Wie das Inka-Imperium eine Straße über eines der extremsten Gebiete der Welt baute

Jedes Jahr im Juni, nach dem Ende der Regenzeit im grasbewachsenen Hochland Südperus, kommen die Bewohner von vier Dörfern in der Nähe von Huinchiri, die sich auf einer Höhe von über 30.000 Metern befinden, zu einem dreitägigen Festival zusammen. Männer, Frauen und Kinder haben bereits Tage in der Vorbereitung verbracht: Sie haben Scheffel langes Gras gesammelt, das sie dann in der Sonne eingeweicht, geschlagen und getrocknet haben. Diese zähen Fasern wurden verdrillt und zu schmalen Schnüren geflochten, die wiederum zu sechs schweren Kabeln zusammengewebt wurden, die jeweils den Umfang des Oberschenkels eines Mannes haben und mehr als 30 Meter lang sind.

Aus dieser Geschichte

The Great Inka Road: Ein Imperium bauen

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Dutzende von Männern heben sich die langen Kabel über die Schultern und tragen sie einzeln an den Rand eines tiefen, felsigen Canyons. Etwa dreißig Meter unterhalb fließt der Fluss Apurímac. Dorfälteste murmeln Segen für Mutter Erde und Mutter Wasser und bringen dann rituelle Opfer dar, indem sie Kokablätter verbrennen und Meerschweinchen und Schafe opfern.

Kurz darauf machten sich die Dorfbewohner an die Arbeit, um eine Seite des Canyons mit der anderen zu verbinden. Basierend auf einer Brücke, die sie ein Jahr zuvor auf die gleiche Weise gebaut hatten - und jetzt nicht mehr brauchbar -, zogen sie vier neue Kabel heraus, die sie jeweils an Felsen auf beiden Seiten festzurrten, um die Basis der neuen 100 Fuß langen Brücke zu bilden. Nachdem sie auf Festigkeit und Straffheit geprüft wurden, befestigen sie die verbleibenden zwei Kabel übereinander, um als Handläufe zu dienen. Die Dorfbewohner legen Stöcke und gewebte Grasmatten nieder, um die Struktur zu stabilisieren, zu pflastern und zu polstern. Bahnen aus getrockneten Fasern werden schnell gewebt und verbinden die Handläufe mit der Basis. Die alte Brücke ist eingeschnitten; es fällt sanft ins wasser.

Am Ende des dritten Tages ist die neue Hängebrücke fertig. Die Anführer jeder der vier Gemeinschaften, zwei von beiden Seiten des Canyons, gehen aufeinander zu und treffen sich in der Mitte. " Tukuushis !", Rufen sie aus. "Wir sind fertig!"

Und so ist es seit Jahrhunderten gegangen. Die einheimischen Quechua-Gemeinschaften, Nachfahren der alten Inkas, bauen und bauen seit mehr als 500 Jahren auf die gleiche Weise diese verdrillte Hängebrücke ( Q'eswachaka) . Es ist ein Vermächtnis und eine lebendige Verbindung zu einer alten Vergangenheit - eine Brücke, die nicht nur 5000 Pfund tragen kann, sondern auch durch tiefgreifende spirituelle Stärke gestärkt wird.

Zur Quechua ist die Brücke mit Erde und Wasser verbunden, die beide mit dem Himmel verbunden sind. Wasser kommt vom Himmel; Die Erde verteilt es. In ihren Zaubersprüchen bitten die Ältesten die Erde, die Brücke zu stützen und das Wasser, um seine Anwesenheit zu akzeptieren. Das Seil selbst ist mit einer mächtigen Symbolik ausgestattet: Der Legende nach sandte der höchste Inka-Herrscher in der Antike Seile aus seiner Hauptstadt in Cusco, und sie vereinigten sich alle unter einer friedlichen und prosperierenden Herrschaft.

Die Brücke, sagt Ramiro Matos, „umspannt körperlich und geistig die eine und die andere Seite.“ Matos ist ein Peruaner Quechua-Abstammung und Experte für die berühmte Inka-Straße, zu der dieser Q'eswachaka nur einen winzigen Teil ausmacht . Er studiert es seit den 1980er Jahren und hat mehrere Bücher über die Inka veröffentlicht.

