Der kalifornische Goldrausch begann, als der Geschäftsmann Samuel Brannan aus San Francisco von einer geheimen Entdeckung erfuhr, ein Geschäft gründete, in dem er Nachschub suchte, und 1848 bekanntermaßen durch die Straßen marschierte und rief: „Gold! Gold! Gold aus dem American River! “
Menschen aus allen Teilen der jungen USA eilten an die Westküste. Einige reisten über Land, aber viele machten die Reise mit Klipperschiffen, die um die Spitze Südamerikas fuhren. Der weite Weg zurück in den Tagen, bevor es entweder den Suez- oder den Panamakanal gab.
Nur wenige Menschen wissen heute, was diese Schiffe auf dem Rückweg gemacht haben.
Die Reeder wollten nicht, dass ihre Schiffe mit leeren Laderäumen zurückkehrten, und suchten nach etwas, das sie nach Osten transportieren konnten, um es zu verkaufen. Was sie fanden, war Guano oder der angesammelte Kot nistender Seevögel (und manchmal Fledermäuse), der sich über Tausende von Jahren auf den Inseln entlang der Heimstrecke angesammelt hatte.
Niemand rannte durch die Straßen und schrie „Poop! Poop! Kot aus dem Pazifischen Ozean! “Es war kein glamouröses Produkt, aber es war kostenlos und hatte einen Markt als Dünger für das wachsende amerikanische Agrargeschäft.
"Es war ein unglaublicher Dünger wegen all der darin enthaltenen Nitrate", sagt Paul Johnston, Kurator der Ausstellung "The Norie Atlas and The Guano Trade", die kürzlich im Smithsonian National Museum of American History eröffnet wurde. „Die Chincha-Inseln, Vögel haben seit Jahrtausenden auf diesen Inseln gekackt. Es war an manchen Stellen zweihundert Fuß tief. “
Ein echter Guano-Ansturm begann. Da sich jedoch viele der winzigen, von Guano bedeckten Inseln an Orten befanden, an denen keine Regierung die Autorität über sie beansprucht hatte, gab es Bedenken hinsichtlich der rechtlichen Rahmenbedingungen für den Abbau des Guano.
Der Norie-Atlas von Smithsonian ist eine 7. Auflage und die einzige noch existierende Kopie. (National Museum of American History) 
"Einige der Charts sind die schönsten, die ich je gesehen habe", sagt Paul Johnston. (National Museum of American History) 
"Gute Karten waren nicht im besten Interesse der Spanier, der Portugiesen", sagt Cushman. (National Museum of American History) 
Nories Karten der südamerikanischen Küste waren zum Teil deshalb wichtig, weil die Karten in der Vergangenheit absichtlich schlecht waren. (National Museum of American History) 
Norie aktualisierte seine Diagramme ständig, um neue Entdeckungen und Messungen widerzuspiegeln. (National Museum of American History) 
Der Meeresatlas, oder der vollständige Pilot eines Seemanns für alle Hauptorte der Welt, wurde 1826 von John William Norie in London veröffentlicht. (National Museum of American History) 
Ein Kapitän, der ein Klipperschiff durch ein Netzwerk von Korallenriffen ohne die neuesten Seekarten segelte, riskierte sein Schiff, seine Besatzung und sein Leben. (National Museum of American History) 
Nories Karten gehörten zu den besten seiner Zeit und zu seinen Kunden zählten die East India Company und die britische Admiralität. (National Museum of American History) Dies veranlasste den Guano Islands Act von 1856, der es den Bürgern der Vereinigten Staaten ermöglichte, unbesetzte Inseln oder Felsen zu beanspruchen, die keiner anderen Regierung unterstanden. Diese Inseln würden dann zu US-Territorium und dort würden amerikanische Bundesgesetze gelten.
"Wir haben fast hundert Inseln oder Inselgruppen beansprucht, um den Düngerreichtum zu erhöhen", sagt Johnston. "Und das ist im Grunde der Beginn des amerikanischen Imperialismus." Einige dieser Guano-Inseln (deren Guano längst erschöpft ist) Noch immer bleiben US-Territorien. Das Midway-Atoll, ein strategischer Schlüssel zur Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg, gehört dazu.
Vor dem Goldrausch in Kalifornien gab es einen Guano-Handel, aber der Krieg zwischen Spanien und seinen früheren Kolonien, gefolgt von politischer Instabilität, verhinderte, dass er florierte. Der Goldrausch verwandelte ein noch junges (Wortspiel-) Geschäft in einen Boom und verband den Handel mit der Zukunft der Vereinigten Staaten.
Die historische Bedeutung des Guano-Geschäfts, das die Welt wirtschaftlich, ökologisch und politisch veränderte, wurde Johnston klar, als er die Restaurierung eines alten Atlas überwachte, der unerwartet und ohne Absenderadresse in seinem Briefkasten eintraf.
