Das aufkeimende Internet-Phänomen war so neu, dass es nicht einmal einen Namen hatte. Es war so seltsam und schwer zu beschreiben, dass sich viele Menschen beim Versuch unheimlich fühlten. Es befand sich am äußersten Rand der Seriosität: Eine wachsende Sammlung von YouTube-Videos mit Leuten, die leise und methodisch vorgehen, z. B. flüstern, Zeitschriften umblättern und mit den Fingern tippen. Einige Zuschauer berichteten, dass diese Videos die angenehmsten Empfindungen hervorrufen könnten: ein Kribbeln an Kopfhaut und Wirbelsäule, gepaart mit Euphorie und einer fast tranceähnlichen Entspannung.
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Sieben Jahre später erlebt ASMR einen Moment der Popkultur - auch wenn viele derjenigen, die es nutzen, nicht wissen, wofür das Akronym steht. Die beliebtesten Praktiker des Phänomens haben mehr als eine halbe Million Abonnenten, und die Doyenne von ASMRrtists, Maria von Gentle Whispering ASMR, war so erfolgreich, dass sie ihren Job kündigen konnte, um beruhigende Kosmetikerinnen, Bibliothekare und Flugbegleiter zu spielen. Zeit. Aber was ist ASMR? Welche Funktion hat es, wer ist davon angezogen und warum? Oder, wie der Forscher Craig Richard es ausdrückt: "Warum sehen Millionen von Menschen, wie jemand eine Serviette faltet?"
Als ASMR allgemein bekannt wurde, haben Forscher endlich begonnen, diese Frage zu beantworten. Neurowissenschaftler experimentieren jetzt mit fMRTs und Elektroenzephalographie, um festzustellen, ob sich die Gehirne der so genannten „Prickelköpfe“ von denen unterscheiden, die beim Anblick der Serviettenfaltung nicht zittern. Sie haben auch Zehntausende von Menschen befragt, die angaben, das Phänomen zu erleben. Bisher gibt es interessante, wenn auch begrenzte Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass ASMR die Symptome von Stress und Schlaflosigkeit bei manchen Menschen lindert und dass das Gehirn der Betroffenen möglicherweise etwas anders organisiert ist.
Für diejenigen, die das neurologische Phänomen lange verfolgt haben, gibt es jedoch weitergehende Fragen zu beantworten. Sie möchten wissen: Kann uns die Untersuchung der ASMR-Erfahrung helfen, besser zu verstehen, wie sich die Sinne, der Schmerz, die Entspannung und sogar die Liebe im Gehirn manifestieren?
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ASMR steht für Autonomous Sensory Meridian Response, eine nicht-klinische Bezeichnung, die 2010 von Jennifer Allen geprägt wurde, die seit den späten Anfängen in der Online-Organisation rund um ASMR tätig ist. Allen, der im Bereich Cybersicherheit tätig ist, stellte fest, dass Menschen das Phänomen nur dann diskutieren können, wenn es einen Namen hat - im Idealfall einen offiziell klingenden -, um einer Praxis, deren Weitergabe peinlich sein kann, Legitimität zu verleihen. Sobald ASMR einen Namen hatte - und in einer Reihe von Kann-Sie-glauben-Nachrichtenbeiträgen erwähnt wurde -, interessierten sich die Wissenschaftler dafür, was es war.
2015 veröffentlichten zwei Psychologieforscher an der Swansea University in Wales die erste von Fachleuten begutachtete Studie zu diesem Phänomen, in der sie versuchten, die grundlegende Arbeit zur Beschreibung und Klassifizierung von ASMR zu leisten. Bei einer Befragung von 475 Personen, die von „Kribbeln“ berichteten, stellte sich heraus, dass eine beträchtliche Mehrheit ASMR-Videos auf YouTube suchte, um ihnen beim Schlafen zu helfen und mit Stress umzugehen. Die meisten Zuschauer stellten fest, dass sie sich nach dem Anschauen dieser Videos und für einige Zeit danach besser fühlten, einschließlich derjenigen, die bei einer Umfrage zu Depressionen hohe Punktzahlen erzielten. Einige der Probanden, die an chronischen Schmerzen litten, sagten auch, dass die Videos ihre Symptome verringerten.
Es besteht der Verdacht, dass ASMR eine sexuelle Angelegenheit ist, die durch die Tatsache beflügelt wird, dass viele ASMRtistinnen attraktive junge Frauen sind und dass die Spaltung dem Medium nicht gerade fremd ist. Die Kommentare unter den Videos machen einen Großteil der Attraktivität der ASMRtists aus, und Begriffe wie „Braingasmus“ und „Flüsterporno“ werden oft diskutiert. In der Swansea-Studie gaben jedoch nur 5 Prozent der Befragten an, sie zur sexuellen Stimulierung zu verwenden. Zugegeben, dies sind selbst gemeldete Daten, aber die Ergebnisse müssen ASMRheads bestätigt werden, die sich mit unappetitlichen Gerüchten über ihre nächtlichen Gewohnheiten beim Anschauen von Videos herumschlagen.
Maria des sanften Flüsterns Die Haarbürste von ASMR (nicht abgebildet) ist zu einer Ikone des Internet-Wahnsinns geworden. (photonische 2 / Alamy) Eine kleinere, neuere Studie gibt einen Hinweis darauf, wohin die ASMR-Forschung führen könnte. Im vergangenen Jahr haben der Psychologieprofessor Stephen Smith und zwei Kollegen von der Universität Winnipeg 22 Fächer in fMRT-Scanner eingelesen. Die Hälfte waren Personen, die angaben, an ASMR zu leiden, und die andere Hälfte waren Kontrollpersonen. Da die Forscher nicht wussten, ob sie in lauten fMRT-Geräten zuverlässig Kribbeln auslösen können - sie versuchten es mit diesem Ansatz, und die Probanden schienen Probleme beim Entspannen zu haben -, untersuchten sie den Ruhezustand von 22 Gehirnen, während die Probanden einfach dort lagen, um zu sehen, ob es solche gab irgendwelche Unterschiede zwischen den beiden.
Was ihre Aufmerksamkeit auf sich zog, war das „Standardmodus-Netzwerk“ des Gehirns, das Smith als „viele Strukturen entlang der Mittellinie des Gehirns“ beschreibt, sowie Teile der Parietallappen über den Ohren. „Die Aktivitäten dieser Bereiche schwanken in der Regel miteinander, sodass wir davon ausgehen, dass sie als Netzwerk zusammenarbeiten“, sagt Smith. Das Netzwerk im Standardmodus ist „am augenfälligsten“, wenn ein Motiv wach und in Ruhe ist, und wird häufig mit internen Gedanken und Gedankenwanderungen in Verbindung gebracht. In einem Scanner wird das Netzwerk im Standardmodus normalerweise angezeigt, wenn bestimmte Bereiche des Gehirns gleichzeitig „aufleuchten“. Aber die Gehirne von Probanden, die ASMR erlebten, sahen anders aus.
Die Bereiche, die normalerweise zusammenarbeiten, feuerten nicht so viel zusammen. Stattdessen waren andere Bereiche des Gehirns stärker involviert als üblich - beispielsweise Bereiche, die mit einem visuellen Netzwerk zusammenhängen. Diese Unterschiede deuten darauf hin, dass "anstatt wie Sie oder ich unterschiedliche Gehirnnetzwerke zu haben, diese Netzwerke mehr miteinander verschmelzen", sagt Smith, der sich mit den Neurowissenschaften der Emotionen befasst. "Es macht intuitiv Sinn, dass ein Zustand, der mit einer atypischen sensorischen Assoziation und einer atypischen emotionalen Assoziation verbunden ist, eine andere Verdrahtung im Gehirn hat."
Smith spekuliert, dass die ASMR der Synästhesie ähneln könnte, dem faszinierenden neurologischen Zustand, bei dem Menschen Zahlen in Farbe und „Geschmacks“ -Form sehen. "In der Synästhesie", sagt er, "gibt es einige Studien, die zeigen, dass es im Gehirn eine leicht untypische Verdrahtung gibt, die zu leicht unterschiedlichen sensorischen Assoziationen führt, und ich denke, das ist möglicherweise dasselbe, was wir hier haben."
