Ein aufgeweckter Langston Hughes

„Die Worte müssen über dem Orchester schweben“, erklärt die Komponistin Laura Karpman der weltberühmten Sopranistin Jessye Norman, die Passagen von Langston Hughes ehrgeizigstem, aber fast vergessenem Werk singt, seinem epischen Gedicht Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz aus den 1960er Jahren. Norman und Karpman bereiten gemeinsam mit der Mezzosopranistin Tracie Luck und dem Jazzsänger de'Adre Aziza die Uraufführung von Hughes 'Jazzgedicht vor, die am 16. März im historischen Theater uraufgeführt wird .

"Natürlich", antwortet Norman, der Dutzende Male in der Halle gesungen hat. Sie hebt das Kinn und in der Stimme, die Millionen von Opernliebhabern begeistert hat, erheben sich die Worte zu den Sparren. Aber diese Musik handelt nicht von einer tragischen Heldin; Es geht um die afroamerikanische Erfahrung.

Luck und Aziza schließen sich zusammen, und die drei verschiedenen Stimmen verschmelzen und trennen sich, während der Klavierbegleiter eine abgespeckte Version von Karpmans vielschichtiger Partitur spielt.

Diamanten in Bauern
(Und ich hatte nie einen Diamanten
in meinem natürlichen Leben)
Mir
Im Weißen Haus e
(Und ich hatte nie ein schwarzes Haus)
Tu es, Jesus!
Herr!
Amen!

Sie wiederholen das „Amen“ mehrmals, lachen dann und lächeln. Die Linien schwingen mit jedem im Raum mit. Hughes 'Satz „Ich im Weißen Haus“ scheint nur einen Monat nach der Amtseinführung des ersten afroamerikanischen Präsidenten witzig und vorausschauend.

Die Orchesterproben Ask Your Momma in der Carnegie Hall (Nan Melville) Langston Hughes 'episches Gedicht Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz ist der Text für das Stück, das unter anderem von Jessye Norman aufgeführt wird. (Corbis) Tariq Trotter of The Roots und de'Adre Aziza proben ihre Rolle in Ask Your Momma . (Nan Melville) Dirigent George Manahan übt mit dem Orchester. (Nan Melville)

Hughes's Ask Your Mama ist gleichzeitig verspielt und ernst. Er ärgert den Leser, indem er seinen Vers in dem schwarzen urbanen Ausdruck "Dutzende" formuliert. Das Werk soll jedoch tief in das amerikanische Bewusstsein eindringen. Hughes 'Biograf Arnold Rampersad beschreibt das sardonische verbale Turnier als "ein bekanntes Ritual von" persönliche Beleidigung in der schwarzen amerikanischen Welt. “Der Titel des Gedichts ist ein„ Dutzend “-Riposte und wird im gesamten Werk wiederholt.

Sie fragten mich beim PTA
Ist es wahr, dass Neger -?
Ich sagte, frag deine Mama.

Hughes begann den Kreislauf der Gedichte, nachdem er beim Newport Jazz Festival 1960 weiße Jugendliche gesehen hatte, die sich aufregten, weil die Aufführungen ausverkauft waren. Vielleicht sah er die Ironie in der Tatsache, dass Weiße jetzt für das Recht kämpften, schwarze Darsteller zu sehen, und spürte eine Veränderung alter Wege. Als Ask Your Mama: Zwölf Stimmungen für Jazz 1961 erschien, wurde die Sammlung laut Rampersad von Rezensenten und der Öffentlichkeit weitgehend ignoriert. Kurz nach Hughes Tod ist das Buch vergriffen und es wurden nur wenige kleinere Aufführungen aufgeführt.

"Das Gedicht ist eine große Herausforderung für die etablierte amerikanische soziale und politische Ordnung", sagt Rampersad in der Einleitung zur jüngsten Neuauflage der Hughes-Biografie. Hughes, der 1967 starb, scheint sehr prophetisch. Als er vor 50 Jahren schrieb, stellte er sich eine Zukunft vor, als "Martin Luther King Gouverneur von Georgia ist" und "wohlhabende Neger weiße Diener haben".

