Das Eröffnungsfieber wütet in Washington, DC. Der „Official Inauguration Store“ ist jetzt den Häuserblock von der National Portrait Gallery entfernt geöffnet. An der Pennsylvania Avenue wurden Paradenstände gebaut, und Straßenverkäufer feilschen an T-Shirts und Knöpfen, die das Kommen herausfordern Schauspiel. Das Einweihungskomitee erwartet 40.000 Menschen bei den beiden offiziellen Einweihungsbällen, die im höhlenartigen Kongresszentrum der Stadt stattfinden werden.
In der Portrait Gallery beschloss ich, einen Teil dieser festlichen Stimmung in mich aufzunehmen, indem ich mir den Eröffnungsball für Abraham Lincoln im obersten Stockwerk des Gebäudes im Jahr 1865 vorstellte. Das Museum wurde ursprünglich als US-Patentamt erbaut und sein Nordflügel war riesig Platz, der als perfekt erachtet wird, um die große Feier von Lincolns zweiter Einweihung zu beherbergen.
Zuvor hatte der Raum als Krankenhaus für in Manassas, Antietam und Fredericksburg verwundete Bürgerkriegssoldaten einen ganz anderen Zweck erfüllt. Der Dichter Walt Whitman, der als Angestellter beim Bureau of Indian Affairs im Patent Office Building arbeitete, war ein Ordonnanzbeamter, der diese Soldaten behandelte. In der Nacht des Eröffnungsballs schrieb er in sein Tagebuch: „Ich war auf dem Weg, mir die Tanz- und Abendessensräume anzuschauen. . . und ich musste nachdenken, was für eine andere Szene sie meiner Ansicht nach darstellten, seit sie mit einer überfüllten Masse der schlimmsten Verwundeten des Krieges gefüllt war. . Für den Ball notierte er nun, dass sich das Gebäude mit „schönen Frauen, Parfums, der Süße der Geigen, der Polka und dem Walzer“ füllte.
J Goldsborough Bruff erstellte diese Einladung für Lincolns zweiten Ball zur Eröffnung. (Mit freundlicher Genehmigung des American Art Museum) Eingravierte Einladungen wurden Würdenträgern ausgehändigt, während öffentliche Eintrittskarten, bei denen ein Gentleman und zwei Damen zugelassen waren, für 10 USD verkauft wurden. Der Tag des Balls, laut Margaret Leechs evokativem Reveille in Washington, 1860-1865, war das Gebäude voller Vorbereitungen für das große Ereignis: In der Rotunde wurde ein Ticketschalter eingerichtet, und die Ballsaalkapelle wurde einstudiert, während im Nordflügel Gasdüsen von der Decke gespannt wurden, um für die Beleuchtung zu sorgen. Arbeiter drapierten die Wände mit amerikanischen Flaggen und ein erhöhtes Podest wurde für die Präsidentenpartei gebaut und mit blau-goldenen Sofas ausgestattet.
Als ich den Weg ging, den die ersten Gäste zum Ballsaal nahmen, schätzte ich die besondere Herausforderung, der sich Frauen in Reifrockkleidern gegenübersahen, als sie über die große Treppe fuhren. Oben hätten die Leute die reich verzierte Modellhalle mit ihrer Glasmalerei-Kuppel und den vergoldeten Friesen betreten und wären dann den Südsaal entlang an Schränken mit Lackmodellen entlanggelaufen. Am frühen Abend wurden die Gäste von Militärmusik der Finley Hospital Band von Lillie begleitet. nach zehn signalisierte die Ballsaalkapelle mit einer Quadrille den offiziellen Beginn der Feierlichkeiten.
Kurz vor 23:00 Uhr schlug die Militärkapelle "Hail to the Chief" an, und der Präsident und Mrs. Lincoln betraten die Halle und nahmen ihre Plätze auf dem Podium ein. Lincoln trug einen schlichten schwarzen Anzug und weiße Kinderhandschuhe, aber Mrs. Lincoln funkelte in einem Kleid aus reicher weißer Seide mit einem Spitzenschal, einem Kopfschmuck aus weißem Jessamin und lila Veilchen und einem Fächer aus Hermelin und silbernen Pailletten.
Als ich in der heutigen "Lincoln Gallery" stand, fand ich die Vision des Spektakels von 1865 schwer fassbar und verschwommen. Die viktorianische Kultur hatte strenge Regeln für alles, und die Etikette für Walzer, Schottische, Walzen und Polkas war so sorgfältig kodifiziert, wie die richtige Gabel für ein formelles Abendessen zu kennen. Es schien eine schwierige Art zu sein, eine gute Zeit zu haben.