Tony Ro, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften am Graduiertenzentrum der Universität New York, sagte jedoch in einer E-Mail, dass die Studie der Universität von Winnipeg „aufgrund ihrer geringen Größe leider nicht so aussagekräftig oder informativ ist, wie sie hätte sein können“ und die Tatsache, dass Forscher Probanden in Ruhe messen, anstatt während sie ASMR erleben. Die Unterschiede im Ruhezustand könnten auf andere Faktoren zurückzuführen sein, wie z. B. höhere Raten an Angstzuständen oder Depressionen. Trotzdem schreibt Ro, der die Synästhesie erforscht und seit einigen Jahren von ASMR fasziniert ist: "Ich denke, dass ASMR eine Form der Synästhesie sein kann."
In einer weiteren Studie, die in einem der nächsten Artikel detailliert beschrieben wird, testeten Smith und Kollegen 290 Personen, bei denen ASMR auftritt, auf so genannte Big Five-Persönlichkeitsmerkmale und verglichen ihre Ergebnisse mit denen einer gleichen Anzahl von „übereinstimmenden Kontrollen“. Smith und Kollegen stellten fest Dass ASMRheads bei Maßnahmen wie „Offenheit für Erfahrungen“ und Neurotizismus besser abschneiden als bei Gewissenhaftigkeit, Extraversion und Angemessenheit - Ergebnisse, so die Forscher, rechtfertigen mehr Studien.
Craig Richard, Professor für Biopharmazeutische Wissenschaften, leitet an der Shenandoah University in Winchester, Virginia, die Clearinghouse-Website der ASMR University, auf der er Menschen interviewt, die das Phänomen untersucht haben, und in den Nachrichten über ASMR bloggt. Richard selbst berichtet, ASMR erlebt zu haben; Trotzdem sei wissenschaftliche Skepsis angebracht, bis weitere Studien veröffentlicht würden. Zu diesem Zweck haben Richard und zwei andere Forscher, Allen und ein Doktorand, eine Online-Umfrage durchgeführt, der zufolge bisher 20.000 Menschen in über 100 Ländern, fast alle von ihnen, "Prickelköpfe", befragt wurden.
Die Studie ist noch nicht abgeschlossen und die Ergebnisse wurden noch nicht veröffentlicht. Richard hat seinerseits eine Theorie darüber entwickelt, was ASMR ist und warum es existiert. Seine Theorie ist nicht gerade wissenschaftlich, aber schön: Er merkt an, dass die Qualität, die fast allen ASMR-Videos zugrunde liegt, eine so genannte „ruhige, gebärmutterähnliche Intimität“ ist. Das heißt, ASMR-Experten sprechen leise in die Ohren von Kopfhörern. Tragen von Zuschauern, sanftes Einschlafen durch eifrige persönliche Aufmerksamkeit, tröstende Worte, Lächeln und simuliertes Streicheln. Richard glaubt, dass es bei der ganzen Intimität, die durch Handtuchfalten und geflüsterte Zuneigung geleitet wird, darum geht, die gefühlte Erfahrung des Geliebtseins auszulösen.
Richard und sein Team fragen die Teilnehmer, wie sie ASMR am liebsten erleben würden, wenn YouTube nicht die einzige Option wäre. (Daten aus der Swansea University-Studie zeigen, dass die meisten Menschen ihre ersten ASMR-Erfahrungen als Kinder durch reale Interaktionen mit der Familie und Freunden gemacht haben.) An erster Stelle stand „Empfangen von Lichtberührungen mit geschlossenen Augen“. Klangauslöser waren unten und visuelle noch tiefer - ein Echo, sagt Richards, wie sich die Sinne beim Menschen entwickeln.
"Wenn ein Neugeborenes geboren wird, ist die Empfindung die am weitesten entwickelte und sie erhalten die meisten Informationen durch Berührung, und diejenige, die am wenigsten entwickelt ist, ist das Sehen", sagt er. Eltern zeigen, dass Säuglinge vor allem durch Berührung lieben, argumentiert er - verhätschelt, streichelt - und all dies erklärt, warum ASMR im besten Fall eine persönliche Erfahrung mit Echos von Kindheitserfahrungen ist.
