James Monroe, der fünfte Präsident, war kein großartiger Präsident - schließlich war seine Plantage Highland ausgesprochen bescheiden. Oder hat es getan? Wie T. Rees Shapiro für die Washington Post schreibt, hat sich herausgestellt, dass Historiker in Bezug auf die Größe und Lage von Monroes Haus falsch gelegen haben… und dass Monroe in einem viel höheren Stil lebte als bisher angenommen.
Rees schreibt, dass eine kürzlich entdeckte archäologische Entdeckung vieles von dem, was Historiker über Monroe zu wissen glauben, auf den Kopf stellt. Das Haus, das einst als Highland, Monroes Anwesen in der Nähe von Charlottesville, Virginia, angepriesen wurde, scheint jetzt nur noch eine Gastresidenz auf einer Plantage zu sein, die einst von einer viel imposanteren Struktur geprägt war.
In einem Blogbeitrag über die Entdeckung schreiben die Mitarbeiter von Highland, dass sie kürzlich eine „atemberaubende Entdeckung“ gemacht haben - das gut erhaltene Fundament dessen, was sie ein „freistehendes und beträchtliches Haus“ im Vorgarten dessen nennen, was sie früher für Highland hielten . Ein Schornstein, Steinfundamente und verkohlte Bretter scheinen darauf hinzudeuten, dass das größere Bauwerk Mitte des 19. Jahrhunderts durch einen Brand zerstört wurde, und eine große Anzahl von Artefakten deutet darauf hin, dass es sich bei dem Haus um ein bedeutendes handelt. Baumringe auf dem Holz in dem Haus, das noch steht, deuten darauf hin, dass es um 1815 - 16 Jahre nach dem Umzug von Monroe und seiner Familie nach Highland gefällt wurde.
Wie haben Historiker eine so bedeutende Struktur übersehen? Die offensichtliche Zerstörung des größeren Plantagenhauses irgendwann im 19. Jahrhundert ist nur der Anfang. Monroe selbst bezeichnete sein Zuhause als bescheiden. In einem Brief an Thomas Jefferson aus dem Jahr 1797 schrieb der zukünftige Präsident: „Wenn ich Geld platzieren kann, werde ich Sie bald in Schwierigkeiten bringen. Fenster & c. als mein Hüttenschloss weitergeht “, was sich auf eine scheinbar zurückhaltende Residenz bezog, die er baute. Angesichts der Tatsache, dass die Plantage von Monroe offenbar einmal mehr als 3.500 Morgen umfasste, ist es jedoch sinnvoll, dass das „Hüttenschloss“ mehr als nur eine Hütte war.
Monroes Tage im Hochland waren gezählt. Bereits 1814 teilte er Thomas Jefferson mit, dass er erwäge, einen Teil seines Eigentums zu verkaufen, um seine persönlichen Schulden zu begleichen. Er wollte es jedoch vermeiden, Highland zu verkaufen, schrieb er, „es sei denn, der Preis ist so hoch, dass ich für das Opfer entschädigt werde, das ich bei der Aufgabe eines 26-jährigen Wohnsitzes, wie meines in Albemarle, und in der Nähe alter Freunde bringen werde wem ich sehr verbunden bin. “
Bis zum Ende seiner Präsidentschaft im Jahr 1825 schuldete er dem US-Finanzministerium jedoch Zehntausende von Dollar. Er verlangte, dass die Bundesregierung ihn für seine Ausgaben für die Ausstattung des Weißen Hauses in einer Abhandlung entschädige. „Ich war bereit, die Verluste zu tragen, denen mich mein Eifer im Dienste meines Landes ausgesetzt hatte“, schrieb er, „während ich glaubte, dass meine Ressourcen… es mir ermöglichen würden, meine Verpflichtungen zu erfüllen und eine sehr begrenzte Unterstützung zu behalten für meine Familie. Aber unter den gegebenen Umständen kann ich ohne zu zögern erklären, dass ich der Meinung bin, dass eine solche Entschädigung für mich erfolgen sollte. “
Monroe verkaufte Highland schließlich für 20 US-Dollar pro Morgen - ein Anwesen, das anscheinend viel weniger bescheiden war, als sich irgendjemand im 21. Jahrhundert hätte vorstellen können.
