DIE WAHRE GESCHICHTE HINTER "IM HERZEN DES MEERES" | GESCHICHTE | SMITHSONIAN - ARTIKEL, KUNST & KULTUR, BÜCHER, MUSIK & FILM, GESCHICHTE, US GESCHICHTE

Heute ist Nantucket Island ein angesagter Sommerurlaubsort: ein Ort mit T-Shirt-Läden und trendigen Boutiquen. Es ist auch ein Ort mit malerischen Stränden, an dem Sie selbst im Hochsommer einen breiten Sandstreifen abstecken können, um sich selbst zu nennen. Ein Teil dessen, was die Insel einzigartig macht, ist ihr Platz auf der Karte. Mehr als 25 Meilen vor der Küste von Massachusetts und nur 14 Meilen lang, ist Nantucket, wie Herman Melville in Moby-Dick schrieb, "off shore". Aber was Nantucket wirklich anders macht, ist seine Vergangenheit. Während eines relativ kurzen Zeitraums im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert war dieser einsame Halbmond aus Sand am Rande des Atlantiks die Walfanghauptstadt der Welt und eine der reichsten Gemeinden in Amerika.

Aus dieser Geschichte

Geschichtsfilm Forum

Im Herzen des Meeres: Die Tragödie des Whaleship Essex

Im Jahr 1820 versenkte ein wütender Pottwal das Walschiff Essex und ließ seine verzweifelte Besatzung mehr als neunzig Tage lang in drei winzigen Booten treiben. Nathaniel Philbrick enthüllt die erschreckenden Fakten dieser berüchtigten Seekatastrophe. "Im Herzen des Meeres" - und jetzt seine epische Adaption für die Leinwand - wird die Essex-Tragödie für immer in den amerikanischen historischen Kanon aufnehmen.

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Nantuckets englische Siedler, die 1659 zum ersten Mal von Bord gingen, hatten die Gefahren des Meeres bedacht. Sie hatten gehofft, ihren Lebensunterhalt nicht als Fischer, sondern als Bauern und Hirten auf dieser mit Teichen übersäten Grasinsel zu verdienen, auf der keine Wölfe jagten. Doch als die aufkeimenden Viehherden in Verbindung mit der zunehmenden Zahl von Farmen drohten, die Insel in eine vom Wind verwehte Brache zu verwandeln, wandte sich Nantucketers unweigerlich der See zu.

Jeden Herbst versammelten sich Hunderte von Glattwalen im Süden der Insel und blieben bis zum frühen Frühling. Glattwale - so genannt, weil sie "der richtige Wal zum Töten" waren - weideten das Wasser von Nantucket ab, als ob sie Seevieh wären, und spannten die nährstoffreiche Oberfläche des Ozeans durch die buschigen Bartenplatten in ihren ständig grinsenden Mäulern. Während englische Siedler in Cape Cod und im Osten von Long Island bereits seit Jahrzehnten auf der Jagd nach Glattwalen waren, hatte niemand auf Nantucket den Mut aufbringen können, sich in Booten auf den Weg zu machen und die Wale zu jagen. Stattdessen überließen sie die Ernte der an Land gespülten Wale (sogenannte Treibwale) dem Wampanoag.

Um 1690 versammelte sich eine Gruppe von Nantucketern auf einem Hügel mit Blick auf den Ozean, auf dem einige Wale sprühten und tummelten. Einer der Insulaner nickte zu den Walen und dem Meer dahinter. "Dort", sagte er, "ist eine grüne Weide, wo unsere Kinder

Enkelkinder werden Brot holen. “In Erfüllung der Prophezeiung wurde ein Cape Codder, ein Ichabod Paddock, anschließend über den Nantucket Sound gelockt, um die Insulaner in der Kunst des Tötens von Walen zu unterweisen.

Ihre ersten Boote waren nur 20 Fuß lang und starteten an den Stränden entlang der Südküste der Insel. Typischerweise bestand die Besatzung eines Whaleboats aus fünf Ruderern von Wampanoag und einem einzigen weißen Nantucketer am Ruder. Sobald sie den Wal losgeschickt hatten, schleppten sie ihn zurück zum Strand, wo sie den Speck herausschnitten und ihn zu Öl aufkochten. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts hatten die englischen Nantucketers ein Schuldendienstsystem eingeführt, das ein stetiges Angebot an Wampanoag-Arbeitskräften vorsah. Ohne die Ureinwohner, die bis in die 1720er Jahre die weiße Bevölkerung von Nantucket überholten, wäre die Insel niemals ein wohlhabender Walfanghafen geworden.

