Lori Garver, stellvertretende Administratorin der NASA, unterhält sich vor einer Demo des aufblasbaren Moduls mit Robert Bigelow, Chef der Luft- und Raumfahrtbehörde von Bigelow. Foto: NASA / Bill Ingalls
Seit 1998 ist die stetig wachsende Internationale Raumstation ein Leuchtturm der zwischenstaatlichen Zusammenarbeit, in dem Astronauten aus 14 Ländern und Ausrüstungsgegenstände aus aller Welt untergebracht sind. 2015 wird die Raumstation im Orbit ein neues Teil aufnehmen - ein einzigartiges aufblasbares Modul aus fortschrittlichen Materialien, das wie ein Ballon gesprengt werden soll. Das aufblasbare Add-On, das laut der New York Times von einer privaten Firma, Bigelow Aerospace, gebaut wurde, wird als "Beam" bezeichnet und steht für das erweiterbare Bigelow-Aktivitätsmodul.
Das aufblasbare ISS-Modul wird nur ein Test für die viel größere Vision sein, die das Unternehmen auf Lager hat. Die Planetary Society sagt, dass "Bigelow bereits im nächsten Jahr mit dem Bau einer aufblasbaren Raumstation mit drei Modulen beginnen will, die von kommerziellen Besatzungskapseln besucht werden kann."
Das ultimative Ziel, so die Associated Press, ist es, „seine Reserveradhabitate an wissenschaftliche Unternehmen und wohlhabende Abenteurer zu verkaufen, die nach Weltraumhotels suchen. … Die NASA wird voraussichtlich 2015 das 13-Fuß-Luftschiff-ähnliche Modul in einem Raumstationshafen installieren. Bigelow plant, ab dem nächsten Jahr eigenständige Weltraumhäuser zu verkaufen. “
Die Zeiten :
Wenn es Bigelow nicht nur gelingt, aufblasbare Strukturen zu bauen, sondern auch die Logistik für den Betrieb und die Versorgung einer Raumstation unter einen Hut zu bringen, könnten ihre privaten Stationen die Internationale Raumstation bald überschatten.
Die erste Bigelow-Station, die bis Ende 2016 in Umlauf sein könnte, wäre groß genug, um ein Dutzend Menschen aufzunehmen, doppelt so viele wie die Internationale Raumstation.
Laut der Times hat Bigelow ihre aufblasbaren Konstruktionen zweimal im Orbit getestet und dabei gezeigt, dass sie jahrelang aufgeblasen bleiben können.
Der Vorteil des aufblasbaren Designs liegt in der Tatsache, dass die Stoffmodule billiger zu starten sind als ihre schwereren Gegenstücke aus Metall, wodurch mehr Raum zum Strecken der Beine im Orbit für den gleichen Preis bleibt.
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