Die Produktion Ask Your Mama ist Teil von "Honor!", Einem dreiwöchigen Festival für afroamerikanische Musik, das von Carnegie Hall in Auftrag gegeben und von Norman kuratiert wurde. „Es gibt heute Kinder, die Hip Hop und Rap machen und zu jung sind, um ein persönliches Wissen über die sechziger Jahre zu haben“, sagt sie. "Ich möchte, dass sie verstehen, dass das, was sie tun, aus etwas sehr Altem gewachsen ist."

In einem Workshop an der Universität von Michigan beaufsichtigt die Komponistin Laura Karpman eine Probe von Ask Your Mama, einer musikalischen Wiedergabe des Langston Hughes-Epos, unter der Leitung von George Manahan

In Zusammenarbeit mit Karpman, dem Emmy-Preisträger der PBS-Reihe The Living Edens, scheint Norman darauf vorbereitet zu sein, eine multimediale Tour de Force mit Jazz, Oper und Weltmusik sowie Film und gesprochenem Wort zu liefern. Neben Luck und Aziza ist auf dem Konzert die Hip-Hop-Band The Roots zu hören, die Passagen rezitiert und für ihre charakteristische Percussion sorgt. Vintage-Clips von Filmen und Entertainern laufen auf mehreren großen Bildschirmen hinter dem Orchester, und der bildende Künstler Rico Gatson bietet ein Kaleidoskop von Bildern afroamerikanischer Künstler und Führungskräfte. Hughes tritt durch Film- und Tonaufnahmen in Erscheinung, als er das Gedicht liest. Nach dem Debüt in der Carnegie Hall reist die Show für eine Show am 30. August in den Hollywood Bowl und am 4. und 6. Februar 2010 nach Baltimore, um dort eine Aufführung mit dem Baltimore Symphony zu geben.

Obwohl Norman diese spezielle Hughes-Arbeit nicht kannte, hatte ihre Mutter, eine Schullehrerin, sie mit vielen seiner beliebten Gedichte wie „Der Neger spricht von Flüssen“ bekannt gemacht. Beim Lesen von Ask Your Mama war Norman beeindruckt vom „Soundtrack“ des Dichters Die Welt in den Sechzigern. "Seine Randbemerkungen fordern bekannte Gospel-Songs und Jazz-Standards. Er spielt" lovely leider Leontyne "als Hommage an die Oper" great Leontyne Price ". Die Grüße an politische Führer, Sporthelden und Nachrichtenmacher der Ära, wie Jackie Robinson und Emmett Till, noch Resonanz. "Es gibt Beschriftungen dieser Namen", sagt Norman, "Namen, die jeder kennen sollte, weil sie das Verständnis für die Bedeutung von Bürgerrechten verbessern."

Karpman, der Komponist des Stücks, ist sowohl auf Bebop als auch auf Beethoven aufgewachsen. Nachdem sie als Doktorandin bei Juilliard Jazz gespielt und verstreut hat, fühlt sie sich mit den Jazzempfindlichkeiten von Ask Your Mama synchronisiert. "Das Schöne daran", sagt sie, "war, dass Langston am rechten Rand des Textes tatsächlich sagte, wie die Musik klingen sollte. Er schafft eine Art Klanglandschaft für das Gedicht. Für mich war das einfach unwiderstehlich. “

Sie öffnet das Buch nach einer von Hughes 'Anweisungen: „Delicate leider on piano setzt zwischen den Versen fort, um sich sanft in die Melodie des‚ Hesitation Blues' einzufügen. “Sie folgt den Hinweisen, merkt jedoch an, dass Hughes viel Interpretationsspielraum gelassen hat . "

Karpman wendet sich an ihre Sänger.  »Könnten Sie nach Miss Normans Führung in die Reste bluten? « Ein Luftbefeuchter auf einem Tisch in der Nähe bläst leise Feuchtigkeit, um die Stimmen der Sänger vor der heißen, trockenen Luft im erhitzten Raum zu schützen. Luck und Aziza nicken und warten auf Normans Führung.