Im Jahr 1712 wurde ein Kapitän Hussey, der in seinem kleinen Boot auf der Suche nach Glattwalen entlang der Südküste von Nantucket kreuzte, in einem heftigen Nordsturm auf See geschoben. Viele Meilen entfernt erblickte er mehrere Wale eines unbekannten Typs. Der Auslauf dieses Wals ist nach vorne gewölbt, anders als der vertikale Auslauf eines rechten Wals. Trotz des starken Windes und der rauen See gelang es Hussey, einen der Wale zu harpunieren und zu töten. Sein Blut und Öl beruhigten die Wellen auf fast biblische Weise. Hussey erkannte schnell, dass es sich bei dieser Kreatur um einen Pottwal handelte, von dem einer einige Jahre zuvor an der Südwestküste der Insel angespült worden war. Das Öl, das aus dem Sperma des Pottwals gewonnen wurde, war nicht nur dem des Pottwals weit überlegen und bot ein helleres und sauberer brennendes Licht, sondern sein blockförmiger Kopf enthielt ein riesiges Reservoir an noch besserem Öl, genannt Spermaceti, das es einfach konnte in ein wartendes Fass geschöpft werden. (Es war Spermacetis Ähnlichkeit mit Samenflüssigkeit, die den Namen des Pottwals hervorrief.) Der Pottwal war vielleicht schneller und aggressiver als der rechte Wal, aber es war ein weitaus lukrativeres Ziel. Da Nantucketers keine andere Lebensgrundlage hatte, widmeten sie sich der zielstrebigen Verfolgung des Pottwals und übertrafen bald ihre Walfangkonkurrenten auf dem Festland und auf Long Island.

Bis 1760 hatten die Nantucketers die lokale Walpopulation praktisch ausgerottet. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie jedoch ihre Walfangschaluppen vergrößert und sie mit Ziegelversuchen ausgestattet, mit denen das Öl auf dem offenen Ozean verarbeitet werden konnte. Jetzt, da es nicht mehr so oft notwendig war, zum Hafen zurückzukehren, um sperrigen Speck zu liefern, verfügte ihre Flotte über eine weitaus größere Reichweite. Mit der amerikanischen Revolution hatte Nantucketers den Polarkreis, die Westküste Afrikas, die Ostküste Südamerikas und die Falklandinseln im Süden erreicht.

In einer Rede vor dem Parlament im Jahr 1775 führte der britische Staatsmann Edmund Burke die Inselbewohner als Anführer einer neuen amerikanischen Rasse an - ein „junges Volk“, dessen Erfolg beim Walfang die kollektive Macht in ganz Europa übertroffen hatte. Nantucketers lebte auf einer Insel, die fast so weit vom Festland entfernt war wie England von Frankreich. Er entwickelte ein britisches Selbstbewusstsein als eigenständiges und außergewöhnliches Volk, privilegierte Bürger dessen, was Ralph Waldo Emerson die „Nation von Nantucket“ nannte.

Eine Zeichnung aus dem Tagebuch, das Kapitän Reuben Russell vom Walfangschiff Susan in Nantucket geführt hat, zeigt ihn auf der Spitze eines Glattwals. (Mit freundlicher Genehmigung der Nantucket Historical Association)

Die Revolution und der Krieg von 1812, als die britische Marine die Offshore-Schifffahrt zum Opfer fiel, erwiesen sich als katastrophal für die Walfischerei. Glücklicherweise verfügte Nantucketers über ausreichendes Kapital und Walfang-Know-how, um diese Rückschläge zu überstehen. Bis 1819 war Nantucket gut positioniert, um sich zurückzuerobern, und als sich die Walfänger in den Pazifik wagten, übernahmen sie sogar ihren früheren Ruhm. Der Aufstieg der pazifischen Pottwalfischerei hatte jedoch bedauerliche Folgen. Anstelle von Reisen, die früher durchschnittlich neun Monate gedauert hatten, waren Zwei- und Dreijahresreisen typisch geworden. Nie zuvor war die Trennung zwischen Nantuckets Walfängern und ihren Leuten so groß. Lange verschwunden war die Zeit, in der Nantucketers vom Ufer aus beobachten konnte, wie die Männer und Jungen der Insel den Wal verfolgten. Nantucket war jetzt die Walfanghauptstadt der Welt, aber es gab mehr als ein paar Inselbewohner, die noch nie einen Wal gesehen hatten.

