mann unterrichtet an der Universität, so wie ich, also sind wir hier sehr angesiedelt. Wir haben ein neues Haus. Wir sind gerade eingezogen. Er ist mein zweiter Ehemann. Mein erster Mann ist im Februar 2008 gestorben und ich habe im März 2009 wieder geheiratet. Wir haben hier einfach ein komplettes Leben.
