Der Blutfluss kann der ultimative Parasit sein. Dieser geniale Plattwurm wird in einem winzigen Schneckenwirt erwachsen, bevor er in seinen eigentlichen Wirt - den Menschen - direkt durch die Haut eindringt und sich in die Blutbahn gräbt. Die Entwicklung des Parasitismus ist jedoch kein Zufall: Von den 7, 7 Millionen bekannten Tierarten auf der Erde sind bis zur Hälfte Parasiten. Neue Untersuchungen haben ergeben, dass dieser Lebensstil so erfolgreich war, dass er sich mindestens 223 Mal unabhängig voneinander entwickelte.
Verwandte Inhalte
- Die Parasiten der Welt sind ausgestorben. Ist hier, warum das eine schlechte Sache ist
- Gut Check: Mandrills Sniff Poop, um Gleichaltrige mit Parasiten zu vermeiden
- Dieser Parasit ist wirklich eine Mikroqualle
- Mit Kannibalismus verbundene Parasiten
- Alte Zeit-Porträts von Parasiten
Dies ist ein ziemlicher Gewinn gegenüber früheren Studien, bei denen der Parasitismus schätzungsweise nur etwa 60-mal aufgetreten ist. Obwohl die neue Zahl beeindruckend klingt, weisen die Autoren der Studie, die diese Woche in Biology Letters veröffentlicht wurde, darauf hin, dass die neue Zahl angesichts der Gesamtzahl der Arten, die den Moocher-Lebensstil bevorzugen, immer noch überraschend niedrig ist. Anscheinend hat sich der Parasitismus nicht mehr so oft entwickelt, sondern ist nur gelegentlich explodiert, wobei die überwiegende Mehrheit der Parasiten nur 10 Abstammungslinien angehört.
Wie Armand Kuris, Zoologe an der Universität von Kalifornien, Santa Barbara und leitender Autor der Studie, sagt: „Parasitismus ist eine so wichtige Konsumentenstrategie, aber es ist eindeutig sehr schwierig, sich von einem nicht-parasitären Ursprung zu entwickeln.“ So selten der Übergang vom Nicht-Parasitismus zum Parasitismus ist, so selten stellten die Autoren auch das Gegenteil fest. Das heißt: Sobald eine Art Parasit wird, geht sie nicht mehr zurück.
Wie sind diese Blutsauger so reich geworden? Die Antwort hängt wahrscheinlich mit der Fülle verfügbarer Möglichkeiten zusammen, die sie in Bezug auf den Lebensraum ausschöpfen mussten. Für einen Parasiten stellt jedes Tier auf der Erde einen potenziellen Lebensraum dar, und in jedem dieser belebten Lebensräume gibt es einen Überschuss an zusätzlichen Mikrohabitaten, die besiedelt werden müssen. Parasiten zeichnen sich durch Spezialisierung aus: Bandwurmgemeinschaften variieren je nachdem, welcher Abschnitt des Darms eines Hais betroffen ist; Verschiedene Arten von Vogelläusen hängen an verschiedenen Federtypen. Ein Fischparasit kann die Spitze der Kiemen seines Wirtes einnehmen, während ein anderer den Boden einnimmt.
Kuris und seine Doktorandin Sara Weinstein kamen zu diesen Ergebnissen, nachdem sie eine langwierige 5-jährige Literaturrecherche durchgeführt hatten. Sie durchliefen über 100 Jahre lang Studien und konzentrierten sich auf die evolutionären Beziehungen zwischen jeder parasitären Gruppe und Spezies. Sie nahmen den Begriff Parasit ernst und definierten Parasiten als einzige Tiere, die mit ihren Wirten leben und sich von ihnen ernähren. Moskitos haben den Schnitt nicht gemacht, weil sie zum Beispiel die Tiere, die sie beißen, nicht besetzen. Brutparasiten wie Kuckucksvögel wurden ausgeschlossen, weil sie sich nicht direkt von ihren ahnungslosen Pflegeeltern ernähren.
