Das erste Lied, das im All gespielt wurde, wurde auf einem Musikinstrument gespielt, das nur eine halbe Unze wog und nur sieben Noten machen konnte. Im Dezember 1965, als der Gemini 6 der NASA durch eine Erdumlaufbahn raste, teilte der Astronaut Tom Stafford der Mission Control mit, dass er eine Art UFO entdeckt habe. Es wurde von einem lustigen Mann in einem roten Anzug gesteuert, berichtete er. Sein Astronautenkollege Wally Schirra holte eine Hohner-Mundharmonika „Little Lady“ heraus und begann mit der Wiedergabe von „Jingle Bells“.
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Aus bescheidenen Anfängen in den Werkstätten Österreichs und Deutschlands des 19. Jahrhunderts hat die Mundharmonika die Welt buchstäblich umrundet. Die Robustheit und Portabilität des Instruments - was es zum perfekten Instrument machte, um an NASA-Technikern vorbeizuschmuggeln - waren ideal für Musiker, die unterwegs oder mit kleinem Budget unterwegs waren. Ihre Vielseitigkeit machte sie für ein fröhliches Weihnachtslied genauso gut geeignet wie für eine scharfe Kurve in einer Bluesballade. So ist es kein Zufall, dass die Mundharmonika heute ein Grundnahrungsmittel ganz unterschiedlicher Musiktraditionen ist, von China über Brasilien bis in die USA. „Sie können kein Klavier tragen“, sagt Martin Haeffner, Historiker und Leiter des Deutschen Harmonika-Museums in Trossingen. "Aber eine kleine Mundharmonika kann man überall hin mitnehmen!"
Werbung von Hohner zum Gedenken an Wally Schirras Auftritt 1965 auf einer "Little Lady" -Mundharmonika. (Hohner / Billboard / Wikimedia Commons) Den unbescheidenen Aufstieg der bescheidenen Mundharmonika kann man nicht ohne die Geschichte eines Mannes erklären - Matthias Hohner, ein Instrumentenindustrieller, ein Schwarzwälder Uhrmacher, der zum Halsabschneider geworden ist.
Europäische Mundharmonikas stammen wahrscheinlich von asiatischen Instrumenten ab, die im 18. Jahrhundert eingeführt wurden (obwohl es auch möglich ist, dass sie unabhängig erfunden wurden). Beide Arten von Instrumenten basieren auf einem Jahrtausende alten Prinzip: Wenn Luft über ein flaches Metallrohr strömt, das an einem Ende befestigt, am anderen jedoch frei ist, vibriert das Metall und erzeugt einen Klang. Eines der ersten Instrumente, das diese Technik anwendet, ist das chinesische Sheng, das in Knocheninschriften aus dem Jahr 1100 v. Chr. Erwähnt wird und von dem das älteste aus dem Grab eines Kaisers aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Ausgegraben wurde. Wenn Sie das zwitschernde Summen einer Mundharmonika, die reinen Töne einer Stimmpfeife oder die reichen Akkorde eines Akkordeons hören, hören Sie die Vibrationen freier Blätter, die durch rauschende Luft in Bewegung gesetzt werden.
So oder so spielten die Tüftler in Skandinavien und Mitteleuropa zu Beginn des 19. Jahrhunderts mit neuen Instrumenten, die auf Schilfrohr basierten. In den 1820er Jahren wurden in den renommierten Musikzentren Berlin und Wien die frühesten erkennbaren Exemplare der Mundharmonika ( Mundharmonika) geschaffen. (Das deutsche Wort Harmonika bezieht sich sowohl auf Akkordeons als auch auf Mundharmonikas. Die Entwicklung der beiden Modelle war eng miteinander verknüpft.) Die meisten frühen Modelle enthielten ein Blatt pro Loch, wodurch die Anzahl der Noten, die ein Musiker spielen konnte, begrenzt war.