Ein 1865er Stich von Lincolns zweitem Eröffnungsball, der im Patentamt aufbewahrt wurde. (Mit freundlicher Genehmigung des American Art Museum) Und wie sah der Ball eigentlich aus? Gravierungen des Ereignisses existieren, aber es gibt keine Fotografien - und wie könnten statische Bilder das elektrische Gefühl der Aufregung dieses Spektakels vermitteln? Bewegtbilder wurden in den 1860er Jahren nicht erfunden, aber selbst später ergaben sich Filmnachbildungen von Bällen aus der Zeit des Bürgerkriegs kaum bessere Ergebnisse. Sowohl Jezebel (1938) als auch Gone with the Wind (1939) verwenden Ballszenen, um die Vorstellung von zur Schau gestellten grundlegenden Codes einzufangen: In Jezebel betäubt Bette Davis 'Charakter den Ballsaal, indem er in einem dreisten roten Kleid erscheint, anstatt in dem Weiß, das von jemandem erwartet wird ihren unverheirateten Status; In GWTW schockiert Vivien Leighs Scarlett - eine Kriegswitwe - die Gäste, indem sie mit Clark Gables Rhett Butler eine Virginian Reel tanzt. In jedem Fall zeigt eine hochsynchronisierte Choreografie, wie Menschen wunderschön über den Ballsaalboden tanzen. Aber die Hollywood-Vision ist ungefähr so emotional aufgeladen wie Porzellanfiguren, die über die Oberfläche einer Spieluhr gleiten .
Erst als ich den neuen Film Anna Karenina sah, spürte ich die Dynamik, die einen viktorianischen Ball angeheizt haben muss. Tolstoi veröffentlichte den Roman zwischen 1873 und 1877 in serieller Form und setzte ihn in die aristokratische Welt des kaiserlichen Russland ein. Der 2012 von Joe Wright inszenierte Film ist eine reichhaltig stilisierte, höchst theatralische Fassung, die als „Ballett mit Worten“ gedacht ist. Die Tanzkritikerin der Washington Post, Sarah Kaufman, hat die Ballszene, in der Anna und Vronsky zum ersten Mal tanzen, eindrucksvoll beschrieben und dabei ihre „Ellbogen und Unterarme“ notiert Tauchen Sie ein und ranken Sie sich wie die Hälse umwerbender Schwäne. “Für Kaufman schuf die Choreografie des Films eine Welt des„ durchdringenden, intensivierten Gefühls “.
Dem Lincoln-Ball fehlte möglicherweise eine dramatische persönliche Begegnung wie bei Anna und Vronsky, aber der Anlass wurde von Lincoln genutzt, um die Idee der Versöhnung auszudrücken. Während er mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Schuyler Colfax, zum Podium ging, wurde Mrs. Lincoln von Senator Charles Sumner begleitet, der gegen den Wiederaufbauplan des Präsidenten gekämpft hatte und im Weißen Haus als persona non grata galt . In einer klaren Darstellung dessen, was heute „Optik“ genannt wird, wollte Lincoln öffentlich zeigen, dass es keinen Bruch zwischen den beiden gab, und hatte Sumner eine persönliche Einladung zum Ball geschickt.
Die 4.000 Ballbesucher ließen sich dann auf einen langen und fröhlichen Abend des Fröhlichmachens ein. Wie Charles Robertson in Temple of Invention beschreibt, begrüßten die Lincolns Freunde und Unterstützer bis Mitternacht, als sie in den Abendessensraum gingen und einen großen Banketttisch mit Austern- und Sumpfschildkröteneintöpfen, Rinderfilet, Kalbfleisch, Malakoff, Puten und Fasanen anführten, Wachteln, Wild, Enten, Schinken und Hummer sowie Zierpyramiden mit Desserts, Kuchen und Eis. Obwohl der Präsident und seine Frau gegen 1:30 Uhr abreisten, blieben andere Feiernde und tanzten bis zum Morgengrauen.
Nach fast fünf Jahren eines schrecklichen Krieges hoffte Lincoln, dass sein Antrittsball einen neuen Anfang markieren würde. Er verstand auch, dass es sowohl für Nationen als auch für Einzelpersonen Zeiten gab, in denen man innehalten und den Moment feiern konnte.
Als ich meine neu geschaffene Vision des Balls einpackte und die Lincoln Gallery verließ, lächelte ich und flüsterte: "Prost!"
Amy Henderson ist eine regelmäßige Mitarbeiterin von Around the Mall und berichtet in der National Portrait Gallery über das Beste der Popkultur. Sie schrieb kürzlich über Downton Abbey und Träume von einer weißen Weihnacht sowie über Kathleen Turner und die Diana Vreeland.
