Die frühere First Lady Nancy Reagan, die am Sonntag im Alter von 94 Jahren starb, hatte einen schlechten Start im Weißen Haus. Die Öffentlichkeit empfand sie als zu besorgt über den Glamour, als taub für die wirtschaftliche Lage, der sich viele Amerikaner gegenübersahen, wie Lisa Kathleen Graddy, die Kuratorin von „Die Ersten Damen im Smithsonian“ im National Museum of American History, mitteilte.
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Reagan war es jedoch gewohnt, in der Öffentlichkeit nachzusehen, da sie acht Jahre lang die First Lady von Kalifornien gewesen war. "Sie sprach davon, sich auf Leute einstellen zu müssen, die dich nicht kennen, und Dinge nicht persönlich zu nehmen", sagt Graddy.
Was Graddy als "absolut erstaunliches Stück Image-Management" bezeichnete, erkannte die First Lady nicht nur, dass sie sich mit der amerikanischen Öffentlichkeit auf den falschen Fuß gesetzt hatte, sondern fand auch einen Weg, ihr Image zu ändern. Im Jahr 1982 sang Reagan beim jährlichen Gridiron-Dinner (einem großen Ereignis in Washington für Presse und Politik) Secondhand Clothes, eine selbstverliebte Melodie in Anlehnung an Barbra Streisands Secondhand Rose ihr teurer Geschmack in der Mode. Ihre wohltätige Arbeit wurde auch der Öffentlichkeit zugänglicher. Sie war am leidenschaftlichsten über ihre "Just Say No" Anti-Drogen-Kampagne.
Nancy Reagans Eröffnungskleid 1981 im National Museum of American History. Das Kleid ist ein perlenbesetztes, einschultriges weißes Etuikleid aus Spitze über Seidensatin, das von James Galanos entworfen wurde. (National Museum of American History) Graddy, seit 2003 Kurator der First Ladies Collection, sagt, dass die ehemalige First Lady gleichzeitig eine sehr traditionelle und einflussreiche First Lady war. Reagan nahm eine bedeutende Rolle im Weißen Haus ein, aber sie tat dies auf sehr leise Weise.
"Sie würden nicht wissen, dass Sie hineingucken, aber die Leute im Weißen Haus waren sich ihres Einflusses und ihrer tiefen Einbeziehung und ihres Verständnisses der Vorgänge in der Verwaltung bewusst", sagt Graddy. "Sie war in vielerlei Hinsicht die Hauptbefürworterin des Präsidenten, die Hauptbeschützerin und die Hauptberaterin des Präsidenten."
Reagans tiefe Partnerschaft mit ihrem Ehemann trat in den Mittelpunkt, als sie 2001 I Love You, Ronnie: Die Briefe von Ronald Reagan an Nancy Reagan veröffentlichte .
"Es dauerte eine Weile, bis die Menschen die unglaubliche Tiefe der Beziehung der Reagans zueinander verstanden hatten, und sie war so sehr ein Teil seiner Entscheidungsfindung und seines täglichen Lebens im Weißen Haus", sagt Graddy. "Wir kennen nur den Teil, den wir in den öffentlichen Veranstaltungen sehen, und wir brauchen viel länger, um zu erfahren, was in der restlichen Zeit vor sich ging."
Die von David Evins entworfenen Perlenschuhe, die Nancy Reagan 1981 bei den Eröffnungsbällen trug. (National Museum of American History) Das Attentat auf ihren Ehemann im Jahr 1981, kurz nachdem er sein Amt angetreten hatte, verfolgte sie während seiner gesamten Amtszeit. Für Graddy zeigt ihre Fähigkeit, ihre Angst zu ertragen, dass er erneut erschossen wird, ihren Charakter.
"Eines der Dinge, die ich bei Nancy Reagan nie aus dem Kopf bekommen kann, ist die Stärke, die sie hatte, um in diesem Job weiterzumachen, wenn man denkt, dass ihr Mann fast Monate nach seiner Präsidentschaft gestorben ist", sagt Graddy. „Jedes Mal, wenn er das Haus verließ, war sie ängstlich und wie konnte sie es nicht sein? Nur die unglaubliche Kraft, das zu überstehen und stark für ihn zu sein und eine so ruhige Präsenz zu haben ... es ist erstaunlich, über das Ausmaß an Stress nachzudenken, mit dem sie lebte und das sie so wunderbar spielte. “
Besucher des Smithsonian National Museum of American History können Nancy Reagans Eröffnungskleid von 1981 in der Ausstellung "The First Ladies at the Smithsonian" sehen. Die National Portrait Gallery der Institution zeigt bis zum 28. März ein Porträt von Reagan im ersten Stock des Museums.