1825 entwarf ein Instrumentenbauer namens Joseph Richter ein Modell, das sich als revolutionär herausstellte - es passte zwei unterschiedliche Noten in jedes Loch, eine, die bei einem Atemzug erzeugt wurde, und eine, die bei einem Schlag erzeugt wurde. Richters Design erweiterte die Reichweite des Kompaktinstruments drastisch und fast zwei Jahrhunderte später bleibt es der maßgebliche Standard für die Harmonikastimmung.
Die Stimmzungenplatte einer Mundharmonika mit 10 freien Stimmzungen. (Pixabay) Ein gutes Produkt braucht jedoch einen erfahrenen Verkäufer, der mithalten kann, und der Verkauf war in den Anfangsjahren der Harmonika gering. Das größte Verkaufsargument - es war relativ günstig und einfach zu spielen - war auch ein Nachteil: Als Instrument für die Massen fehlte ihm der Respekt bei der europäischen Musikelite. Dennoch begannen lokale Hersteller in Mitteleuropa, ihre Hüte in den Ring zu werfen und kleine Unternehmen zu gründen, die um lokale Märkte konkurrierten. Einer dieser Männer war Christian Messner, ein unternehmerischer Bewohner von Trossingen im heutigen Deutschland.
Die Firma Messner, die 1827 gegründet wurde, war erfolgreich, wenn nicht überwältigend, und seine Mundharmonikas wurden in den 30er und 40er Jahren des 19. Jahrhunderts sehr geschätzt. Er war sich seiner Konkurrenz so bewusst, dass er seine Bauweise streng geheim hielt, sodass nur Mitglieder der unmittelbaren Familie die Funktionsweise seiner Fabrik kennen lernten.
Dies klingt für ein Produkt, das mittlerweile alltäglich ist, vielleicht etwas exzentrisch - Mundharmonikas sind die Art von Instrument, die Sie in einer Tasche aufbewahren, nicht in einer gepolsterten Tasche. Doch Messner hatte völlig Recht, sich Sorgen zu machen, und tatsächlich reichte seine Vorsicht nicht aus. In den 1850er Jahren, als Messners Unternehmen sein zweites Jahrzehnt des Erfolgs feierte, trat Messners Neffe Christian Weiss in das Familienunternehmen ein. Bald gründete Weiss eine eigene Fabrik, und eines Tages im Jahr 1856 kam einer der Schulfreunde von Weiss vorbei.
Als Matthias Hohner vor der Haustür von Weiss auftauchte, hatte er es satt, seinen Lebensunterhalt damit zu bestreiten, durch den Schwarzwald zu streifen und Holzuhren zu verkaufen. Nach Hohners Tagebüchern dauerte der freundschaftliche Besuch in der Fabrik so lange, dass Weiss nicht nur misstrauisch wurde - er warf den jungen Hohner hinaus. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hohner jedoch schon viel gesehen. Nur ein Jahr später, 1857, gründete er in einem Nachbardorf eine eigene Mundharmonika-Firma.
Es war der perfekte Zeitpunkt, um eine Fabrik zu leiten. Obwohl Musikinstrumente traditionell von Hand hergestellt wurden, entstanden im späten 19. Jahrhundert leistungsstarke Dampfmaschinen und frühe Massenproduktionstechniken. Hohner glich seinen relativen Mangel an Unerfahrenheit aus, indem er vorhandene Mundharmonikas studierte, sie in großen Mengen herstellte und nach Volumen verkaufte.
Eine der klügsten Entscheidungen von Hohner war es, nach Westen zu blicken und auf den schnell wachsenden Markt jenseits des Atlantiks zu blicken - die Vereinigten Staaten, in denen Millionen von überwiegend deutschen Einwanderern der Arbeiterklasse als perfekter Kanal für sein Produkt dienten. Laut Martin Haeffner vom Harmonika-Museum hat die Mundharmonika eine Reise mit europäischen Migranten nach Texas, in den Süden und in den Südwesten der USA unternommen. Dort wurde die Mundharmonika zu einem wichtigen Bestandteil der aufstrebenden amerikanischen Volksmusik, einschließlich der Ableitungen der Spirituals, die Sklaven aus Afrika mitgebracht hatten. Schwarze Musiker, sowohl Sklaven als auch deren Nachkommen, waren von einer abwechslungsreichen Musikmischung durchdrungen, die sich als perfekter Inkubator für neue Musikstile erwies. Sie haben Pionierarbeit für radikal neue Arten des Mundharmonikaspiels geleistet, zum Beispiel für Cross-Harp, und dabei geholfen, das zu erfinden, was wir heute als Blues-Mundharmonika kennen. In den 1920er Jahren stand die Mundharmonika neben der Gitarre als wesentlicher Bestandteil des Blues, ganz zu schweigen von dem Gefährten unzähliger Train-Hopping-Wanderer und Künstler der Arbeiterklasse.
