Von dem Moment an, als Jeff Henry, Eigentümer der Schlitterbahn Waterparks in Kansas City, Kansas, seinen Partner John Schooley ansah und ihm sagte, er wolle die höchste Wasserrutsche der Welt bauen, wussten die beiden, dass sie Neuland betraten.
"Wasserrutschen sind wie Boote eine evolutionäre Technologie, bei der man eine Sache macht und dann etwas lernt und dann einen weiteren Schritt macht und etwas anderes lernt. Bei dieser besonderen Fahrt sind wir ein paar Schritte gesprungen", erklärt Schooley. Die Fahrt, Verrückt genannt, misst 168 Fuß, ist ungefähr 17 Stockwerke hoch - höher als die Niagarafälle - und wurde von Guinness World Records offiziell als die höchste Wasserrutsche der Welt verifiziert.
"Wir haben die Fahrt von Anfang bis Ende in Eigenregie gebaut, mit einigen externen Beratungen von Sicherheitsexperten und Ingenieuren", sagt Schooley über die Attraktion Kansas City, Kansas. "Ein Projekt wie dieses ist wirklich eine Gruppenarbeit."
Wie kann man also die höchste Wasserrutsche der Welt bauen - und vor allem sicherstellen, dass sie sicher ist? Erstaunlicherweise ist es kaum mehr als Versuch und Irrtum.
Henry hat über ein Dutzend Wasserpark-bezogene Patente auf seinen Namen, wie den Master Blaster, eine bergauf fahrende Wasserachterbahn-Technologie, bei der Wasserwerfer verwendet werden, um Fahrer auf Steigungen zu treiben. Schooley ist ein Designer mit einem Abschluss in Biologie und dem Hintergrund, Yachten zu bauen. Als Henry ihn um Hilfe beim Entwerfen des Master Blaster bat, fand Schooley den Wechsel von Yachten zu Wasserrutschen einen einfachen Übergang. Als Henry sich entschied, die höchste Wasserrutsche der Welt zu bauen, erkannten die beiden, dass ihre Fahrt möglicherweise mehr mit Achterbahnen als mit der traditionellen Wasserrutsche zu tun hat.
"Die Verrückt - Wasserrutsche sollte ein Crossover - Fusionsdesign zwischen Wasserrutschen und Achterbahnen sein. In gewisser Hinsicht war es evolutionär, dass wir bereits Erfahrung mit Steilgeschwindigkeitsrutschengeometrie, Flößen und Bergauf - Wasserachterbahn - Technologie hatten. In anderen Fällen war es revolutionär dass wir mehrere neue Systeme erfinden und entwickeln mussten, um diesen sehr großen Sprung von der bestehenden Technologie zu betreiben ", erklärt Schooley. Zu Beginn berechneten sie die Höhe, diktiert durch die Anforderung, dass die Rutsche den Titel "Höchste Wasserrutsche der Welt" von der 120 Meter hohen Insano-Wasserrutsche in Brasilien entfernt haben muss. Dann zeichneten sie die Steilheit auf - in welchem Winkel würden die Fahrer den ersten Tropfen der Rutsche hinunterstürzen? Schooley und Henry ließen sich auf 60 Grad nieder, ein ziemlich steiler Winkel, bei dem die Fahrer den ersten Tropfen mit einer Geschwindigkeit von fast 65 Meilen pro Stunde hinunterfahren würden (die typische Wasserrutsche hat einen sanfteren Hang, der näher an 45 Grad liegt). Für den Verrückt galten 60 Grad als steil genug, um beim Fahrer ein Gefühl der Schwerelosigkeit zu erreichen, aber allmählich genug, dass ein Floß immer noch einen guten Kontakt mit der Rutsche aufrechterhalten konnte.
"Die zweite Erhebung ist viel mehr als nur eine Hochgeschwindigkeitsrutsche. Achterbahnen haben Täler und Hügel, und wir wollten dieses Element", erklärt Schooley. "Wir haben bergauf fahrende Untersetzer erfunden und dachten, wir könnten diese Technologie verbessern, um ein wirklich spektakuläres Fahrerlebnis zu schaffen. Wie sich herausstellte, war die Entwicklung des Fahrgeschäfts aufgrund dieser Entscheidung erheblich schwieriger."