Nantucket hatte ein Wirtschaftssystem geschaffen, das nicht länger von den natürlichen Ressourcen der Insel abhing. Der Boden der Insel war längst durch Überbepflanzung erschöpft. Nantuckets große Wampanoag-Population war durch Epidemien auf eine Handvoll reduziert worden, was die Reeder gezwungen hatte, nach Besatzungsmitgliedern auf dem Festland zu suchen. Wale waren fast vollständig aus den örtlichen Gewässern verschwunden. Und trotzdem gediehen die Nantucketer. Wie ein Besucher feststellte, war die Insel zu einer „kahlen Sandbank geworden, die nur mit Walöl gedüngt wurde“.

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Während des gesamten 17. Jahrhunderts widersetzten sich die englischen Nantucketers allen Bemühungen, eine Kirche auf der Insel zu errichten, auch weil eine Frau namens Mary Coffin Starbuck dies verboten hatte. Es wurde gesagt, dass auf Nantucket ohne ihre Zustimmung nichts Wichtiges unternommen wurde. Mary Coffin und Nathaniel Starbuck waren das erste englische Ehepaar, das 1662 auf der Insel heiratete, und hatten einen profitablen Außenposten für den Handel mit der Wampanoag errichtet. Immer wenn ein Minister in Nantucket ankam, um eine Gemeinde zu gründen, wurde er von Mary Starbuck abgewiesen. 1702 erlag sie dann einem charismatischen Quäkerminister, John Richardson. Richardson sprach vor einer Gruppe im Wohnzimmer der Starbucks und brachte sie zu Tränen. Es war Mary Starbucks Bekehrung zum Quäkertum, die die einzigartige Konvergenz von Spiritualität und Begierde begründete, die Nantuckets Aufstieg als Walfanghafen begründete.

Nantucketers sahen keinen Widerspruch zwischen ihrer Einkommensquelle und ihrer Religion. Gott selbst hatte ihnen die Herrschaft über die Fische des Meeres gewährt. Pazifistische Mörder, schlicht gekleidete Millionäre und die Walfänger von Nantucket (den Herman Melville als „Quäker mit aller Macht“ bezeichnete) setzten lediglich den Willen des Herrn in Kraft.

An der Ecke der Main Street und der Pleasant Street befand sich das riesige South Meetinghouse der Quäker, das 1792 aus Teilen des noch größeren Great Meeting House erbaut worden war, das sich einst über dem steinfreien Feld des Quäkergrabplatzes am Ende der Main Street abzeichnete. Anstelle eines exklusiven Gottesdienstortes war das Versammlungshaus für fast jeden zugänglich. Ein Besucher gab an, dass fast die Hälfte der Teilnehmer eines typischen Treffens (an dem manchmal bis zu 2.000 Personen teilnahmen - mehr als ein Viertel der Inselbevölkerung) keine Quäker waren.

Während viele der Teilnehmer zum Wohle ihrer Seele da waren, neigten die Jugendlichen und frühen Zwanziger dazu, andere Motive zu hegen. Kein anderer Ort auf Nantucket bot jungen Menschen eine bessere Gelegenheit, Angehörige des anderen Geschlechts kennenzulernen. Nantucketer Charles Murphey beschrieb in einem Gedicht, wie junge Männer wie er die für ein Quäkertreffen typischen langen Pausen der Stille nutzten:

Mit eifrigen Augen gerichtet sitzen
An all der Schönheit hat sich dort gesammelt
Und staunen Sie dabei
in Sitzungen
Auf all den verschiedenen Formen
und Mode.

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Egal wie sehr diese nominelle Quäkergemeinschaft versuchte, es zu verschleiern, es gab eine Wildheit über die Insel, eine blutige Begierde und einen Stolz, die jede Mutter, jeden Vater und jedes Kind zu einem klannischen Engagement für die Jagd zwangen. Der Abdruck eines jungen Nantucketers begann im frühesten Alter. Die ersten Wörter, die ein Baby lernte, umfassten die Sprache der Verfolgung - Townor zum Beispiel, ein Wampanoag-Wort, das anzeigt, dass der Wal zum zweiten Mal gesichtet wurde. Gutenachtgeschichten über das Töten von Walen und das Ausweichen von Kannibalen im Pazifik. Eine Mutter erzählte zustimmend, dass ihr 9-jähriger Sohn eine Gabel an einen Ball aus stopfender Baumwolle klebte und dann die Hauskatze harpunierte. Die Mutter betrat den Raum, als das verängstigte Haustier versuchte zu fliehen, und da sie sich nicht sicher war, in welcher Mitte sie sich befunden hatte, nahm sie den Wattebausch auf. Wie ein erfahrener Bootsführer rief der Junge: „Zahlen Sie aus, Mutter! Auszahlen! Da tönt sie durchs Fenster! “

Es wurde gemunkelt, dass es auf der Insel einen Geheimbund junger Frauen gab, deren Mitglieder sich geschworen hatten, nur Männer zu heiraten, die bereits einen Wal getötet hatten. Um diese jungen Frauen als Jäger zu identifizieren, trugen die Bootsführer am Revers Anstecknadeln (kleine Eichennadeln, mit denen die Harpunenschnur in der Bugrille eines Walboots befestigt wurde). Boatsteerers, herausragende Athleten mit Aussicht auf lukrative Kapitäne, galten als die am besten geeigneten Junggesellen in Nantucket.

Anstatt auf die Gesundheit einer Person anzustoßen, bot ein Nantucketer dunklere Aufrufe an:

Tod der Lebenden,
Langes Leben für die Mörder,
Erfolg für Seglerfrauen
Und fettiges Glück für die Walfänger.

Trotz der Tapferkeit dieses kleinen Liedchens war der Tod für Nantucketer eine allzu vertraute Tatsache. Im Jahr 1810 gab es 472 vaterlose Kinder auf Nantucket, während fast ein Viertel der Frauen über 23 Jahre (Durchschnittsalter der Ehe) ihre Ehemänner an die See verloren hatten.

Vielleicht war keine Gemeinde zuvor oder seitdem so gespalten von ihrem Engagement für die Arbeit. Für einen Walfänger und seine Familie war es eine Bestrafungsmaßnahme: zwei bis drei Jahre entfernt, drei bis vier Monate zu Hause. Da ihre Männer so lange abwesend waren, mussten Nantuckets Frauen nicht nur die Kinder großziehen, sondern auch viele Geschäfte der Insel beaufsichtigen. Es waren zum größten Teil Frauen, die das komplexe Netz persönlicher und kommerzieller Beziehungen aufrechterhielten, das die Gemeinschaft am Funktionieren hielt. Die Feministin Lucretia Coffin Mott aus dem 19. Jahrhundert, die auf Nantucket geboren und aufgewachsen war, erinnerte sich daran, wie ein Ehemann von einer Reise zurückkehrte, die er gemeinsam mit seiner Frau unternahm, um sich mit anderen Frauen zu treffen. Mott, der schließlich nach Philadelphia übersiedelte, bemerkte, wie seltsam eine solche Praxis für jemanden vom Festland gewesen wäre, wo die Geschlechter in völlig unterschiedlichen sozialen Sphären operierten.

Einige der Nantucket-Frauen passten sich dem Rhythmus der Walfischerei an. Die Inselbewohnerin Eliza Brock hielt in ihrem Tagebuch fest, was sie "Nantucket Girl's Song" nannte:

Dann beeile ich mich, einen Seemann zu heiraten,
und ihn aufs Meer schicken,
Für ein Leben in Unabhängigkeit
ist das angenehme Leben für mich.
Aber hin und wieder werde ich
mag sein gesicht sehen,
Denn es scheint mir immer männlich anmutig zu strahlen ....
Aber wenn er sagt "Auf Wiedersehen, meine Liebe, ich bin auf dem Weg über das Meer"
Zuerst weine ich um seinen Abschied, dann lache ich, weil ich frei bin.

