1991 enthüllte das American Museum of Natural History eine der fantastischsten Fossilienschauen, die je geschaffen wurden. In der Mitte der renovierten Rotunde von Theodore Roosevelt befindet sich ein erwachsener Barosaurus, der seine Nachkommen vor einem entgegenkommenden Allosaurus schützt. Der Kopf des verteidigenden Sauropoden befindet sich 50 Fuß in der Luft, obwohl es ein anhaltender Streitpunkt ist, ob ein solch immenser Dinosaurier mit langem Hals eine solche Leistung hätte vollbringen können oder nicht. Selbst in einer typischen Körperhaltung muss Barosaurus ein starkes Herz gehabt haben, um Blut an seinem 25-Fuß-Hals zu pumpen, und wer weiß, wie schwer das Herz des Dinosauriers arbeiten müsste, um den Blutfluss zum Kopf des Tieres fortzusetzen, wenn es sich aufrichtete? Einige Paläontologen halten eine solche Leistung für physisch unmöglich, aber der Paläontologe William Gallagher wies darauf hin, dass der männliche Barosaurus einen guten Grund hatte, sich zu erziehen, als er an der Rutgers University meine Klasse für Paläontologie 101 unterrichtete. Wie sonst hätten sich die riesigen Dinosaurier positioniert, um sich zu paaren?
Wie genau die Dinosaurier darauf gekommen sind, hat nicht zuletzt zu Spekulationen geführt. Die größten Dinosaurier von allen, die Sauropoden, waren besonders verwirrend. Wir sagen oft, dass diese Dinosaurier mit ihren Schritten „die Erde erschütterten“, aber haben sie mit ihrem Liebesspiel auch das Bett zum Wackeln gebracht? (Ich entschuldige mich für diesen Witz und werde die Geologie-Wortspiele auf ein Minimum beschränken. Versprechen.) Der Paläontologe Beverly Halstead wunderte sich in öffentlichen Vorträgen und Artikeln berühmt über Dinosaurier-Sex, und er schlug vor, dass ein Mann mit Standard-Dinosaurier-Stil an der Seite stehen sollte das Weibchen und wirf sein Bein über den Rücken des Weibchens, während sie ihren Rumpf in die Luft hob, um ihren Schwanz aus dem Weg zu räumen. Bei Sauropoden wie Diplodocus stellte sich Halstead sogar vor, dass die verliebten Dinosaurier ihre Schwänze verflechten könnten. Während andere Paläontologen den Aspekt der Schwanzverwindung für unwahrscheinlich hielten - Sauropodenschwänze waren ausgleichende Organe und zu steif, um sich eng umeinander zu winden -, blieb die von Halstead beförderte Grundstellung der Dinosaurier eine herausragende Möglichkeit für das Dinosaurier-Kama-Sutra.
Aber nicht alle waren sich einig, dass Riesen wie Apatosaurus und Brachiosaurus zu einer solchen Nupitalakrobatik fähig sind. Diese Tiere waren so gewaltig - Apatosaurus, nicht einmal der größte Sauropode, hat schätzungsweise mehr als 23 Tonnen wiegt -, dass einige Forscher dachten, dass die Art von Positionen, die Halstead beförderte, den Dinosauriern gebrochene Beine und gebrochene Stacheln verleihen würde. Auf einem Symposium von Wirbeltier-Morphologen an der Universität von Chicago im Jahr 1994 hielt der Biologe Stuart Landry, Jr. einen kurzen Vortrag mit dem Titel „Verlorene Liebesaufgaben: Paarung mit großen Dinosauriern“. Er sah nicht, wie sich Sauropoden an Land hätten paaren können. Ein großer, sich aufrichtender Sauropode müsse "in einer prekären Position zwei oder drei Meter über dem Boden 10 bis 20 Tonnen tragen". Ein männlicher Apatosaurus könnte umkippen und das Weibchen möglicherweise mitnehmen. Stattdessen schlug Landry vor, dass die größten Dinosaurier nach Löchern oder Gewässern Ausschau hielten, um sich aufzubauen. Als ein Konferenzteilnehmer fragte, ob er vorschlage, dass sich alle Dinosaurier im Wasser paaren, antwortete Landry: „Ich würde sagen, die ganz Großen müssen.“ Natürlich erforderte diese Hypothese eine große Anzahl von Whirlpools aus der Jura- und Kreidezeit, die genau die richtigen waren Tiefe für Sauropoden zu reproduzieren, und wissenschaftliche Modelle von Sauropoden haben darauf hingewiesen, dass diese Dinosaurier tatsächlich ziemlich schwimmfähig und im Wasser instabil waren. Sauropoden waren vielfältige, ungleiche und weitverbreitete Tiere, die in terrestrischen Lebensräumen auf der ganzen Welt umherstreiften - es gibt keinen Grund anzunehmen, dass die größten Dinosaurier nach dem nächsten tiefen See suchen mussten, als sie den Juckreiz bekamen.