Nach den Parametern der Studie kein Parasit. (iStock) Die endgültige Zahl, zu der Weinstein und Kuris gekommen sind - 223 verschiedene evolutionäre Ereignisse - wird sich wahrscheinlich mit weiteren Forschungen wieder verschieben. Das liegt daran, dass mehrere Gruppen, darunter Milben, Fliegen, Plattwürmer und Copepoden (eine Gruppe kleiner Krebstiere), so schlecht untersucht sind, dass es wahrscheinlich weitere evolutionäre Ereignisse gibt, die die Forscher nicht entdeckt haben.
"Wir Parasitologen neigen dazu, unsere Würmer zu mögen", sagt Weinstein. "Obskure Gruppen, die schwer zu erreichen sind und für die medizinische Forschung nicht in Frage kommen, werden häufig ausgelassen."
Dennoch ist ihre Arbeit ein wichtiger Schritt in einer langen Debatte über die evolutionär rätselhaften Ursprünge des Parasitismus. "Weinstein und Kuris zeigen, wie viele Antworten in den vorhandenen Daten auf diejenigen warten, die bereit sind, sie zu durchforsten", sagt Kevin Lafferty, ein leitender Ökologe des US Geological Survey, der nicht an der Forschung beteiligt war. "Diese sorgfältige Arbeit verändert unsere Sicht auf Parasitismus und Evolution."
Die Forschung stellt auch eine lang gehegte Theorie in den Hintergrund, wonach Parasitismus eine Sackgasse der Natur darstellt - ein Lebensstil, der die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens einer Art aufgrund einer zu starken Spezialisierung und einer prekären Abhängigkeit von Wirten erhöht. Die Forscher verglichen ein Viertel der in die Studie einbezogenen parasitären Arten mit den am nächsten bekannten freilebenden Verwandten dieser Arten. Ihre Analyse ergab keinen Unterschied in der Diversität zwischen den beiden Gruppen. Mit anderen Worten, sowohl die parasitären als auch die frei lebenden Arten waren gleichermaßen "erfolgreich", wenn es darum ging, sich zu verzweigen und zu überleben.
Nicht jede parasitäre Evolution führt zu einer Explosion neuer Arten. Chordata, der Stamm, zu dem beispielsweise alle Wirbeltiere gehören, hat nur ein parasitäres Glied: aalähnliche Perlfische, die in den Körperhöhlen von Seegurken leben. "Ein Großteil der Parasitologie konzentriert sich auf die Produkte großer Strahlung, wie die Plattwürmer, aber dieses Papier macht deutlich, dass der Parasitismus in einem Großteil des Lebensbaums verstreut ist", sagt Chelsea Wood, eine Parasitenökologin an der University of Washington nicht an der Forschung beteiligt. "Wir werden wahrscheinlich viel vermissen, wenn wir die vielen weniger spektakulären Strahlungen von Parasiten ignorieren."
Eine andere zu beantwortende Frage ist, warum einige Gruppen Parasitismus bevorzugen, während für andere das Ereignis selten oder gar nicht vorhanden ist. Bekannte parasitäre Gruppen - wie Spulwürmer, Bandwürmer und Eiswürmer - haben den Evolutionssprung vor so langer Zeit vollzogen, dass es wahrscheinlich unmöglich wäre, den eingeschlagenen Weg zu finden, sagt Weinstein. Es könnte jedoch von entscheidender Bedeutung sein, die Wege derjenigen zu untersuchen, die in letzter Zeit den Übergang vollzogen haben - einschließlich Fliegen und Milben.
Angesichts der Tatsache, dass der Parasitismus so viel zum Leben auf der Erde beiträgt, könnte das Verständnis seines Ursprungs „mehr über die Evolution der Tiere im Allgemeinen erzählen“, sagt Weinstein. "Wenn überhaupt, zeigt diese Arbeit, dass wir fast nichts über die Vielfalt des Lebens auf der Erde wissen."