„2011 erhielt ich einen Anruf aus der Bibliothek der Coast Guard Academy in New London“, erinnert sich Johnston, „über ein altes Kartenbuch, das sie nicht mehr brauchten. Ich sagte ja, ich würde gerne mehr darüber erfahren. Und dann habe ich es vergessen. Ungefähr ein Jahr später erschien dieses Riesenpaket ohne Absenderadresse in meiner Post. “
Es stellte sich heraus, dass der Atlas mit dem Titel " The Marine Atlas" oder "Seaman's Complete Pilot" für alle Hauptorte der bekannten Welt von John Norie, einem bedeutenden englischen Kartenhersteller, Mitte des 19. Jahrhunderts hergestellt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war die ganze Welt noch nicht vollständig erfasst.
Es wurden immer noch neue Schwärme entdeckt, und die Schären von weit entfernten und wirtschaftlich unwichtigen Inseln wurden nicht kartiert. Als sich die Wirtschaft veränderte, wurde es plötzlich sehr wichtig, obskure Fly-Speck-Inseln zu kartieren, die mit Kot bedeckt waren. Norie aktualisierte seine Diagramme ständig, um neue Entdeckungen und Messungen widerzuspiegeln. Ein Kapitän, der ein Klipperschiff durch ein Netzwerk von Korallenriffen ohne die neuesten Seekarten segelte, riskierte sein Schiff, seine Besatzung und sein Leben. Nories Karten gehörten zu den besten seiner Zeit und zu seinen Kunden zählten die East India Company und die britische Admiralität.
John Norie, ein bedeutender englischer Kartenhersteller aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, fertigte den seltenen Atlas an, der jetzt im American History Museum ausgestellt ist. (Illustration von Kait Taylor, NMAH) Nories Karten der südamerikanischen Küste waren zum Teil deshalb wichtig, weil die Karten in der Vergangenheit absichtlich schlecht waren. "Solange die Informationen nicht genau sind, wo der Breiten- und Längengrad eines bestimmten Flusses oder einer bestimmten Grenze liegt, kann man sich ein Bild davon machen, wo die Grenzen lagen und wem was gehörte", sagt Gregory Cushman, ein Geschichtsprofessor an der Universität von Kansas und der Autor des Buches, Guano und die Öffnung der pazifischen Welt .
„Ungenauigkeit war zum politischen Vorteil der Menschen, die über Grenzen streiten. Es gab viel Druck, vage zu sein oder sogar absichtlich zu täuschen. Gute Karten waren nicht im besten Interesse der Spanier, der Portugiesen “, sagt Cushman. „Und die Briten, weil sie an diesen Orten kein Territorium besaßen und nur Händler waren, behinderten Geheimhaltung ihre Interessen. Sie hatten also ein Interesse an einer klaren Kartierung, weil sie zu spät in den Pazifik kamen. “
Der Atlas, der von Smithsonians Dibner-Bibliothek für Wissenschafts- und Technikgeschichte gehalten wird, ist die 7. Auflage und die einzige erhaltene Kopie, die es gibt.
Janice Ellis, eine der Restauratorinnen des Atlas, bemerkte subtile Hinweise auf sein Alter.
„Wie ich mich erinnere, war der erste Hinweis auf das Datum der Bindung das Wasserzeichen auf den Endblättern“, sagt Ellis, „das den gedruckten Seiten hinzugefügt worden wäre, als sie gebunden wurden. Das Wasserzeichen lautet „Fellows 1856 ...“. Interessanterweise handelt es sich um dasselbe übergroße Whatman Turkey Hill-Papier, das von anderen Künstlern und Graveuren wie JMW Turner und James Audubon verwendet wird. “
Verladung von Guano auf Schiffe auf den Chincha-Inseln in Peru, c. 1857 (Corbis) Als die Restaurierung des Buches begann, waren Freiwillige und Mitarbeiter von seiner Schönheit beeindruckt. "Die Leute kamen in mein Büro und sagten, dass es dieses wirklich schöne alte Buch gibt und man sollte etwas damit anfangen", sagt Johnston. „Zu der Zeit war es für mich nur eine Menge alter Karten, aber für andere Leute, die von der tatsächlichen Schönheit des Handwerks des Kartenherstellers fasziniert sind, haben sie erkannt, dass es etwas Besonderes ist. Einige von ihnen sind die schönsten, die ich je gesehen habe. Damals entdeckte ich die Notationen vor der Küste Chiles, in denen der Guano-Handel stattfand. “
Ein unbekannter Seemann machte sich auf den Seiten des Atlas, die wichtige Guano-Produktionsregionen enthielten, von Hand Notizen. Johnston begann in den 1860er Jahren zu untersuchen, was ein Schiff wahrscheinlich vor der Küste Chiles getan hätte. Als er tiefer grub, stellte er fest, dass der Atlas und der Guano-Handel eine zufällige Verbindung zur frühen Geschichte der Smithsonian Institution haben.