Der Biomechanik-Experte R. McNeill Alexander ging in seinem 1989 erschienenen Buch Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants ebenfalls auf das Gewichtsproblem ein, kam jedoch zu einem anderen Ergebnis. Obwohl ein männlicher Sauropod während der Paarung viel Gewicht auf dem Rücken des Weibchens hatte, wies Alexander darauf hin, dass die Belastungen nicht schwerwiegender gewesen wären als die, die während des Gehens des weiblichen Dinosauriers verursacht wurden. (Schließlich erfordert das Gehen Gewichtsverlagerungen, wenn der Dinosaurier das Gleichgewicht hält und jeden Schritt durchläuft. Daher musste das Skelett eines Dinosauriers stark genug sein, um mit diesen Verschiebungen fertig zu werden.) „Wenn Dinosaurier stark genug waren, um zu gehen, waren sie stark genug, um zu gehen kopulieren “, schrieb Alexander. "Sie waren vermutlich stark genug, um beides zu tun."
Ohne lebende Exemplare zu beobachten, werden wir nie alle intimen Details des Sauropodengeschlechts kennen. Dennoch gibt es nur eine begrenzte Anzahl von Positionen, die für die Dinosaurier hätten arbeiten können. Aus Gründen, über die ich später in dieser Woche schreiben werde, sind sich die Paläontologen einig, dass männliche Dinosaurier wahrscheinlich einen relativ kleinen Penis hatten. (Schhh! Erzählen Sie es nicht Tyrannosaurus . Er ist bereits verärgert über all diese „nutzlosen Zehenbein“ -Witze.) Ein verliebter Mann müsste seine Cloaca positionieren - die Öffnung, die sowohl zum Vertreiben von Müll als auch zur Paarung bei Krokodilen, Vögeln und wahrscheinlich Dinosauriern verwendet wird - richtig bis auf die Kloake eines Weibchens, und der Schwanz des Weibchens hätte zweifellos ein Hindernis dargestellt. Anstatt sich einfach wie ein Elefant oder ein Nashorn an die Spitze eines Weibchens zu lehnen, müsste sich ein männlicher Sauropod wahrscheinlich in einem relativ schrägen Winkel aufrichten, und das Weibchen müsste dabei helfen, indem es seinen Schwanz bewegt (was auch ein Weg ist) in dem weibliche Dinosaurier ihre Partnerwahl hätten treffen können und Männer, mit denen sie sich lieber nicht paaren würden, verwirrten). Vielleicht wird sich ein Museum mit dem Problem befassen und versuchen, ein Paar Sauropodenskelette zu montieren - ähnlich wie der sich paarende Tyrannosaurus im spanischen Jurassic Museum of Asturias -, aber selbst dann sind wir durch das begrenzt, was wir uns vorstellen können. Ob wir uns ein Paar Brachiosaurus in flagrante delicto vorstellen wollen, ist eine ganz andere Frage.
Dieser Beitrag ist der erste in einer kurzen Reihe von Artikeln über die Reproduktion von Dinosauriern, die zum Valentinstag erscheinen werden. Denn nichts ist romantischer als Dinosaurier-Sex.
Verweise:
Alexander, RM 1989. Dynamik von Dinosauriern & anderen ausgestorbenen Riesen . New York: Columbia University Press. S. 57-58
Anderson, J. Das verblüffende Rätsel der Maladroit Paarung. Chicago Tribune . 30. August 1994.
