Die Ölpest von Deepwater Horizon 2010 ist möglicherweise die bekannteste Ölpest der letzten Jahre - ihre Auswirkungen auf das Golf-Ökosystem spielen noch immer eine Rolle -, aber es ist sicherlich nicht die einzige. Von 2010 bis 2013 gab es durchschnittlich zwei größere Unfälle pro Jahr. Das verschüttete Öl aus dem Wasser zu holen, ist eine große Herausforderung - ein Ingenieur ist nicht besonders gut in der Lösung.
Aber jetzt glaubt ein Physiker bei Fermilab, er habe einen neuen Weg gefunden, um verschüttetes Öl zu beseitigen. Arden Warner streute Eisenspäne in ölhaltiges Wasser und stellte fest, dass sich die Späne selektiv mit dem Öl verbinden. Dann ist es nur noch eine einfache Sache, die öligen Eisenspäne mit einem Magneten aufzuwischen.
Das Hinzufügen von Eisenspänen zum Ozean birgt natürlich seine eigenen Risiken. Eisen ist häufig ein limitierender Nährstoff in Küstenökosystemen. Wenn zu viel hinzugefügt wird, kann dies zu einer Algenblüte führen, die schnell den gesamten Sauerstoff im Wasser verbraucht und die Atmungsfähigkeit anderer Tiere beeinträchtigt. Diese Art von Sauerstoffmangel, bekannt als Anoxie, ist bereits während einer Ölpest ein Risiko.
Aber laut Warners Schema sollte das kein so großes Problem sein. Im Gespräch mit Fermilab sagte Warner, dass die Eisenspäne nur für eine kurze Zeit im Wasser sein müssen:
Es dauert nicht lange - Sie fügen die Unterlagen hinzu und ziehen sie heraus. Der gesamte Prozess ist mit hydrophoben Feilspänen noch effizienter.
... Sie könnten im Grunde ein Gerät haben, das Späne verteilt, und ein magnetisches Fördersystem dahinter, das sie aufnimmt. Sie brauchen nicht viel Material.
Wenn es funktioniert, könnte die Technik einen großen Schritt weiter gehen als bisherige Techniken, sagt David Biello von Scientific American, die sich auf chemische Dispergiermittel stützen, um den Ölteppich aufzubrechen.