Nach zwei Jahrzehnten stellte Hohners Firma, die bald nach Trossingen übersiedelte, jährlich 1 Million Mundharmonikas her. Zwei Jahrzehnte später kaufte Hohner genau die Firma auf, die Trossingen Mundharmonikas gebracht hatte. Christian Messner & Co. Wie Messner behielt er die Firma in der Familie, und unter seinen Söhnen wurde die Marke Hohner der Ford für Akkordeons und Mundharmonikas. Haeffner sagt, dass die Stadt ihre Eisenbahn und ihr Rathaus mit Harmonika-Geld gebaut hat. „Lange Zeit war es eine Hohner-Stadt - eine Harmonika-Stadt“, sagt er.
Ein Plakat für Hohners Mundharmonikaserie "Erika" aus dem frühen 20. Jahrhundert. (© Christopher Cormack / CORBIS) Heute ist Trossingen eine Stadt mit 15.000 Einwohnern, umgeben von Bauernhöfen und eingebettet in den östlichen Teil des Schwarzwaldes. Hohner hat über 1 Milliarde Mundharmonikas produziert. Viele werden aus China importiert, aber Hohner stellt seine hochwertigen Mundharmonikas in Trossingen aus Holz von einheimischen Bäumen her. Bis heute sagen die Einwohner der Stadt einfach die Firma, um sich auf Hohner zu beziehen, das im 19. und 20. Jahrhundert Tausende von Einheimischen beschäftigte. Jede andere Straße scheint nach einem Musiker oder einem Mundharmonikaspieler benannt zu sein.
Alle paar Monate versammeln sich zu Feiertagen und Jubiläen ein paar Dutzend Einwohner im Harmonika-Museum, das aus Bundesmitteln und von Hohner Co. finanziert wird. Die Sammlung wird derzeit unter der Leitung von Martin Haeffner in die riesige ehemalige Hohner-Fabrik verlagert.
Eines Tages in diesem Sommer gab Haeffner eine Tournee und lud Volksmusiker ein, Lieder aus Wien zu spielen. Lokale Enthusiasten jammerten bei Kaffee und Kuchen und diskutierten über die relative Bedeutung von Harmonika-Größen wie Larry Adler, Stevie Wonder, Bob Dylan und Little Walter. Hin und wieder zog jemand eine glänzende alte Mundharmonika heraus und spielte ein paar Licks. Bei allem Geschäftssinn, der hinter dem Aufstieg der Mundharmonika steht, ist auch das Instrument selbst etwas Besonderes. „Vielleicht machst du so den Sound. Es ist dein Atem “, sagt Haeffner. "Sie sind sehr nah an der Musik, die Sie machen, und es steckt viel Soul darin."
Die Mundharmonika hat einen langen Weg zurückgelegt - nach Amerika, nach China, in die Umlaufbahn und zurück -, aber sie hat die kleine deutsche Stadt, in der ihr großer Erfolg begann, nie wirklich verlassen. "Jeder Einwohner von Trossingen hat eine Mundharmonika in der Tasche", bemerkte eine Frau. Sie kramte einen Moment in ihrer Handtasche, bevor sie eine 4-Loch-Mundharmonika herausholte und eine Melodie spielte. Es war eine Hohner „Little Lady“, genau das gleiche Modell, das Wally Schirra in den Weltraum schlich.