Die Bundesregierung war sehr schnell in den Guanohandel involviert. Eine der Bestimmungen des Guano Islands Act ermächtigte den Präsidenten, die Marine anzuweisen, Ansprüche auf Guano Islands zu schützen. Jetzt interessierte sich die Marine für das Zeug und suchte jemanden, der den Guano analysierte, um zu sehen, was seine Qualitäten wirklich waren. Der Mann, den sie für den Job fanden, war Joseph Henry; Chemiker, Erfinder des elektrischen Relais und erster Sekretär der Smithsonian Institution. Henry analysierte 17 Proben von Pazifik-Guano für die Marine und entwickelte einen Bericht, in dem die verschiedenen Qualitäten als Düngemittel beschrieben wurden.
"Der Grund, warum es zu einer großen Industrie wurde, war die Wissenschaft", sagt Cushman. "Die Identifizierung von Ammoniak und Phosphaten als etwas, das für Düngemittel verwendet werden kann, war eine wichtige Sache im 19. Jahrhundert ... die Wissenschaft hat es den Menschen ermöglicht zu erkennen, wie wertvoll Guano ist." war für die Landwirtschaft. "
Die Aussicht auf massiven Reichtum auf einem unsichtbaren Felsen in einer anderen Hemisphäre machte das Guano-Geschäft reif für Betrug. "Es war eine Art Shell-Spiel im Gange", sagt Johnston. "Viele der Inseln waren gezackt und schossen nur in die Luft. Sie hatten keine natürlichen Häfen, so dass sie vor der Küste ankern mussten." Guano und das Aufladen auf Schiffe könnten teuer, umständlich und in einigen Fällen völlig unpraktisch sein. “Aufgrund der Schwierigkeiten bei der Gewinnung und Einbehaltung Ihres Anspruchs kehrten diese Unternehmen an die Ostküste zurück, verkauften Anteile und verkauften die Gesellschaft zu einem Trottel “, sagt er.
Aber sobald es auf den Markt gebracht und auf Pflanzen angewendet wurde, funktionierte das Zeug wirklich. "Unter den Baumwollpflanzern im Süden war Guano ein Prestigegut", sagt Cushman. "Durch die Verwendung von Guano haben Sie als Plantagenbesitzer Ihren Nachbarn gezeigt, dass Sie ein moderner Bauer, ein wissenschaftlicher Bauer sind und die wirtschaftlichen Mittel haben, um diesen teuren Vogelkot von der anderen Seite der Welt zu bezahlen."
Wie Kaliforniens Goldnuggets würde der Guano nicht ewig halten. Ständiges Graben verscheuchte die Seevögel, die auf den Felsen nisteten oder ruhten. Es wurde kein Guano mehr produziert. Populationen von Seevögeln stürzten ab. Die Erholung wurde durch die Tatsache behindert, dass die Fischer auf den gleichen Wegen hereingekommen waren, die auch die Guano-Händler benutzten, und die Sardinen fingen, die die Vögel zuvor gegessen hatten, und zu Guano konvertierten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die meisten Guano-Inseln erschöpft. Die Industrie, die nun auf Düngemittel angewiesen ist, hat sich zunächst der Herstellung von Fisch und später der Herstellung von synthetischem Düngemittel zugewandt. Viele der steileren Felsentürme sind wieder unbewohnt und werden in vielen Fällen von anderen Nationen beansprucht. Einige der Inseln blieben jedoch besiedelt. Amerika hatte poop als Motiv benutzt, um sich zu einem Imperium zu entwickeln, das sich über den Pazifik erstreckte. Heute sind diese pazifischen Inseln aufgrund der exklusiven Wirtschaftszonen, die sich nach internationalem Recht zweihundert Meilen vor der Küste eines Landes erstrecken, wichtiger als je zuvor.
Jegliches Öl und Erdgas, das in diesen Gebieten unter dem Meeresboden liegt, ist das ausschließliche Eigentum der Vereinigten Staaten. Die Gewinnung dieser Ressourcen war bei der erstmaligen Inanspruchnahme der Inseln unvorstellbar.
Vielleicht sind Guano und Öl wertvoller als der Goldrausch, mit dem das Ganze begann. Guano und Öl sind nicht hübsch, aber für Menschen viel nützlicher als eine glänzende Metallstange. Alles, was Gold ist, glänzt nicht - besonders wenn es uraltes Vogelkot ist.
"Der Norie-Atlas und der Guano-Handel" ist bis zum 4. Januar 2017 in der Albert Small Documents Gallery im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC, zu sehen