In den letzten sieben Jahren sind Matos und seine Kollegen durch die sechs südamerikanischen Länder gereist, in denen die Straße verläuft, und haben eine beispiellose Ethnographie und Oral History zusammengestellt. Ihre detaillierten Interviews mit mehr als 50 Ureinwohnern bilden den Kern einer wichtigen neuen Ausstellung im National Museum of the American Indian der Smithsonian Institution, „The Great Inka Road: Engineering an Empire“.

"Diese Show unterscheidet sich von einer strengen archäologischen Ausstellung", sagt Matos. „Es geht darum, eine zeitgemäße, lebendige Kultur zu nutzen, um die Vergangenheit zu verstehen.“ Die Menschen auf der Inkastraße, die im Mittelpunkt stehen, fungieren als Vermittler ihrer eigenen Identität. Und ihre Lebenskultur macht deutlich, dass „die Inka-Straße eine lebendige Straße ist“, sagt Matos. "Es hat Energie, einen Geist und ein Volk."

Matos ist der ideale Leitfaden, um ein solch komplexes Projekt zu steuern. In den letzten 50 Jahren hat er sich elegant zwischen vergangenen und gegenwärtigen Welten, Universitäten und Dörfern, Museen und archäologischen Stätten, Süd- und Nordamerika sowie englisch- und nicht englischsprachigen Menschen bewegt. "Ich kann die zeitgenössischen, gegenwärtigen Quechua-Leute mit ihrer Vergangenheit verbinden", sagt er.

Inka-Straße im oberen Amazonas, Quijos River Valley, Ecuador, 2011 (Jorge Arellano) Gepflasterter Teil der Inka Road, in der Nähe des Colca Canyon, Peru (Doug McMains) Hängebrücke Q'eswachaka, Peru, 2014 (Doug McMains) Capac Ñan oder die Große Straße in Contisuyu, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) Die Inkastraße mit Seitenwänden, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) Wasserbrunnen am Wegesrand, Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) Zwei Männer gehen die Inka-Straße, Charazani, Bolivien, 2011. (Ramiro Matos) Wandern auf dem Capacán, Jujuy, Argentinien, 2005. (Axel E. Nielsen) Eine Frau reist auf der Inka-Straße am Ufer des Titicaca-Sees in der Nähe von Pomota, Peru, 2006. (Megan Son und Laurent Granier) Inkastraße durch die Wüste, Provinz Jujuy, Argentinien, 2006 (Megan Son und Laurent Granier) Teil des Ostflankenweges bei Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) Rumi Colca Gateway, Cusco, Peru, 2014 (Doug McMains) Die Inka-Straße entlang des Junin-Sees, Peru, 2006 (Megan Son und Laurent Granier)

Zahlreiche Museumsausstellungen haben Inka-Wunder beleuchtet, aber bisher hat sich keiner so ehrgeizig auf die Straße selbst konzentriert, möglicherweise aufgrund der politischen, logistischen und konzeptuellen Komplexität. „Inkagold ist einfach zu beschreiben und anzuzeigen“, erklärt Matos. Solche blendenden Objekte bedürfen kaum einer Einführung. "Aber das ist eine Straße", fährt er fort. „Die Straße ist der Protagonist, der Schauspieler. Wie zeigen wir das? “

Die heilige Bedeutung dieser Durchgangsstraße macht die Aufgabe gewaltig. Als der amerikanische Entdecker Hiram Bingham III vor mehr als hundert Jahren auf einen Teil der Inka-Straße stieß, der zum sagenumwobenen Ort Machu Picchu aus dem 15. Jahrhundert führte, sah er nur die Überreste einer überwucherten Landstraße, eines rudimentären Transportmittels . Sicherlich existieren die meisten alten oder modernen Straßen, um den Handel zu unterstützen, Kriege zu führen oder Menschen die Möglichkeit zu geben, zur Arbeit zu reisen. Wir können auf der Route 66 Fuß fassen oder in den Kurven an der italienischen Amalfiküste nach Luft schnappen - aber wenn wir auf die Straße gehen, leiten wir zum größten Teil keine spirituelle Kraft von der Autobahn selbst ab. Wir wollen nur effizient vorankommen.

Nicht so die Inka-Straße. "Diese Straße hat einen Geist", sagt Matos, "während andere Straßen leer sind." Der Bolivianer Walter Alvarez, ein Nachkomme der Inka, sagte Matos, dass die Straße lebt. "Es schützt uns", sagte er. „Auf dem Weg unserer Vorfahren werden wir von der Pachamama [Mutter Erde] beschützt. Das Pachamama ist Lebensenergie und Weisheit. “Bis heute, so Alvarez, legen traditionelle Heiler großen Wert darauf, die Straße zu Fuß zu bereisen. In einem Fahrzeug zu fahren wäre unvorstellbar: Die Straße selbst ist die Quelle, aus der die Heiler ihre besondere Energie aufnehmen.

Dieser Artikel ist eine Auswahl unserer neuen Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Reisen Sie auf den Spuren der Inkas durch Peru, Ecuador, Bolivien und Chile und erleben Sie deren Einfluss auf die Geschichte und Kultur der Andenregion.

Kaufen In den letzten sieben Jahren sind Ramiro Matos (oben rechts) und seine Kollegen durch die sechs südamerikanischen Länder gereist, in denen die Straße verläuft, und haben eine beispiellose Ethnographie und Oral History zusammengestellt. (NMAI / SI)

"Auf dem Inka-Pfad sind wir nie müde", erklärte Quechua-Führer Pedro Sulca Matos im Jahr 2009. "Die Lamas und Esel, die auf dem Inka-Pfad wandern, werden nie müde ... weil der alte Pfad den Segen der Inka hat."

Es hat auch andere Kräfte: "Der Inka-Pfad verkürzt Entfernungen", sagte Porfirio Ninahuaman, ein Quechua aus der Nähe der Andenstadt Cerro de Pasco in Peru. „Die moderne Straße macht sie weiter.“ Matos kennt bolivianische Heiler, die die Straße von Bolivien in weniger als zwei Wochen zum zentralen Hochland von Peru, einer Entfernung von rund 800 Kilometern, wandern.

"Sie sagen, unsere Inka [der Inkakönig] hatte die Kraft der Sonne, die auf der Erde geboten hat und allen gehorchte - Menschen, Tieren, sogar Felsen und Steinen", sagte Nazario Turpo, ein einheimischer Quechua, der in der Nähe von Cusco lebt. „Eines Tages befahl der Inka mit seiner goldenen Schlinge Felsen und Kieselsteinen, seinen Platz zu verlassen, sich in geordneter Weise zu bewegen, Mauern zu bilden und die große Straße für das Inka-Reich zu öffnen… So wurde der Capacán geschaffen .“

Diese monumentale Errungenschaft, diese uralte Landstraße, die den Inkas und heute in Quechua als Capacán bekannt ist und im Volksmund als königliche Straße, aber wörtlich als Straße des Herrn übersetzt wird, war der Klebstoff, der das riesige Inka-Reich zusammenhält. Unterstützung sowohl seiner Expansion als auch seiner erfolgreichen Integration in eine Reihe von Kulturen. Es war mit Steinblöcken gepflastert, mit Stützmauern verstärkt, in Felswände gehauen und durch bis zu 200 Brücken verbunden, wie die von Huinchiri, die aus gewebtem Grasseil gebaut waren und sich hoch über aufgewühlten Flüssen wiegten. Die Inka-Ingenieure durchqueren das abwechslungsreichste und extremste Terrain der Welt, das Regenwälder, Wüsten und hohe Berge umfasst.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts umfasste das Inka-Reich zwischen acht und zwölf Millionen Menschen und erstreckte sich vom heutigen Kolumbien über Ecuador, Bolivien und Peru bis nach Chile und Argentinien. Der Capac Ñan verband Cusco, die Inkahauptstadt und das Zentrum seines Universums, mit dem Rest des Reiches, dessen Hauptstraße und Nebenflüsse in alle Richtungen strahlten. Als größtes Reich seiner Zeit zählte es auch zu den raffiniertesten und umfasste eine Vielzahl von Häuptlingen, Königreichen und Stämmen. Im Gegensatz zu anderen Großreichen verwendete es keine Währung. Eine mächtige Armee und eine außerordentliche Zentralbürokratie verwalteten die Geschäfte und sorgten dafür, dass alle arbeiteten - bis zur Ernte in der Landwirtschaft und danach im öffentlichen Dienst. Die Arbeit - einschließlich der Arbeit auf dieser großartigen Straße - war das Steuergeld, das die Inkas erhielten. Die Inka-Ingenieure planten und bauten die Straße ohne die Hilfe von Rädern, Zugtieren, einer geschriebenen Sprache oder sogar Metallwerkzeugen.

Die letzte Karte der Inkastraße, die bis jetzt als Basiskarte galt, wurde vor mehr als drei Jahrzehnten im Jahr 1984 fertiggestellt. Sie zeigt die Straße, die 23.378 Meilen lang ist. Die von Matos und einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern durchgeführte Neukartierung ergab jedoch, dass sich die Karte tatsächlich über fast 40.000 Kilometer erstreckte. Die neue Karte wurde von Smithsonian Kartographen für die Aufnahme in die Ausstellung vervollständigt. Teilweise aufgrund dieser Arbeiten wurde die Inka-Straße 2014 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Bevor Matos sich beruflich für die Straße interessierte, gehörte dies einfach zu seinem täglichen Leben. Matos wurde 1937 im Dorf Huancavelica auf einer Höhe von etwa 30.000 Metern im zentralen Hochland Perus geboren und wuchs in Quechua auf. Seine Familie fuhr auf der Straße hin und her in die nächste Stadt, die etwa drei Stunden entfernt war. "Es war meine erste Erfahrung mit dem Gehen auf der Inka-Straße", sagt er, obwohl er es damals nicht merkte und es einfach als "Pferdestraße" bezeichnete. Bis in die 1970er Jahre kamen keine Autos nach Huancavelica. Heute ist sein altes Dorf kaum noch zu erkennen. „Damals waren es 300 Leute. Es ist jetzt weltoffen. “

Als Student in den 1950er Jahren an der Nationalen Universität von San Marcos in Lima kehrte Matos von seinem Weg in die Anwaltschaft zurück, als er feststellte, dass er Geschichtsunterricht weit mehr genoss als Jura zu studieren. Ein Professor schlug Archäologie vor. Er schaute nie zurück und wurde ein bekannter Archäologe, der antike Andenstätten ausgrub und restaurierte, und ein führender Anthropologe, der die Verwendung des aktuellen Ureinwohnerwissens vorantrieb, um die Vergangenheit seines Volkes zu verstehen. Auf dem Weg dorthin ist er maßgeblich an der Schaffung lokaler Museen beteiligt, die Objekte und Strukturen aus der Zeit vor der Inka-Zeit schützen und interpretieren.

Ramiro Matos umarmt immer noch seine Andenwurzeln und nimmt an Festivals und anderen Aktivitäten mit anderen Quechua-Einwanderern teil. "Quechua zu sprechen ist Teil meines Vermächtnisses", sagt er.

Seit Matos 1976 zum ersten Mal in die USA kam, hatte er Gastprofessuren an drei amerikanischen Universitäten sowie in Kopenhagen, Tokio und Bonn inne. Das ist zusätzlich zu früheren Professurenterminen an zwei peruanischen Universitäten. In Washington, DC, wo er seit 1996 lebt und arbeitet, umarmt er immer noch seine Anden-Wurzeln und nimmt an Festivals und anderen Aktivitäten mit anderen Quechua-Einwanderern teil. "Quechua zu sprechen ist Teil meines Vermächtnisses", sagt er.

