Eine Kongressanhörung ist die perfekte Bühne für ein politisches Drama - und lange bevor die Menschen live twittern konnten, erregten Ermittlungen wie der Teapot Dome-Skandal und die Titanic- Katastrophe die Aufmerksamkeit der Nation.
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Es ist jedoch eine relativ neue Praxis, den Fernseher einzuschalten, um die Aktion zu verfolgen. Es geht auf eine Reihe dramatischer Ermittlungen von Verbrechersyndikaten in den 1950er Jahren zurück, die zu einem politischen Triumph im Fernsehen führten - und die Grundlage für einen einzigartigen amerikanischen Zeitvertreib bildeten.
Der Präzedenzfall für die heutigen Medienspektakel wurde 1922 geschaffen, als der Kongress versuchte, einen Gesetzesentwurf zu verabschieden, der es sowohl dem Gesetzgeber als auch dem Land ermöglichte, „mitzuhören“, wie es der Fall war eine weitere Rechnung kurz danach eingeführt.
Dann kam die Prohibition. Während der Parlamentssprecher Anträge auf Live-Diskussionen im Radio über die Aufhebung des 18. Verfassungszusatzes im Jahr 1932 ablehnte, hielten sich die Rundfunkveranstalter nicht daran. Stattdessen schauten Mitglieder der großen Netzwerke, die sich des großen öffentlichen Interesses an der Geschichte bewusst waren, ein Mikrofon unter die Tür einer Bibliothek neben der Kammer des Hauses. Zuhörer, die sich eingeschaltet hatten, konnten die aufgehobene Abstimmung in Echtzeit hören.
"Radio rückte bei der Eröffnungssitzung näher an den Boden des Kongresses heran", schrieb Orrin E. Dunlap, Jr. von der New York Times, "aber es wagte nicht, über die Türschwelle zu treten."
Das begeisterte Publikum für die Aufhebung des 18. Verfassungszusatzes schlug vor, dass das Radio bald die Mauern des Kongresses durchbrechen würde, und in den 1940er Jahren wurde ernsthaft darauf gedrängt, die Berichterstattung über den Kongress in Radio und Fernsehen zu ermöglichen. Wie der Senator von Florida, Claude Pepper, es ausdrückte: „Wenn wir das Protokoll nicht irgendwann ausstrahlen und mit den Fortschritten des Radios Schritt halten, werden die Leute anfangen zu fragen, ob wir Angst haben, sie hören zu lassen, was wir sagen. Es ist ihre Sache, die wir abwickeln. “
Aufgrund der hohen Kosten und der mangelnden Bereitschaft der Kongressmitglieder, ihre Verhandlungen aufzeichnen zu lassen, wurden die Fortschritte jedoch gestoppt. Es würde noch fast drei Jahrzehnte dauern, bis das Gesetz zur Umstrukturierung von 1970 eine kontinuierliche Live-Berichterstattung über die Kammern genehmigte, schreibt die Kongressforscherin Sarah J. Eckman.
Bei den Anhörungen der Ausschüsse handelte es sich jedoch um frühe Anpassungen des Fernsehmediums. Einzelne Komitees konnten selbst entscheiden, ob sie gesendet werden wollten oder nicht, und das Komitee der Streitkräfte des Senats war das erste, das dies 1948 tat. Aber es würde die richtige Anhörung und das Zeugnis einiger der berüchtigtsten Gangster Amerikas erfordern. zu durchbrechen.
Dies geschah 1951, als eine Reihe von Ermittlungsanhörungen des Senators von Tennessee, Estes Kefauver, über zwischenstaatliches Glücksspiel zu einer Sensation im Fernsehen wurde. "Millionen von Amerikanern haben sich [zu den Anhörungen des Kefauver-Komitees] sehr zur Überraschung von Netzwerkbeamten eingeschaltet, die noch nicht erkannt hatten, dass die Leute tagsüber fernsehen würden", schreibt der Historiker Charles L. Ponce de Leon. Das Fernsehen war damals noch ein aufstrebendes Medium. 1950 besaßen nur neun Prozent der amerikanischen Haushalte ein Fernsehgerät, und die meisten Sender sendeten nicht einmal Tagesprogramme.
Die Kefauver-Anhörungen waren vielleicht das Einzige, was im Fernsehen zu sehen war, aber das war nicht der einzige Grund, warum sich die Leute einschalteten. Das live in Schwarzweiß gedrehte Filmmaterial spielte sich wie ein Hollywood-Bild. Gangster, die direkt aus dem zentralen Casting hervorgingen, sollten aussagen - und die Nation konnte nicht genug davon bekommen. Während des Höhepunkts der Anhörungen stellte der Historiker David Halberstam fest, eines der beliebtesten amerikanischen Magazine habe festgestellt, dass sich die amerikanische Politik grundlegend um seine Achse verschoben habe. "Noch nie zuvor war die Aufmerksamkeit der Nation auf eine einzige Sache so stark gelenkt worden", schrieb das LIFE- Magazin. "Die Untersuchung der zwischenstaatlichen Kriminalität durch den Senat war fast das einzige Thema nationaler Gespräche."
Die Entscheidung, die Anhörungen zu lüften, war angeblich in letzter Minute gefallen. Aber die Berichterstattung begeisterte schätzungsweise 30 Millionen Zuschauer und machte Kefauver zu einem bekannten Namen. Der Senator gewann 1952 sogar einen Emmy für „herausragenden öffentlichen Dienst im Fernsehen“.
Obwohl sich die tatsächlichen legislativen Erfolge des Ausschusses bestenfalls als "bescheiden" erwiesen haben, wie es auf der Website des US-Senats zur Geschichte heißt, gilt Kefauvers Nutzung des Fernsehens zur öffentlichen Meinungsäußerung immer noch als Durchbruch für das Medium.
Weitere Hits der Kongressanhörung folgten, als Senator Joseph McCarthy während der Anhörungen von Army und McCarthy 1954 Nachrichten machte - und sich der öffentlichen Meinung aussetzte. McCarthys unnachgiebiger Versuch, die US-Armee als "sanftmütig" gegenüber dem Kommunismus zu bezeichnen, ist als weiteres Beispiel für ein Muss im Kongressfernsehen in die Geschichte eingegangen. Als Variet y 1973 die Watergate-Anhörungen als "heißeste Seifenoper des Tages" bezeichnete, war der Aufstieg des neuen Mediums abgeschlossen.
Warum hat die Fernsehberichterstattung über die Anhörungen des Kongresses Amerikas Vorstellungskraft erregt?
Wie der Pionier des Rundfunks, Reuven Frank, im Rahmen des Covering Congress betonte, wurde die Theateraufführung in die DNA der Kongressanhörung integriert. Trotzdem, schreibt er, eröffneten Fernsehanhörungen eine neue Welt, in der „das Theater immer offen war, das Publikum immer empfänglich, die Presse immer anwesend“.
Mit dem Fernsehen strahlte Live-Politik in die Wohnzimmer von Millionen von Amerikanern und erweckte die Geschichte und ihre Charaktere auf eine Weise zum Leben, die sie noch nie zuvor gesehen hatten. Ob gut oder schlecht, der Geist war aus der Flasche. Und obwohl es Jahrzehnte dauern würde, bis eine kontinuierliche Kongressberichterstattung zur Norm wird, können Sie Gangstern - und einem unerschrockenen Senator - für Ihre C-SPAN-Sucht danken.