Nachdem die Höhe und die Neigung festgelegt worden waren, begab sich das Designteam zur Arbeit an Gebäudemodellen. Sie bauten zunächst zwei, beide in der Nähe der Unternehmenszentrale von Schlitterbahn in New Braunfels, Texas. Das erste Modell hatte nur 1/20 der Größe der späteren Rutsche - das Team schickte ein winziges Modellauto als Tester über die Rutsche. Sie vergrößerten sich dann zu einem Modell in halber Größe, das aus Fiberglas gefertigt war und immer noch beeindruckende 90 Fuß erreichte.
Reibung und Schwerkraft sind die beiden Hauptkräfte, die bestimmen, wie aufregend eine Fahrt auf einer Wasserrutsche sein kann (sie sind jedoch nicht die einzigen Kräfte - unter anderem das Gewicht des Fahrers, der Luftwiderstand und das Material der Rutsche abspielen). Reiter auf einer Wasserrutsche beginnen die Fahrt in Ruhe. Sobald sie anfangen, die Wasserrutsche hinunterzustürzen, zieht die Schwerkraft sie nach unten und erhöht ihre Geschwindigkeit. Der Fahrer, oder im Falle von Verrückt, der Fahrer auf einem Floß, stößt auf Reibung mit der Rutsche und verlangsamt diese. Der Schlüssel besteht darin, den Schwung und die Reibung eines Fahrers so auszugleichen, dass er mit atemberaubender Geschwindigkeit die Rutsche hinunter rasen kann, ohne sein Leben zu riskieren.
Schooleys Modelle könnten einige der Reibungs- und G-Kräfte vorhersagen, die auf einen Fahrer einwirken würden, der den Verrückt hinunterstürzt, aber aus diesen Berechnungen präzise Schlussfolgerungen zu ziehen, ist wegen der noch nicht erwähnten Hauptkomponente schwierig: Wasser.
"Was bei diesen Folien wirklich schwierig ist, ist, dass wir etwas über Reibung mit der Größe des Floßes und dem Gewicht wissen können, aber wenn Sie anfangen, Wasser in die Gleichung einzufügen, gibt es eigentlich keine Möglichkeit, wirklich zu wissen, was passieren wird Dies geschieht in Form von hydraulischen Reibungskräften, die nicht zum Testen herangezogen werden ", erklärt er.
Die Verrückt, die diesen Sommer im Kansas City Schlitterbahn Waterpark eröffnet wurde, ist die höchste Wasserrutsche der Welt. (Schlitterbahn) Also testeten sie es - zuerst das 90-Fuß-Modell mit Sandsäcken und Beschleunigungsmessern und schließlich Schooley und Henry selbst. Als sie es ohne Probleme über die halbe Skala schafften, skalierten sie das Modell auf die volle Größe. Der Prozess dauerte Monate, hauptsächlich, weil die Designer einen Großteil ihrer Zeit damit verbrachten, Floßmodelle zu testen und zu versuchen, das beste Floß für die Fahrt zu finden. Frühe Tests mit der Skalenendrutsche haben jedoch dazu geführt, dass Sandsäcke von der zweiten Erhebung der Rutsche katapultiert wurden - die Sandsäcke hatten auf dem Weg zum ersten Gefälle zu viel Fahrt aufgenommen, als dass sie nicht so langsamer wurden, wie sie hätten sein sollen, als sie es geschafft hatten der zweite Buckel. Nachdem Schooley beobachtet hatte, wie sich Sandsack nach Sandsack mit viel zu hoher Geschwindigkeit der zweiten Erhebung näherte und fast 150 Fuß von der Wasserrutsche entfernt landete, wusste er, dass sie einige gravierende Änderungen an ihrem Design vornehmen mussten.