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Als ihre Frauen und Schwestern auf Nantucket ihr Leben zurückführten, verfolgten die Männer und Jungen der Insel einige der größten Säugetiere der Erde. Im frühen 19. Jahrhundert hatte ein typisches Walfangschiff eine Besatzung von 21 Männern, von denen 18 in drei Walfangmannschaften mit jeweils sechs Männern aufgeteilt waren. Das 25-Fuß-Walboot wurde leicht aus Zedernbrettern gebaut und von fünf langen Rudern angetrieben, wobei ein Offizier am Steuerruder am Heck stand. Der Trick bestand darin, so nah wie möglich an ihrer Beute zu rudern, damit der Mann am Bug seine Harpune in die glänzende schwarze Flanke des Wals schleudern konnte. Meistens raste die panische Kreatur in einem verzweifelten Ansturm davon, und die Männer befanden sich mitten in einer „Nantucket-Schlittenfahrt“. Für die Uneingeweihten war es sowohl berauschend als auch erschreckend, mit einer Geschwindigkeit mitgenommen zu werden, die sich näherte wie 20 Meilen pro Stunde schlug das kleine, offene Boot so heftig gegen die Wellen, dass die Nägel manchmal von den Planken am Bug und Heck abfielen.

1856 entwarf ein Nantucket-Seemann die Tötung des "100-Barrel" -Preises seiner Besatzung. (Mit freundlicher Genehmigung der Nantucket Historical Association)

Die Harpune hat den Wal nicht getötet. Es war das Äquivalent eines Angelhakens. Nachdem sich der Wal erschöpft hatte, schleppten sich die Männer Zoll für Zoll auf stechende Entfernung zum Wal. Der Mann am Bug griff nach der zwölf Fuß langen Tötungslanze und tastete mit einer heftigen Bewegung in der Nähe der Lunge des Wals nach einer Gruppe gewundener Arterien. Als die Lanze schließlich in ihr Ziel eintauchte, verschluckte sich der Wal an seinem eigenen Blut. Sein Ausguss verwandelte sich in einen drei Meter langen Geysir, der die Männer dazu veranlasste, „Chimneys Feuer!“ Zu rufen, als das Blut auf sie herabregnete Sie nahmen die Ruder und zogen sich wütend zurück. Dann machten sie eine Pause, um zu beobachten, wie der Wal in sein sogenanntes "Getümmel" geriet. Das Tier schlug mit dem Schwanz auf das Wasser ein, schnappte mit den Kiefern nach der Luft und begann darin zu schwimmen Ein immer enger werdender Kreis. Dann endete die Jagd genauso abrupt, wie der Angriff mit dem ersten Harpunenschub begonnen hatte. Der Wal wurde regungslos und still, und eine riesige schwarze Leiche schwebte in einem Stück Blut und Erbrochenem auf der Flosse.

Jetzt war es Zeit, den Wal zu schlachten. Nachdem die Leiche mühsam zum Schiff zurückgeschleppt worden war, befestigte die Besatzung sie an der Schiffsseite mit dem Kopf zum Heck. Dann begann der langsame und blutige Vorgang, fünf Fuß breite Streifen Speck vom Wal abzuziehen. Die Sektionen wurden dann in kleinere Stücke gehackt und in die beiden riesigen Eisentrypots auf dem Deck eingespeist. Holz wurde verwendet, um die Feuer unter den Töpfen zu entzünden, aber sobald der Kochvorgang begonnen hatte, wurden knusprige Stücke von auf der Oberfläche schwimmendem Speck abgeschöpft und als Brennstoff ins Feuer geworfen. Die Flammen, die den Walspeck zum Schmelzen brachten, wurden so vom Wal selbst gespeist und erzeugten eine dicke schwarze Rauchwolke mit einem unvergesslichen Gestank - „als ob“, erinnerte sich ein Walfänger, „alle Gerüche der Welt wurden gesammelt und geschüttelt oben."

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Während einer typischen Reise kann ein Nantucket-Walschiff 40 bis 50 Wale töten und verarbeiten. Die Wiederholung der Arbeit - ein Walfänger war schließlich ein Fabrikschiff - desensibilisierte die Männer für das unglaubliche Wunder des Wals. Anstatt ihre Beute als eine 50- bis 60-Tonnen-Kreatur zu sehen, deren Gehirn fast sechsmal so groß war wie ihr eigenes (und was in der rein männlichen Welt der Fischerei, deren Penis noch beeindruckender hätte sein sollen) Solange sie groß waren, zogen die Walfänger es vor, sie als eine von einem Beobachter als "selbstfahrende Wanne mit einkommensstarkem Schmalz" bezeichnete Wanne zu betrachten. In Wahrheit hatten die Walfänger jedoch mehr mit ihrer Beute gemeinsam als mit ihnen hätte es jemals zugeben wollen.

