Elisabeth Becker reiste letzten Juli von Wisconsin nach Philadelphia, um ihren beiden kleinen Kindern den heiligen Text der USA vorzustellen - nicht die Unabhängigkeitserklärung, sondern Edgar Allan Poes „The Raven“. Sie führte die Kinder in eines der wichtigsten Heiligtümer von der Poe-Kult, ein dunkler und trostloser Flur in der Zentralbibliothek, und setzte sie vor eine Glasvitrine, in der Grip aufbewahrt war. Der Rabe soll Poes großes Gedicht inspiriert haben, das 1845 veröffentlicht wurde. Becker, mit ihren Schützlingen auf dem Boden sitzend, Vorgelesen aus einem Pop-up-Buch von "The Raven". Dann postete sie die Fotos auf Facebook, wo mehr als eine Million Fans von rund 100 Poe-Themen-Facebook-Seiten lauern.

Aus dieser Geschichte

Das Gesamtwerk von Edgar Allan Poe

Es war nur eine weitere angemessen seltsame Hommage an den einflussreichsten amerikanischen Autor aller Zeiten, eine literarische Marke jenseits der großen Träume von Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway und Fitzgerald. Wie The Great Gatsby und Moby-Dick gehören auch Poes The Fall of the House of Usher und The Cask of Amontillado zu den Top-100-Büchern, die im amerikanischen College-Englischunterricht vergeben werden. Aber Poe ist nicht auf wissenschaftliche Debatten beschränkt; Jeden 19. Januar feiern Hunderte von Poe-Fans seinen Geburtstag (1809) mit Wallfahrten zu Poe-Standorten in Philadelphia, Baltimore, New York und Richmond.

Die Geschichten und Gedichte der halb verrückten Romantiker haben unsere nationale Besessenheit mit Geschichten von Chaos und Dunkelheit geprägt. Kirsten Mollegaard, eine Englischprofessorin an der Universität von Hawaii in Hilo, hat Poes Ruhm untersucht: „Kein anderer amerikanischer Schriftsteller hat die Populärkultur so nachhaltig und durchdringend beeinflusst.“

Besuchen Sie YouTube und finden Sie "The Raven" über die unheilvolle Kreatur, die zum Singen von "Nevermore" gegeben wurde, vorgelesen von Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones und Lisa Simpson, Homers Tochter. Poes Geschichte hat Schauspieler wie Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack und Huey, Dewey und Louie inspiriert. Der Mathematiker Mike Keith hat das Gedicht überarbeitet, sodass die Anzahl der Buchstaben in jedem Wort den ersten 740 Stellen von pi entspricht. Und nur Poe unter den literarischen Giganten hat eine NFL-Fußballmannschaft, die nach einem seiner Werke, den Baltimore Ravens, benannt ist. (Das Team gewann den Super Bowl im Januar 2001 mit einer großartigen Verteidigung. "Quoth the Ravens", sagte Chris Berman auf ESPN, "Never score!")

Poe veränderte die Weltliteratur mit der ersten Detektivgeschichte, The Murders in the Rue Morgue, die 1841 veröffentlicht wurde. Mit anderen Worten: "Er ermöglichte etwa 80 Prozent der zeitgenössischen Literatur und Fernsehprogramme", sagt JW Ocker, Autor von Poe-Land . Mit C. Auguste Dupin, einem brillanten, exzentrischen Außenseiter, der mit analytischen Überlegungen die störende Polizei überlistet, schuf Poe den Vorläufer aller künftigen fiktiven Detektive. Im Jahr 1901 nannte Arthur Conan Doyle, der Sherlock Holmes erschuf, Poe den „Vater der Detektivgeschichte“ und beklagte, dass Poe „seine Grenzen so vollständig überschritten hat, dass ich nicht weiß, wie seine Anhänger neuen Boden finden können, auf den sie sich verlassen können nennen sie ihre eigenen. “Poes fiktive„ Ratiocination-Geschichten “, wie Poe sie selbst nannte, führten auch einen Stil der Deduktion ein, der die Aufklärung von Verbrechen in der realen Welt beeinflusste.

Auch Horrorautoren von Stephen King über HP Lovecraft bis Justin Cronin behaupten, Blutsverwandte mit Poe zu sein. Frühere europäische Gothic-Fiktionen betonten das Übernatürliche, Burgen und Flüche; Poe brachte das Grauen auf die Erde und ließ uns das Gewöhnliche und das Alltägliche fürchten. Der verstörte Erzähler in The Tell-Tale Heart beschließt, seinen Mitbewohner zu ermorden, weil er einen bösen Blick hat - oder vielleicht nur, weil er es will. Es war die erste Geschichte von soziopathischem Horror, sagt Stephen King, der Vorgänger von modernen Alpträumen wie Thomas Harris 'Hannibal Lecter. Es ist gut möglich, dass Walt Whitmans Gedichte und, wie Ernest Hemingway sagen würde, Mark Twains Roman Huckleberry Finn die amerikanische Umgangssprache hervorgebracht haben. Aber Poe gab uns die Geschichten, die wir erzählen und nacherzählen.

Poe war auf die Moderne eingestellt und lehnte religiöse Tabus ab, um die Bereiche des Grauens und des Todes zu erforschen. Dort sitzt der Kobold des Perversen mit den unterhaltsamsten grässlichen Geschichten, die je erzählt wurden. Er passt aber auch perfekt in unser postmodernes Zeitalter, in dem jeder Mensch aus dem Dämon des Geheimnisses und des Schreckens das macht, was er oder sie will. "Annabel Lee", Poes Ode an eine Frau, die so sehr von den Engeln geliebt wurde, dass sie neidisch wurde und sie tötete, wird als Lesung auf Hochzeiten vorgeschlagen, während auf YouTube "Goth Girl", ihre Augenlider, das Grün der Grabfäule, dieselbe Geschichte liest laut auf einem friedhof.

Poe hat seit langem den Ruf eines betrunkenen verrückten Genies, und Bohemiens, gequälte Künstler, kämpfende Schriftsteller und sogar Drogenabhängige umarmen ihn als ihren eigenen. In jüngerer Zeit hat der PBS American Masters-Film 2017, Edgar Allan Poe: Buried Alive, das gequälte Bild heruntergespielt. "Er tritt stattdessen als ein kluger Kerl hervor, der berühmt werden wollte, ständig den Job wechselte und von der Technologie fasziniert war", schrieb der HuffPost . "Vielleicht war Edgar Allan Poe das erste Jahrtausend."

Poes Tod im Jahr 1849 war etwas, was der Autor selbst geschrieben haben könnte. Fast eine Woche lang vermisst, wurde er auf den Straßen von Baltimore in Kleidern, die ihm nicht gehörten, als inkohärent empfunden. Er starb vier Tage später im Alter von 40 Jahren. Doch wie Poe in The Premature Burial ( Das vorzeitige Begräbnis) berüchtigt schrieb, sind „die Grenzen, die das Leben vom Tod trennen, bestenfalls vage und schattig“, und seine Stimme ist immer noch über das Grab hinaus zu hören. Wie Ocker es jetzt ausdrückt: "Niemals Rippen, Edgar Allan Poe."

Unsere Lieblingsorte

Von Rosen und Cognac an Poes erster Ruhestätte bis hin zu Lincoln Pennies auf John Wilkes Booths Grab - die seltsamen Hommagen an die berühmten Toten - Bianca Sánchez

Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins