Zu Beginn des von den USA geführten Irak-Krieges zündeten Plünderer 2003 das College of Fine Arts an der Universität von Bagdad an. Die riesige Sammlung von 70.000 Büchern des Colleges wurde zerstört, und 15 Jahre später haben die Studenten nur noch wenige Titel zur Verfügung. Wie Hadani Ditmars für die Kunstzeitung berichtet, bittet eine Installation im Aga Khan Museum in Toronto die Öffentlichkeit, die verlorene Bibliothek der Schule wieder aufzufüllen.
„168: 01“, wie das Projekt des irakisch-amerikanischen Künstlers Wafaa Bilal heißt, ist eine stark weiße Ausstellung mit Bücherregalen, die mit 1.000 leeren Büchern gefüllt sind. Die Besucher werden aufgefordert, die Bände mit Titeln aus einer Amazon-Wunschliste zu füllen, die von den Studenten und der Fakultät des Colleges erstellt wurde. Spenden können durch Versenden der Bücher auf der Wunschliste an das Museum oder durch Spenden an das Projekt über die Website von Bilal getätigt werden.
Als Gegenleistung für ihre Spenden können die Besucher einen der weißen Bände der Ausstellung mit nach Hause nehmen, die ein reiches kulturelles Erbe darstellen, das durch jahrelange Konflikte entblößt wurde. Die farbenfrohen Bücher, die sie für das Projekt beigesteuert haben, werden letztendlich an das College of Fine Arts geschickt.
"Ich wollte eine einfache visuelle Darstellung dessen, was verloren gegangen ist", sagte Bilal im vergangenen Monat zu Murray Whyte vom Toronto Star . "Aber was wichtig ist, ist, dass dieser Ort mit der Zeit wieder zum Leben erweckt wird."
Obwohl Bilals Projekt darauf abzielt, die Verluste eines tragischen Ereignisses auszugleichen, verweist „168: 01“ auf eine lange Geschichte kultureller Zerstörung im Irak. Der Titel der Installation bezieht sich auf die Zerstörung des Hauses der Weisheit oder Bayt al-Hikma, einer großen Bibliothek, die möglicherweise vom abbasidischen Kalifen Al-Mansur im 8. Jahrhundert gegründet wurde. Die Legende besagt, dass bei der Belagerung von Bagdad durch die Mongolen im Jahr 1258 die gesamte Sammlung von Handschriften und Büchern der Bibliothek in den Tigris geworfen wurde. Der Fluss soll sieben Tage oder 168 Stunden lang schwarz gelaufen sein, weil die gesamte Tinte in sein Wasser gesickert ist. Das "o1" im Titel der Installation soll jedoch eine neue Ära der Wiederherstellung im Irak bedeuten - eine Ära, die über Jahrhunderte des Verlusts hinausschaut.
Bilal, der nach dem Ersten Golfkrieg als Flüchtling nach Amerika kam, reflektiert häufig die Traumata, die sich in dem Land ereignet haben, in dem er geboren wurde. In einem seiner bekanntesten Werke, dem Projekt "Domestic Tension" von 2007, hat sich der Künstler in einem Galerieraum eingefangen und live im Internet übertragen. Die Zuschauer konnten sich jederzeit mit ihm unterhalten - und ihn mit einer robotergesteuerten Paintball-Pistole abschießen.
Im Gegensatz dazu versucht "168: 01", sich von Gewalt zu entfernen. "Um ganz ehrlich zu sein, wenn wir über Krieg und Zerstörung sprechen, wenn Sie versuchen, dieses Bild hierher zu bringen, denke ich nicht, dass es Resonanz findet", sagte Bilal Whyte vom Stern . „Ich glaube, es gibt eine Besessenheit, wenn es um Bilder von Konflikten geht - wenn Krieg herrscht, möchte man die Menschen damit beschäftigen. Aber was passiert nach dem Konflikt? Entweder Sie gehen weiter oder Sie schauen und sagen, was jetzt zu tun ist. Ich möchte die Zeit jetzt reflektieren und jetzt geht es um den Wiederaufbau. “
"168: 01" wurde erstmals mit der Art Gallery of Windsor und dem Kurator Srimoyeee Mitra für Bilals große Einzelausstellung im Museum im Jahr 2016 konzipiert. Das Projekt ist seitdem in verschiedenen Iterationen in anderen Museen und Galerien auf der ganzen Welt erschienen - von einem hohen Turm aus von Büchern in der Stiftung für Kunst und kreative Technologie in Liverpool zu einem ganzen Raum im National Taiwan Museum of Fine Arts.
Obwohl die Installation im Aga Khan Museum am Sonntag zu Ende geht, wird sie im nächsten Sommer für die Triennale des National Veterans Art Museum in Chicago umgebaut.
Bis heute konnte Bilal dank der Besucher, die für das Projekt gespendet haben, 1.700 Texte nach Bagdad zurückschicken und so zum Wiederaufbau der einst so produktiven Sammlung des College of Fine Arts beitragen.