1985 setzte der Pottwalexperte Hal Whitehead ein Kreuzfahrt-Segelboot ein, das mit hochentwickelter Überwachungsausrüstung ausgestattet war, um Pottwale in den gleichen Gewässern zu verfolgen, in denen die Essex im Sommer und Herbst 1820 fischte. Whitehead stellte fest, dass die typische Walherde zwischen 3 Walen liegt und ungefähr 20 Individuen, bestehend fast ausschließlich aus miteinander verwandten erwachsenen Frauen und unreifen Walen. Erwachsene Männer machten nur 2 Prozent der Wale aus, die er beobachtete.

Die Weibchen kümmern sich kooperativ um ihre Jungen. Die Kälber werden von Wal zu Wal weitergegeben, so dass ein Erwachsener immer auf der Hut ist, wenn die Mutter sich tausende Meter unter der Meeresoberfläche von Tintenfischen ernährt. Wenn ein älterer Wal zu Beginn eines langen Tauchgangs seine Flocken hebt, schwimmt das Kalb zu einem anderen Erwachsenen in der Nähe.

Junge Männer verlassen die Familieneinheit mit etwa 6 Jahren und begeben sich in die kühleren Gewässer der hohen Breiten. Hier leben sie allein oder mit anderen Männern und kehren erst Ende 20 in das warme Wasser ihrer Geburt zurück. Sogar dann ist die Rückkehr eines Mannes ziemlich vorübergehend; Er verbringt nur ungefähr acht Stunden mit einer bestimmten Gruppe, manchmal mit der Paarung, aber nie mit dem Aufbau starker Bindungen, bevor er in die hohen Breiten zurückkehrt.

Das Netzwerk der weiblichen Familienmitglieder der Pottwale ähnelte in bemerkenswertem Maße der Gemeinschaft, die die Walfänger auf Nantucket zurückgelassen hatten. In beiden Gesellschaften waren die Männchen Wanderer. Um Pottwale zu töten, hatten die Nantucketers ein System sozialer Beziehungen entwickelt, das die ihrer Beute imitierte.

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Herman Melville wählte Nantucket als Hafen der Pequod in Moby-Dick, aber erst im Sommer 1852 - fast ein Jahr nach Veröffentlichung seines Walfang-Epos - besuchte er die Insel zum ersten Mal. Zu diesem Zeitpunkt steckte die Blütezeit von Nantucket dahinter. Der Festlandhafen von New Bedford hatte den Mantel als Walfanghauptstadt des Landes angenommen, und 1846 zerstörte ein verheerendes Feuer die ölgetränkte Uferpromenade der Insel. Die Nantucketer bauten sich schnell wieder auf, diesmal aus Ziegeln, aber die Gemeinde hatte einen jahrzehntelangen Abstieg in die wirtschaftliche Depression begonnen.

Es stellte sich heraus, dass Melville seinen eigenen Niedergang erlebte. Obwohl Moby-Dick heute als literarisches Meisterwerk gilt, wurde er sowohl von Kritikern als auch von der Leserschaft schlecht aufgenommen. Im Jahr 1852 war Melville ein schwerer Schriftsteller, der dringend Urlaub brauchte, und im Juli dieses Jahres begleitete er seinen Schwiegervater Justice Lemuel Shaw auf einer Reise nach Nantucket. Sie wohnten wahrscheinlich im heutigen Jared Coffin House an der Ecke Center Street und Broad Street. Schräg gegenüber von Melvilles Quartier befand sich George Pollard Jr., der frühere Kapitän der Essex .

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins.

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Wie sich herausstellte, war Pollard nach dem Verlust der Essex als Kapitän des Walfangs Two Brothers wieder zur See gefahren. Dieses Schiff ging 1823 in einem Sturm im Pazifik unter. Alle Besatzungsmitglieder überlebten, aber während der Rückreise nach Nantucket gestand Pollard: „Kein Eigner wird mir jemals wieder ein Walschiff anvertrauen, denn alle werden sagen, dass ich einer bin unglücklicher Mann. "

Als Melville Nantucket besuchte, war George Pollard zum Nachtwächter der Stadt geworden, und irgendwann trafen sich die beiden Männer. "Für die Insulaner war er niemand", schrieb Melville später, "für mich der beeindruckendste Mann, den ich je erlebt habe." Die Wächterposition bis zu seinem Lebensende 1870 hatte es geschafft, weiterzumachen. Melville, der fast 40 Jahre später im Dunkeln sterben musste, hatte einen Mitüberlebenden erkannt.

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Im Februar 2011 - mehr als ein Jahrzehnt nach Veröffentlichung meines Buches Im Herzen des Meeres - gab es erstaunliche Neuigkeiten. Archäologen hatten das Unterwasserwrack eines Walfangschiffes aus dem 19. Jahrhundert ausfindig gemacht und ein Rätsel um Nantucket gelöst. Kelly Gleason Keogh bereitete eine monatelange Expedition auf den abgelegenen Hawaii-Inseln vor, als sie und ihr Team sich in letzter Minute auf Entdeckungsreise machten. Sie machten sich auf den Weg, um in der Nähe von Shark Island, einem unbewohnten Fleck 600 Meilen nordwestlich von Honolulu, im Wasser zu schnorcheln. Nach ungefähr 15 Minuten entdeckten Keogh und ein Kollege einen riesigen Anker, der sich etwa 20 Fuß unter der Oberfläche befand. Minuten später stießen sie auf drei Trypots - gusseiserne Kessel, die von Walfängern verwendet wurden, um Öl aus Speck zu gewinnen.

"Wir wussten, dass wir uns definitiv um ein altes Walfangschiff kümmern", sagt Keogh, 40, ein Meeresarchäologe, der für die National Oceanic and Atmospheric Administration und das Papahanaumokuakea Marine National Monument arbeitet Die Vereinigten Staaten. Diese Artefakte wussten die Taucher, dass das Schiff wahrscheinlich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus Nantucket kam. Könnte es sein, fragte sich Keogh, dass sie über die zwei verlorenen Brüder gestolpert waren, die in der Walfanggeschichte berüchtigt waren als das zweite Schiff, das Kapitän George Pollard Jr. auf See verlieren konnte?

Die Two Brothers - ein 217 Tonnen schweres, 84 Fuß langes Schiff, das 1804 in Hallowell, Maine, gebaut wurde - beförderten auch zwei andere Essex- Überlebende, Thomas Nickerson und Charles Ramsdell. Das Schiff verließ Nantucket am 26. November 1821 und folgte einer festgelegten Route, die Kap Hoorn umrundete. Von der Westküste Südamerikas aus segelte Pollard nach Hawaii und erreichte dort die French Frigate Shoals, ein Atoll in der Inselkette, zu der auch Shark Island gehört. Das Wasser, ein Labyrinth aus tief liegenden Inseln und Riffen, war tückisch zu navigieren. Das gesamte Gebiet, so Keogh, habe sich "ein bisschen wie eine Schiffsfalle verhalten". Von den 60 Schiffen, von denen bekannt ist, dass sie dort niedergingen, waren zehn Walfänger, die alle zwischen 1822 und 1867 auf dem Höhepunkt des pazifischen Walfangs gesunken sind.

Schlechtes Wetter hatte Pollards Mondschifffahrt beeinträchtigt. In der Nacht des 11. Februar 1823 wurde das Meer um das Schiff plötzlich weiß, als die Zwei Brüder gegen ein Riff rasten. "Das Schiff schlug mit einem furchtbaren Aufprall zu, der mich vor allem auf die andere Seite der Kabine wirbelte", schrieb Nickerson in einem Augenzeugenbericht, den er einige Jahre nach dem Schiffbruch erstellte. "Captain Pollard schien erstaunt über die Szene vor ihm zu stehen." Erster Offizier Eben Gardner erinnerte sich an die letzten Momente: "Das Meer hat es über uns geschafft und in wenigen Augenblicken war das Schiff voller Wasser."

Pollard und die Besatzung von etwa 20 Männern flohen in zwei Walbooten. Am nächsten Tag kam ein in der Nähe fahrendes Schiff, die Martha, zu Hilfe. Die Männer kehrten schließlich alle nach Hause zurück, einschließlich Pollard, der wusste, dass er in seinen Worten "völlig ruiniert" war.