Unter den heute sechs Millionen Quechua-Sprechern in Südamerika sind viele der alten Wege geblieben. „Die Menschen leben in denselben Häusern, an denselben Orten und auf denselben Straßen wie in der Inkazeit“, sagt Matos. „Sie pflanzen die gleichen Pflanzen. Ihre Überzeugungen sind immer noch stark. “

In einigen Fällen stellen die befragten Ureinwohner Matos und sein Team die letzte lebendige Verbindung zu längst vergangenen Tagen dar. Vor sieben Jahren interviewten Matos und sein Team den 92-jährigen Demetrio Roca, der sich 1925 an einen 40-km-Spaziergang mit seiner Mutter von ihrem Dorf nach Cusco erinnerte, wo sie als Verkäuferin auf dem zentralen Platz tätig war. Sie durften die heilige Stadt erst betreten, nachdem sie gebetet und eine rituelle Reinigung durchgeführt hatten. Roca weinte, als er von einem Neubau sprach, der die letzte heilige Inka-Stätte seiner Gemeinde auslöschte - zufällig zerstört, um die Straße auszubauen.

Heutzutage sind rund 500 Gemeinden in Ecuador, Peru, Bolivien und im Nordwesten Argentiniens auf die Überreste der Straße angewiesen, von denen ein Großteil durch Erdbeben oder Erdrutsche überwachsen oder zerstört wurde. In abgelegenen Gebieten bleibt es "der einzige Weg für ihre Interaktionen", sagt Matos. Während sie es nutzen, um auf den Markt zu kommen, war es immer mehr als nur ein Transportmittel. "Für sie", sagt Matos, "ist Mutter Erde eine Begleiterin." Und so opfern sie an heiligen Orten entlang der Route, beten für sichere Reisen und eine schnelle Rückkehr, so wie sie es seit Hunderten von Jahren tun.

Diese Verdichtung von Zeit und Raum entspricht in hohem Maße dem Geist der Museumsausstellung, die Vergangenheit und Gegenwart miteinander verbindet - und der Quechua-Weltanschauung. Laut Matos verwenden Quechua-Sprecher dasselbe Wort, Pacha, um sowohl Zeit als auch Raum zu bezeichnen. "Kein Raum ohne Zeit, keine Zeit ohne Raum", sagt er. "Es ist sehr raffiniert."

Die Quechua haben im Laufe der Jahre trotz schwerwiegender politischer und ökologischer Bedrohungen, einschließlich der Verfolgung durch Guerillas und Terroristen der Shining Path Maoisten in den 1980er Jahren, durchgehalten. Heutzutage gehen die Bedrohungen für die Ureinwohner von der Wasserknappheit aus, die für die landwirtschaftlichen Gemeinden möglicherweise verheerend ist, und den Umwelteinflüssen der Ausbeutung natürlicher Ressourcen wie Kupfer, Blei und Gold in den von ihnen als Heimat bezeichneten Regionen.

„Um ihre traditionelle Kultur zu bewahren, müssen die Quechua die Umwelt schützen, insbesondere vor Wasser- und Bergbaudrohungen“, betont Matos. Aber auch die Bildung muss verbessert werden. „Es gibt überall Schulen“, sagt er, „aber es gibt keine starke vorspanische Geschichte. Einheimische Gemeinschaften sind nicht stark mit ihrer Vergangenheit verbunden. In Cusco ist es immer noch stark. An anderen Orten nicht. "

Dennoch, sagt er, gibt es einen größeren Stolz als je zuvor unter den Quechua, was zum Teil auf den regen Tourismus zurückzuführen ist. (Ungefähr 8.000 Menschen strömten nach Huinchiri, um sich die Brückenbauzeremonie im Juni letzten Jahres anzusehen.) „Jetzt sind die Menschen stolz darauf, Quechua zu sprechen“, sagt Matos. „Die Menschen sind sehr stolz darauf, Nachkommen der Inka zu sein.“ Matos hofft, dass die Ausstellung Inka-Straße dazu beitragen wird, das Engagement für die Bewahrung und das Verständnis der Vergangenheit seines Volkes zu stärken. "Jetzt", sagt er, "ist der entscheidende Moment."

Diese Geschichte stammt aus dem neuen Reisevierteljahr, Smithsonian Journeys, das am 14. Juli an den Kiosken erscheinen wird.

"Die Great Inka Road: Engineering an Empire" ist bis zum 1. Juni 2018 im Smithsonian National Museum of the American Indian in Washington, DC zu sehen. "