Abbie Hoffman war nur ein Demonstrant, der am Morgen des 24. August 1967 etwas zu beweisen hatte. Doch als er seinen Stunt an der New Yorker Börse beendet hatte, waren er und seine Mitarbeiter auf dem besten Weg, Medienprominenz zu werden. Sie wurden verspottet und bewundert für den Streich, den sie an der Wall Street gespielt hatten und der die Händler mit Dollarnoten überschüttete - und das festigte Hoffmans Ruf für eine neue Form der politischen Agitation: Guerilla-Theater, eine Form des Protests, die Absurdität und Humor nutzte ein Punkt.
Vor seiner Ankunft in New York war Hoffman Psychologe und Teilnehmer am Gemeinschaftstheater. Sein Engagement für sozialen Aktivismus nahm zu, als er nach New York City zog, wo er im Liberty House arbeitete (einem Geschäft, in dem Produkte von schwarzen Frauen aus Mississippi verkauft wurden, die in ihren Heimatstädten keinen Markt finden konnten) blieb auch kritisch gegenüber der Hippie-Kultur. Es war die Ära des LSD, der Antikriegsdemonstrationen, des Bürgerrechtsaktivismus und der „Ins“ des Central Park (Versammlungen, die Solidarität und Offenheit zwischen den Menschen schaffen sollten).
Die Inspiration für Hoffmans frühesten Protest kam wie beim New Yorker „be-in“ aus San Francisco. Eine Community-Action-Theatergruppe namens The Diggers glaubte, dass alles kostenlos sein sollte. Sie gab Obdachlosen und Hippies auf den Straßen von San Francisco Kleidung und Essen und veranstaltete kostenlose Konzerte mit Musikern wie Janis Joplin und Jefferson Airplane. Von ihnen lernte Hoffman den Wert des Spektakels, wenn es darum ging, eine bestimmte Botschaft zu vermitteln. Wie Hoffman später sagte: "Wenn Sie die Nachrichten nicht mögen, warum nicht rausgehen und Ihre eigenen machen?" Die NYSE schien die perfekte Bühne für seinen Kommentar zur Gier zu sein.
Hoffman war nicht der erste, der die Finanzindustrie ins Visier nahm. Zwei Jahre zuvor organisierten Aktivisten der Students for a Democratic Society ein Sit-In bei der Chase Manhattan Bank. Sie wollten die Bank zwingen, ihre Beteiligungen in Südafrika zu veräußern, wo die Apartheid noch bestand. Hoffmans Gruppe hatte eine breitere Botschaft im Sinn - sie wollte den Kapitalismus im Allgemeinen ins Visier nehmen.
In Zusammenarbeit mit dem Schwulenrechtler Jim Fouratt versammelte Hoffman eine Gruppe von Demonstranten, um sich außerhalb der NYSE zu einem Rundgang durch das Gebäude zu treffen. Eingeladen waren unter anderem Marty Jezer (Herausgeber des WIN- Magazins, eine Veröffentlichung der War Resisters League), der Veteran des Koreakriegs Keith Lampe und die Berkeley-Friedensaktivisten Jerry Rubin und Stewart Albert.
"Ich sah Abbies Idee einfach als einen lustigen marxistischen Trottel an, der die Gier des Kapitalismus aufdeckt", schrieb Marty Jezer Jahre später in Abbie Hoffman: American Rebel . "Da ich den Marxismus mit der Verschwörungspolitik in Verbindung gebracht und angenommen habe, wir müssten respektabel aussehen, um an die Börse zu gelangen, habe ich mir einen Haarschnitt vorgenommen und Anzug und Krawatte angezogen."
Aber Jezers geradliniger Auftritt widersprach Hoffman, Fouratt und den anderen, die ihre auffälligsten Hippie-Outfits angezogen hatten. Zuerst war sich Jezer sicher, dass sie vom Wachmann abgelehnt würden. Sicher genug, sagte der Wächter ihnen, die Börse erlaube keine Demonstrationen. Hoffmans Antwort war jedoch, zu behaupten, sie seien Juden und keine Demonstranten, und der Wachmann, dem die Aussicht, als antisemitisch eingestuft zu werden, unangenehm war, ließ die Gruppe vorbeigehen - und Jezer erkannte, dass die Kostüme nur ein weiteres Stück des theatralen Charakters ihres Protests waren.
"Es wurde deutlich, dass der Kontrast zwischen den kreativ gekleideten Hippies und den maßgeschneiderten Börsenmaklern an der Wall Street eine wesentliche Botschaft der Demonstration war", schrieb Jezer.
Was als nächstes geschah, ist umstritten. „Die Beschreibung der Veranstaltung ist unterschiedlich, und bis heute ist nicht genau bekannt, wie viel Geld gestrichen wurde und wie viele Personen an der Veranstaltung teilgenommen haben“, schreibt Jonah Raskin in Für die Hölle: Das Leben und die Zeiten von Abbie Hoffman . Da die Medien keinen Zutritt zur Börse hatten, mussten sie warten, bis die Demonstranten von ihrem Streifzug in den Bauch des Tieres zurückgekehrt waren.
