Vor ungefähr einem Jahr trat ich kurz den Feldmannschaften des Carthage College und des Burpee Museum of Natural History bei, als sie die Hell Creek Formation in der Nähe von Ekalaka, Montana, durchsuchten. Über die Landschaft waren Triceratops verstreut. Obwohl ich nur ein paar Tage zwischen den sanften Wiesen und Inseln der späten Kreidezeit verbracht habe, habe ich an keinem Tag zumindest ein Fragment des großen dreiköpfigen Pflanzenfressers gesehen - von einzelnen Zähnen bis zu Triceratops war ein ständiger Begleiter der Schädel, die auseinandergebrochen waren. Tatsächlich ist Triceratops, wie Jack Horner und seine Kollegen letztes Jahr bei einer Zählung von Fossilien aus Hell Creek bestätigten, der am häufigsten vorkommende Dinosaurier in diesem Teil der späten Kreidezeit Nordamerikas.
Bewegen Sie sich jedoch ein wenig nach Norden, und die Spur von Triceratops verschwindet. Während ich praktisch überall in Ost-Montana über Triceratops stolperte, ist der gigantische Ceratopsian in Saskatchewan nicht so häufig anzutreffen und eine Seltenheit im späten Kreidefelsen von Alberta. Während Paläontologen bereits viele Triceratops- Exemplare aus den USA entdeckt haben, sorgten kanadische Paläontologen vergangene Woche für Schlagzeilen, als sie einen scheinbar besonders großen Vertreter dieses berühmten Dinosauriers in Alberta fanden.
Das CBC, Calgary Herald, das Edmonton Journal und andere Nachrichtenagenturen haben über die Geschichte berichtet. Anfang des Sommers stolperte der ehemalige Mitarbeiter des Royal Tyrrell Museum, Tim Schowalter, über das Gelände von Triceratops auf einer alten Straße in der Nähe von Drumheller (ein Ort, der für seine Nähe zu dinosaurierreichen Ödländern berühmt ist). Von dort aus leitete der Paläontologe François Therrien vom Royal Tyrrell Museum die Ausgrabung des Triceratops- Baumstamms. Auf dem Grundstück befanden sich große Wirbel und Rippen von mehr als zwei Metern Länge, was darauf hinweist, dass es sich um einen Triceratops von beträchtlicher Größe handelte. Leider enthält die Site nur ein Teilskelett, und der Schädel des Dinosauriers scheint zu fehlen. Der offizielle Twitter-Account des Royal Tyrrell Museum sagte, dass „es einige seltsam aussehende Knochen gibt, die kranial sein könnten“, erklärte aber, dass die Paläontologen der Institution die Knochen vorbereiten müssen, bevor sie sicher sein können.
Ohne einen Schädel wird dieser neue Triceratops keinen großen Einfluss auf die anhaltende Debatte darüber haben, ob Torosaurus wirklich nur ein erwachsener Triceratops oder eine bestimmte Gattung oder ein Dinosaurier ist. Diese Diskussion hat sich fast ausschließlich auf die Schädel dieser Dinosaurier gestützt - soweit wir wissen, die einzig verlässliche Möglichkeit, die beiden Formen voneinander zu unterscheiden. Wie Therrien in einigen Nachrichtenberichten bemerkte, kann der neu entdeckte Dinosaurier Paläontologen dabei helfen, festzustellen, ob es signifikante Unterschiede zwischen Triceratops gab, die in Montana, Saskatchewan und Alberta lebten. Der Dinosaurier ist ein neuer Bezugspunkt, da Paläontologen die Aufzeichnung von Triceratops untersuchen . Und schließlich enthält jedes Dinosaurierskelett verschiedene Hinweise darauf, wie dieses Individuum gelebt hat. Der Trick besteht darin, diese Fäden sorgfältig zu extrahieren, um das uralte Leben der Dinosaurier zu verdeutlichen.