"Wir fuhren im Grunde genommen mit Flößen ins All", erklärt Schooley. Also kehrten er und Henry zum Reißbrett zurück - im wahrsten Sinne des Wortes - und rissen zwei Drittel des Schlittens ab und bauten ihn nach einem neuen Modell wieder auf, basierend auf Tests aus den Versuchen, bei denen die Geschwindigkeit und die Beschleunigung der Fahrt an jedem Punkt der Fahrt gemessen wurden . Das Verständnis, wie diese Kräfte auf dem Floß mit Wasser arbeiten, war entscheidend für das Verständnis des Teams für die gesamte Fahrt: Sobald sie wussten, wie sich Wasser auf die Geschwindigkeit und Beschleunigung des Floßes auswirkte (aufgrund des Gewichts), hatten sie ein besseres Gespür für die Vorgehensweise Gestalten Sie die zweite Erhebung der Folie.
Mit diesen Informationen baute Schooley den zweiten Buckel der Rutsche höher, aber länger mit einer flacheren Neigung um und verringerte den Winkel von fast 45 Grad auf 22, 5 Grad.
Der Wiederaufbau der Rutsche zwang die Schlitterbahn, die Öffnung der Wasserrutsche um fast einen Monat zu verschieben - und setzte die Medien in Flammen, weil sie befürchteten, dass die irrsinnige Rutsche unsicher sei. Die Sicherheitsbestimmungen für Wasserparks variieren von Bundesstaat zu Bundesstaat und beschäftigen sich nur selten mit der Wasserrutschengeometrie. Stattdessen sind sie eher Richtlinien für die Schwimmbereiche, die sauberes Wasser und ausreichende Warnschilder erfordern. In Ermangelung konkreter Sicherheitsbestimmungen arbeitete die Schlitterbahn nach den texanischen Standards für Wasserparks, wobei laut Schooley einige der strengsten im Land und Berater Dritter für die Sicherheit der Fahrt verantwortlich sind. Schooley kann sich aber auch persönlich für seine Fahrt aussprechen, da er nach Hunderten von Sandsacktests der erste Mensch war, der den Sprung wagte. "Wenn du so etwas entwirfst, das sehr beängstigend und möglicherweise gefährlich ist, ist es unserer Meinung nach richtig, es zuerst selbst zu fahren", erklärt er und fügt hinzu, dass man ohne die Fahrt nicht wirklich sagen kann, was passiert ein Mensch, der es durchmacht, die G-Kräfte und die Erfahrung. "
Der Bau der Folie war jedoch nur ein Teil des Projekts. Die Rutsche erforderte auch speziell angefertigte Flöße und die Verwendung der Master-Blaster-Technologie, die die Schlitterbahn in den 1990er-Jahren eingeführt hat. Stellen Sie sich die Wasserrutschenversion der motorisierten Kette vor, mit der Achterbahnwagen bergauf gezogen werden können. Um das Floß über Verrückt's zweiten Buckel zu beschleunigen, sprengen Luftpumpen Wasser aus Düsen, die das Floß in Richtung des Kamms des zweiten Buckels drücken. Für Verrückt gingen Schooley und Henry einen Schritt weiter mit ihrer bewährten Master Blaster - Technologie und setzten Druckluftpumpen ein, um nur dann Luft - und Wasserstrahlen abzugeben, wenn die Flöße die zweite Bodenwelle hinaufgeschoben werden müssen (etwa sieben Sekunden nach dem Start) zwei Minuten Fahrt). Dies hilft der Fahrt, Energie zu sparen, da die Düsen nicht ständig Luft abgeben müssen, und gibt dem Fahrer eine bessere Kontrolle über die Fahrt. "Es ist wirklich eine ganz andere Art von Erfahrung", sagt Schooley über das Gefühl einer zweiten Beschleunigung durch die Master Blaster-Technologie. "So etwas kann man auf einer Achterbahn nicht machen."
Die Wasserrutsche wurde schließlich am 10. Juli für die Öffentlichkeit geöffnet - seitdem, so Schooley, haben Tausende von Nervenkitzel suchenden Verrückt die 264 Stufen erklommen, darunter der Bürgermeister von Kansas City.
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Schlitterbahn Wasserparks und Resorts in Kansas City, Kansas. Tageskarten beginnen bei 34, 50 USD; Saisonkarten erhältlich. Geöffnet bis 1. September 2014.