Wracks alter hölzerner Segelschiffe ähneln selten den intakten Hulks, die in Filmen zu sehen sind. Organische Materialien wie Holz und Seile brechen zusammen. es verbleiben nur dauerhafte Gegenstände, einschließlich solcher aus Eisen oder Glas. Die Gewässer vor den nordwestlichen Hawaii-Inseln sind besonders turbulent. Keogh vergleicht das Tauchen dort mit einem Sturz in einer Waschmaschine. "Die Wellenbewegungen, das Salzwasser und die Kreaturen unter Wasser haben alle ihren Tribut am Schiffswrack gefordert", sagt sie. „Nach 100 Jahren am Meeresboden sehen viele Dinge nicht mehr wie künstliche Objekte aus.“

Die Überreste von Pollards Schiff blieben 185 Jahre lang ungestört. "Niemand war auf die Suche nach diesen Dingen gegangen", sagt Keogh. Nach der Entdeckung reiste Keogh nach Nantucket, wo sie umfangreiche Archivrecherchen über die beiden Brüder und ihren unglücklichen Kapitän durchführte. Im folgenden Jahr kehrte sie an den Standort zurück und folgte einer Spur von versunkenen Ziegeln (die ursprünglich als Ballast verwendet wurden), um einen endgültigen Hinweis auf die Identität des Schiffes zu finden - Harpunenspitzen, die denen entsprachen, die in den 1820er Jahren in Nantucket hergestellt wurden. (The Two Brothers war der einzige Nantucket-Walfänger, der in diesem Jahrzehnt in diesen Gewässern Schiffbruch erlitten hatte.) Laut Keogh war diese Feststellung die rauchende Waffe. Nachdem bei einem Besuch der Website Scherben von Kochtöpfen aufgetaucht waren, die mit Anzeigen in Nantucket-Zeitungen aus jener Zeit übereinstimmten, gab das Team seine Entdeckung der Welt bekannt.

Fast zwei Jahrhunderte, nachdem die beiden Brüder Nantucket verlassen hatten, sind die Objekte an Bord des Schiffes auf die Insel zurückgekehrt. Sie werden in einer interaktiven Ausstellung im Nantucket Whaling Museum gezeigt, die die Saga von Essex und ihrer Crew "Stove by a Whale" aufzeichnet. Die Unterwasserfunde, sagt Michael Harrison von der Nantucket Historical Association, helfen Historikern dabei, „die Geschichte der zwei Brüder auf den Punkt zu bringen“.

Die Unterwasseruntersuchung wird fortgesetzt. Archäologen haben Hunderte anderer Artefakte gefunden, darunter Speckhaken, zusätzliche Anker, die Basis von Gin und Weinflaschen. Laut Keogh hatten sie und ihr Team das Glück, die Website entdeckt zu haben, als sie dies taten. Vor kurzem hat eine schnell wachsende Koralle einige Gegenstände auf dem Meeresboden eingeschlossen. Trotzdem, so Keogh, dürften Entdeckungen noch auf sich warten lassen. "Sand bewegt sich immer auf der Baustelle", sagt sie. "Neue Artefakte können aufgedeckt werden."

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2012 erhielt ich die Nachricht, dass mein Buch möglicherweise in einen Film mit Chris Hemsworth umgewandelt werden könnte, der von Ron Howard inszeniert wurde. Ein Jahr später, im November 2013, besuchten meine Frau Melissa und ich das Set auf dem Grundstück der Warner Brothers in Leavesden, England, ungefähr eine Stunde außerhalb von London. Es gab einen Kai, der in einen Wassertank von der Größe von zwei Fußballfeldern hineinragte, und an den Pfählen war ein 85-Fuß-Walfang befestigt. Erstaunlich authentische Gebäude säumten die Uferpromenade, einschließlich einer Struktur, die fast genau der Pacific National Bank am Ende der Main Street in Nantucket entsprach. Dreihundert Statisten gingen die schlammigen Straßen auf und ab. Nachdem ich einmal versucht hatte, diese Szene mit Worten zu schaffen, kam mir das alles seltsam bekannt vor. Ich weiß nichts über Melissa, aber in diesem Moment hatte ich das surreale Gefühl, zu Hause zu sein - obwohl ich mehr als 3000 Meilen entfernt war.

Zusätzliche Berichterstattung von Max Kutner und Katie Nodjimbadem.

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Im Alter von 22 Jahren schloss sich Herman Melville einem Walschiff an, das in Richtung Südpazifik fuhr. An Bord lieh er eine Kopie von "Shipwreck of the Whale-Ship Essex", eine wahre Geschichte über einen rachsüchtigen Wal, der seine Fantasie beflügeln wird.