Es klingt wie etwas aus einer Krimiserie: Die Polizei geht Daten von Überwachungskameras durch und nutzt Gesichtserkennungssoftware, um den Täter zu schnappen. Jetzt haben Forscher diese Software für den Einsatz in den Wäldern Madagaskars angepasst, um den Aufenthaltsort gefährdeter Lemuren zu identifizieren und zu verfolgen.
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Wie die BBC berichtet, ermöglicht die als LemurFaceID bekannte Software Wissenschaftlern, die Primaten effektiver zu verfolgen und zu schützen. Die Software kann einzelne Makis mit einer Genauigkeit von mehr als 97 Prozent von digitalen Fotos unterscheiden. Die Forscher hoffen, dass das Tool die Erhaltung der Art verbessert und gleichzeitig eine humanere, nicht-invasive Möglichkeit bietet, einzelne Lemuren zu identifizieren. Das Team hat kürzlich seine Arbeit in der Zeitschrift BioMed Central Zoology veröffentlicht.
Um Lemuren aufzuspüren, haben Wissenschaftler traditionell einzelne Tiere gefangen und markiert. Sie katalogisierten ihre physischen Eigenschaften - Körpergröße, Markierungen, bemerkenswerte Narben oder Verletzungen. Das Verfolgen dieser Lemuren, wenn sich ihr Aussehen im Laufe der Zeit ändert, ist jedoch zeitaufwendig und herausfordernd und erschwert Langzeitstudien.
"[Wir] waren nicht besonders zufrieden mit den gängigen Ansätzen in der Lemurenforschung", sagt Rachel Jacobs, Mitautorin der Zeitung, gegenüber der BBC. "[S] o wir wollten etwas anderes mit Rotbauchmakis machen, und wir suchten das Fachwissen unserer Kollaborateure in der Informatik."
Um die Software zu entwickeln, wandte sich Jacobs, ein biologischer Anthropologe von der George Washington University, an Anil Jain, einen Biometrie-Experten und angesehenen Professor an der Michigan State University.
Jain und seine Studenten der Informatikabteilung erstellten einen Datensatz mit 462 Bildern von 80 Rotbauchmakis, die hauptsächlich im Ranomafana-Nationalpark in Madagaskar aufgenommen wurden. Die Forscher schlossen auch zusätzliche 190 Bilder anderer Lemur-Arten ein, um die Kapazität der Software zu erweitern. Um eine Person zu identifizieren, identifiziert LemurFaceID zuerst ihre Augen und analysiert dann die Eigenschaften jedes umgebenden Pixels im Bild.
"Wie Menschen haben Lemuren einzigartige Gesichtsmerkmale, die von diesem System erkannt werden können", sagt Jain gegenüber MSU Today.
Die neue Software wird Lemurenforschern und Naturschützern ein neues Tool zur Verfolgung von Lemuren im Laufe der Zeit bieten. Langzeitdaten liefern Forschern wichtige Metriken zur Messung des Bevölkerungswachstums und -rückgangs, wie z. B. die Säuglings- und Jugendsterblichkeitsraten.
Die Software könnte auch im Kampf gegen illegale Eroberungen der Primaten mit großen Augen helfen. Mit nur einem klaren digitalen Bild können Einheimische und Touristen den Strafverfolgungsbehörden und Forschern Sichtungen melden, um gefangene Lemuren schnell zu identifizieren.
Die Forscher glauben, dass LemurFaceID angepasst werden kann, um auch andere Säugetiere mit unterschiedlichen Gesichts- und Hautmustern zu schützen. Jain sagt MSU Today, dass er glaubt, dass die Software für Bären, rote Pandas, Waschbären und Faultiere funktionieren könnte.
