Es ist vielleicht der am wenigsten gefeierte und härteste Festzug der Welt, und es heißt, es ist der einzige, bei dem Wettbewerber ein Tier töten müssen. Aber in Window Rock, Arizona, legen fünf Frauen mit perfekt frisiertem Haar und edelsteinfarbenen, zerdrückten Samtkleidern ihre Messer aus, um den ersten Teil des diesjährigen Miss Navajo-Festzugs vorzubereiten.
Einige der Teilnehmer haben ihre weißen Mokassin-Leggings mit Plastikfolie umwickelt und neue Baumwollschürzen umwickelt, um Blutflecken zu vermeiden. Schließlich werden die Schafe ruhig und mit großen Augen in die überfüllte Arena getragen.
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Der Festzug, der seit 1952 jeden September im Navajo-Reservat in einer Wüstenstadt in Arizona direkt über der Grenze zu New Mexico stattfindet, hat unter Mädchen in der Navajo-Kultur Kultstatus erreicht. Die Organisatoren sehen darin eine einzigartige Brücke zwischen den Ältesten der Navajo und den jüngeren Generationen, die sonst möglicherweise keinen Anreiz haben, den Traditionen zu folgen.
Wie jeder Festzug wetteifern die Teilnehmer des Miss Navajo-Wettbewerbs um einen Ehrenplatz im Wertesystem ihrer Kultur. Und vielleicht aus diesem Grund ist es das Gegenteil von Miss America-Wettbewerben.
„Miss America macht den Schwimmanzugwettbewerb. Beim Miss Navajo-Festzug zeigen wir jedoch nicht unsere Körper, sondern nur Kopf und Hände “, erklärt Festzugskoordinatorin Dinah Wauneka, die Ende der 1990er-Jahre maßgeblich daran mitgewirkt hat, dass der Wettbewerb um die Metzgerkomponente erweitert wurde. „Metzgerei ist die Lebensweise der Navajo. In unserer Kultur ist das Schönheit. “
Die Wettbewerbsphasen im Wettbewerb sind so herausfordernd und fordernd, dass sich jedes Jahr nur eine Handvoll Frauen die Mühe machen, um den Titel zu kämpfen. Für den diesjährigen Wettbewerb nahmen nur 12 Frauen im Alter von 18 bis 25 Jahren das Anmeldeformular entgegen. Von diesen konnten fünf alle Teilnahmebedingungen erfüllen: Ann Marie Salt (25), Alyson Jeri Shirley (20), Crystal Littleben (23), Farrah Fae Mailboy (25) und Starlene Tsinniginnie (25).
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Am Tag vor dem Schlachten, um die Mittagszeit, kommt ein langsames Rinnsal von Pick-up-Trucks, die mit verbrannter Orange bestäubt sind, auf dem Asphaltparkplatz von St. Michaels Mission an. Mit dem Saum ihres blauen Satin-Kleides in der Hand springt die Kandidatin Crystal Littleben von ihrem Beifahrersitz und weist ihren Vater an, wo sie ihre Mülleimer und Kleidersäcke ablegen soll. Die Anweisungen sind in englischer Sprache mit Worten in der Sprache des Staccato Navajo (Diné) angegeben. Familien tragen Schutzhelme, Anzünder, Grillständer und Äste von einem Fettholzbaum in das Gemeindehaus - eine bescheidene ehemalige Abtei, in der die Teilnehmer für die Woche schlafen würden.
Eine wesentliche Voraussetzung für den Wettbewerb ist die fließende Beherrschung der Diné-Sprache - einer Sprache, die in keiner Beziehung zum Englischen steht. Der Vokalton diktiert die Bedeutung und die Konjugationen der Verben ändern sich je nach Art des Objekts: Ist es flach und flexibel, fest und rund, fest und dünn? Die meisten Teilnehmer sind sich einig, dass dies der schwierigste Aspekt des Wettbewerbs ist.
Ein Widerspruch ist die Kandidatin Alyson Shirley, die im Alter von drei Jahren anfing, Diné zu sprechen. „Ich wurde von älteren Navajo-Damen - meiner Großmutter, meiner Mutter und meinen Ältesten - zu Zeremonien und Squaw-Tänzen erzogen. Und sie haben mir diese schöne Sprache beigebracht. “Sie beschreibt, wie sie einen Kulturschock erlebte, als sie von einem Diné-Sprachprogramm zu einer öffentlichen Mittelschule wechselte und lernen musste, wie man in einer von ihr als„ moderne Welt “bezeichneten Welt lebt.
Im Pfarrhaus versammeln sich alle im Raum von Starlene Tsinniginnie, als sie auspackt. "Ich muss ein Dutzend Kleider mitgebracht haben", sagt sie. „Ich konnte mich nicht entscheiden.“ Zum Glück hat sie die Möglichkeit, den größten Teil ihrer Garderobe zu tragen. Während des dreitägigen Wettbewerbs wechseln die Frauen mehrmals täglich ihre Kleidung für verschiedene Teile des Wettbewerbs. Mütter, Großmütter und selbst die Teilnehmer haben die Outfits in den vergangenen Monaten sorgfältig zusammengestellt.
Die Teilnehmer müssen nicht nur über ein breites Spektrum kulturell relevanter Fähigkeiten verfügen, die sie auf der Bühne unter Beweis stellen müssen, sondern auch die Navajo-Kultur in- und auswendig kennen. Improvisierte Fragen reichen von Geschichten, die von Eltern und Großeltern erzählt werden, bis hin zu winzigen Details des traditionellen Alltags. Was ist die Legende von Changing Woman, der Frömmigkeit, die den Grundstein für die matriarchalische Lebensweise der Navajo gelegt hat? Warum werden die Geschichten des Kojoten nur im Winter erzählt? Was sind deine vier Clans? Diese Fragen werden auf der Bühne gestellt, einen Tag in Diné-Sprache, den nächsten in Englisch.
Die Kandidatin Farrah Mailboy erinnert sich an ihren ersten Miss Navajo-Festzug. Als die Richter sie fragten: "Wenn eine traditionelle Zeremonie für einen Mann oder eine Frau abgehalten wird, welche Art von Mais verwenden sie?" Sie hatte ohne zu zögern geantwortet: weißer Mais für Jungen, gelb für Mädchen.
Jemand bemerkt die Stiche an der Basis von Starlenes rechtem Daumen. Eine Schlachtverletzung. "Letzten Monat habe ich wahrscheinlich zwischen 10 und 15 Schafe geschlachtet", erklärt sie. „Ich habe in meiner Community angekündigt, dass ich das kostenlos machen würde. Es war ein großartiges Training für diesen Wettbewerb. "
Beim Schafschlachtwettbewerb müssen die Teilnehmer ein ausgewachsenes Navajo-Churro-Mutterschaf in etwas mehr als einer Stunde schlachten, häuten und ausweiden. Sie müssen gleichzeitig spontan Fragen der umherziehenden Richter in Diné-Sprache beantworten, die die Fähigkeiten und das Wissen der Teilnehmer über jeden Teil des Tieres und dessen Verwendung bewerten.
Am Morgen des Schlachtens haben sich die Frauen vor einer Sandbodenarena zusammengekauert, in der die Zuschauer nach einem Gruppensegen suchen, während die US-Nationalhymne in Diné-Sprache gesungen wird. Die Kandidatin Ann Marie Salt hält ihre Augen geschlossen, lange nachdem das lange Gebet vorbei ist. Ihre Mütter und Stiefväter kamen kurz nach Sonnenaufgang an, um ihre Campingstühle so nah wie möglich an dem Ort aufzustellen, an dem sie an den Wettkämpfen teilnehmen wird - genau wie bei jedem Ereignis in der Woche.
Sie ist eingeschüchtert, aber auch erleichtert zu wissen, dass sie da sind. Sie hat sechs Titel mit nach Hause genommen, seit sie im Alter von vier Jahren begann, an Wettbewerben der amerikanischen Ureinwohner teilzunehmen. (Überall in der Navajo-Nation gibt es Wettbewerbe für Schulen, Hochschulen, Agenturen und Staaten, die als „Lizenzgebühren“ bezeichnet werden.) Aber heute ist für sie der Höhepunkt aller dieser Wettbewerbe.
Wie politische Kandidaten werden die Kandidaten gebeten, eine „Plattform“ oder ein Thema zu haben, auf das sie sich konzentrieren wollen, wenn sie die Krone tragen. Für Salt spiegelt ihre Plattform das Konzept von „hózhó“ wider, einem Diné-Begriff, der einen Zustand des Gleichgewichts und der Ordnung bedeutet. Sie drängt darauf, sich auf junge Frauen wie sie zu konzentrieren, die einen Fuß in der Navajo-Welt und einen Fuß draußen haben. „Die Menschen sehen es als Nachteil an, in einem ländlichen Reservat aufzuwachsen, aber ich glaube, es ist ein Vorteil für mich und jede Person mit doppelter Identität. Wir brauchen beide Perspektiven. “
Nach der Navajo-Tradition wird kein Teil eines Schafes verschwendet. Die Frauen treten unisono auf und arbeiten gleichzeitig mit ihren Messern als männliche Freiwillige, um die Tiere in die richtige Position zu bringen. Sie heben sie mit Seilen an am Balken befestigten Haken hoch, damit die Frauen das Häuten und Ausnehmen beenden können. Die Kehle zu schnell durchschneiden und das Blut läuft nicht richtig ab. Durchstechen Sie die Blase und alles Fleisch ist ruiniert. Der Wettbewerb ist in der Nähe.
Nach dem Ende dieser Veranstaltung - und den beiden folgenden Tagen - wird ein Gewinner bekannt gegeben: Alyson Shirley.
Die Kandidatin Alyson Jeri Shirley reagiert, als sie als Miss Navajo ausgesprochen wird. (Allison Shelley) 
Die Kandidatin Alyson Jeri Shirley wird zur Miss Navajo (Allison Shelley) gekrönt Bevor Alyson die Krone, die Stipendien und andere Geschenke annahm, überlegte sie, warum sie an dem Wettbewerb teilnahm. „Wir haben unsere Kultur von unseren Gottheiten erhalten. Unser gesamtes Leben - sogar unsere Regierung - basiert auf den Lehren der Navajo. Aber das vergessen wir “, betonte sie. „Miss Navajo steht für Hoffnung. Selbst wenn du einer Person etwas beibringst, ist es genug, weil diese Person eine andere Person unterrichten wird. “