„Der Grund, warum die Menschen Kribbeln bekommen und sich entspannt und getröstet fühlen können, wenn sie Maria Gentle hören. Das liegt daran, dass sie sich so verhält, wie es Eltern für Sie tun würden“, sagt er. „Mit fürsorglichen Blicken, sanfter Rede und beruhigenden Handbewegungen. Und die meiste Zeit simuliert sie Berührungen. Es ist Mustererkennung. Unser Gehirn erkennt das Muster von jemandem mit einem fürsorglichen Blick, jemandem mit einem sanften Flüstern, und wir finden das beruhigend. “
Richard vermutet, dass die „extreme Entspannung“ der ASMR das Spiegelbild von Panikattacken sein könnte, die sich am äußersten Ende des Entspannungsspektrums befinden. Wenn, wie seine bisherigen Daten zeigen, drei Viertel seiner Probanden ASMR-Videos verwenden, um ihnen den Schlaf zu erleichtern, sagt ein Drittel, dass die Videos ihnen dabei helfen, sich „weniger traurig“ zu fühlen, und kleinere Prozentsätze verwenden die Videos, um diagnostizierte Angststörungen und Depressionen zu behandeln ASMR könnte eines Tages therapeutische Anwendungen haben, argumentiert er.
Es ist eine provokative Idee: Die medizinische Gemeinschaft könnte eines Tages in der Lage sein, "einige der biochemischen Erfahrungen, die mit der Liebe verbunden sind, durch ein Video mit einem Fremden zu entlocken", wie Richard es ausdrückt, und damit die Leiden des modernen Lebens zu behandeln Schlaflosigkeit, Stress, Depression. Können Sie im Wesentlichen Liebe in Flaschen abfüllen - und sollten Sie?
Bislang ist dies jedoch immer noch eine Spekulation, die weit außerhalb des Bereichs liegt, den die wissenschaftliche Forschung uns sagen kann. „Ich denke, wir sollten ASMR skeptisch gegenüberstehen, bis wir in der Lage sind, seine Automatizität, Konsistenz, Zuverlässigkeit und zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen viel sorgfältiger zu messen“, sagt Ro, der Synästhesieforscher.
Auch wenn das Internet die Forscher zur Entdeckung eines bislang unbekannten sensorischen Phänomens geführt hat, sind noch zahlreiche Herausforderungen zu bewältigen. Es gibt viele unbeantwortete Fragen, z. B. warum nur bestimmte Personen an ASMR leiden, wie viel Prozent der Bevölkerung sie ausmachen und ob diejenigen, die noch keine haben, dazu veranlasst werden können, dies zu erleben. Sofort besteht die allgegenwärtige Herausforderung darin, Mittel zu beschaffen, um eine Erfahrung besser zu verstehen, die immer noch Skepsis weckt. Smith sagt, dass der Begriff ASMR immer noch "in der wissenschaftlichen Welt ein wenig neuzeitlich wirkt".
Außerdem ist es logistisch schwierig, ein Phänomen zu untersuchen, das Ruhe erfordert und Einsamkeit bevorzugt. Wie Smith betont, sind fMRI-Geräte laut und bei EEG-Tests (die Smiths Team ebenfalls ausprobiert hat) müssen „goop and sensors“ an der Kopfhaut angebracht werden, was möglicherweise die Fähigkeit beeinträchtigt, Kribbeln zu fühlen. Wie Smith es ausdrückt, "entspannen sich die Werkzeuge, die wir haben, nicht."
Trotz dieser Herausforderungen birgt die weitere Erforschung der ASMR das Potenzial, das Gehirn besser zu verstehen. Für Psychologen könnte es auch helfen, die Behandlungspläne für Angstzustände und Depressionen zu verbessern, zumindest für einige Menschen. Poetischer könnte es uns helfen zu verstehen, wie Menschen sich geliebt fühlen. "Aber hauptsächlich", sagt Smith, "ist es einfach cool."
