Obwohl die menschliche Sprache eine unserer wichtigsten Strukturen ist, schreiben die Autoren eines neuen Papiers, ist es auch eine der am wenigsten verstandenen. Charles Q. Choi von ScienceNOW berichtet, dass die Studienmodelle, in denen jeder Muskel in der Zunge positioniert ist, auch die Assoziation dieser Muskeln mit dem Kiefer anzeigen. Schließlich könnte das Modell einige der Feinheiten aufdecken, wie wir reden, essen und schlucken.
Choi beschreibt ihre Ergebnisse, die in dem von ihnen erstellten 3D-Computermodell enthüllt wurden:
Im Gegensatz zu Armen und Beinen, bei denen das Verhalten von Knochen wie bei klassischen Hebeln gewohnt ist, funktioniert die Zunge ohne Knochen wie die Tentakel eines Tintenfischs, wobei die Bewegung eines einzelnen Muskels von der Aktivität der umgebenden Muskeln in einer komplexen Weise abhängt, die die Forscher ausführen noch nicht vollständig erfassen. Eine Reihe von Zungenmuskeln überlappen sich beispielsweise so stark, dass sie am besten als eine Einheit behandelt werden können.
Um ein besseres Zungenmodell zu erstellen, verwendeten die Forscher Bilder einer männlichen und einer weiblichen Zunge, die aus dem Visible Human Project stammen. Dabei werden vollständige 3D-Darstellungen eines männlichen und eines weiblichen Körpers erstellt, indem millimeterdünne Scheiben von zwei gespendeten Leichen gescannt werden. Die Forscher zogen auch Scheiben aus drei anderen menschlichen Sprachen heran, die sie durchscheinend machten, um ihre inneren Strukturen besser untersuchen zu können. Laut den Autoren des Papiers:
Ein Grund für den relativen Mangel an Forschung auf der menschlichen Zunge ist die komplexe Anatomie. Dies ist ein echtes Hindernis für Forscher, da es in der Literatur nur wenige anatomische Ressourcen gibt, die diese komplexe Anatomie deutlich zeigen. Infolgedessen bleibt die Diagnose und Behandlung von Zungenerkrankungen hinter der anderer Strukturen von Kopf und Hals zurück.
Die Forscher glauben, dass dieses neue Modell die klarste und umfassendste Anleitung zum Verständnis der „komplexen Verflechtung“ der Muskeln darstellt, aus denen dieses einzelne, einzigartige Organ besteht.
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