Vor dem Betreten der Börsengalerie hatte Hoffman jedem Demonstranten eine Handvoll Dollarnoten ausgeteilt. In der Galerie über dem Handelssaal warfen die Demonstranten die Dollars an die Börsenhändler. Teilnehmer Bruce Dancis erinnerte sich: „Zuerst waren die Leute auf dem Boden fassungslos. Sie wussten nicht, was los war. Sie sahen auf und als sie sahen, dass Geld geworfen wurde, fingen sie an zu jubeln, und es gab ein großes Gerangel um die Dollars. “
Die Demonstranten verließen die Börse und wurden sofort von Reportern bedrängt, die wissen wollten, wer sie waren und was sie getan hatten. Hoffman gab unsinnige Antworten, nannte sich Kardinal Spellman und behauptete, seine Gruppe existiere nicht. Dann verbrannte er einen Fünf-Dollar-Schein, der den Sinn der Nachricht festigte. Bruce Eric France schreibt: „Abbie glaubte, es sei wichtiger, Geld zu verbrennen als Kartenentwürfe. Um Kartenentwürfe zu verbrennen, weigerte man sich, am Krieg teilzunehmen. Geld zu verbrennen bedeutete, dass man sich weigerte, an der Gesellschaft teilzunehmen. “
Für Hoffman selbst war der Erfolg des Stunts offensichtlich. "Guerilla-Theater ist wahrscheinlich die älteste Form des politischen Kommentars", schrieb er in seiner Autobiografie. „Geld bei den Wall Street-Brokern zu duschen, war die TV-Version, mit der die Geldwechsel aus dem Tempel vertrieben wurden… War es eine echte Bedrohung für das Empire? Zwei Wochen, nachdem unsere Bande von Geistesterroristen die Börse durchsucht hatte, wurden 20.000 Dollar ausgegeben, um die Galerie mit kugelsicherem Glas zu verschließen. “
Da niemand außer den Teilnehmern und den verwirrten Börsenmaklern Zeuge des Vorfalls war und Hoffman es ablehnte, den Journalisten echte Antworten zu geben, wurde die Geschichte von einer Filiale zur nächsten unterschiedlich berichtet. Einige behaupteten, Hoffman habe falsches Geld für die Demonstration verwendet; andere sagten, es sei echt und hunderte oder tausende von Dollar wert. Später gaben die Demonstranten selbst an, dass der Handel für sechs Minuten unterbrochen worden sei, was Millionen an verlorenem Handel gekostet habe, schreibt Kembrew McLeod in Pranksters: Making Mischief in the Modern World . Aber die Verwirrung verstärkte nur die Mystik um Hoffman und seine Gruppe. Wie Raskin schreibt: "Der Börsenvorfall hat New York und die ganze Nation dazu gebracht, aufzustehen und Abbie Hoffman zur Kenntnis zu nehmen."
Hoffman durchquerte das Land von New York aus nach weiteren Stunts. Er versammelte eine Gruppe Hexenmeister und Hexen, um das Pentagon im Herbst 1967 im Rahmen eines Vietnamkrieges zu schweben. bildete eine amorphe Gruppe namens Yippies (ein Stück über „Hippies“, das für Youth International Party stand); und störte die 1968 Democratic National Convention in Chicago, indem er ein tatsächliches Schwein (Pigasus) als Präsidentschaftskandidat vorschlug. Selbst als es auf dem Kongress zu Unruhen kam und Hoffman wegen Verschwörung wegen Aufruhrs angeklagt wurde, konnte er das Gerichtsverfahren nicht ernst nehmen. Er kam als Richter, dann als Polizist vor Gericht und musste sich acht Monate Gefängnis für die Verachtung des Gerichts verdienen.
Hoffmans Antwort? "Wenn Anstand [politische] Unterdrückung ist, ist die einzige Würde, die freie Männer haben, auszusprechen."
Mit seiner Bereitschaft, in Schwierigkeiten zu geraten, die Grenzen der sozialen Akzeptanz zu überschreiten und sich lächerlich zu machen, hat Hoffman seine Spuren in den aufrührerischen 60ern hinterlassen. Wie Hoffmans Anwalt William Kunstler sagte: „Er brachte den Menschen bei, wie man Theater in politische Demonstrationen bringt. Niemand anders als Abbie war jemals in der Lage, politische Proteste durch Lachen hervorzurufen. “
Für Hoffman war es das Ziel, die Menschen zum Engagement zu bewegen und über die Gesellschaft nachzudenken, in der sie leben. „Bei der Organisation einer Bewegung rund um die Kunst haben wir den Menschen nicht nur erlaubt, ohne ein Gefühl der Schuld, sondern auch mit einem Gefühl der Freude daran teilzunehmen. Die Verwendung von Spaß im Kampf war eine neue Idee “, schrieb er. "Es ist kein Widerspruch, ernsthafte Geschäfte zu machen und Spaß zu haben."
