Wenn sich Seeelefanten auf den Drakes Beach begeben, einem landschaftlich reizvollen Ziel an der kalifornischen Point Reyes National Seashore, werden sie von Mitarbeitern des Wildtiermanagements normalerweise verscheucht, indem sie blaue Planen in ihre Richtung schütteln. Es erschreckt die Robben nicht, sagt John Dell'Osso, Chef der Interpretation und Ressourcenbildung für die Küste, Amy Graff von SF Gate ; es nervt sie nur und hilft, die Tiere vor Menschen zu schützen und umgekehrt. Aber während der längsten Regierungsschließung in der Geschichte der Vereinigten Staaten gab es nicht genügend Mitarbeiter der Nationalparks, um zu verhindern, dass Seeelefanten auf den Strand fallen. Und jetzt haben die Robben übernommen.
Fast 100 Frauen, ihre Welpen und ein paar Männer haben sich am Drakes Beach niedergelassen, so die Wächterin Alissa Greenberg. Die klobigen Flossenfüßer - Männchen können bis zu 8800 Pfund wiegen - haben Holzgeländer zerquetscht und waren sogar so mutig, sich auf den Parkplatz zu wagen. Mindestens zwei erwachsene Bullen hingen unter einem Picknicktisch und saßen auf der zugänglichen Rampe, die zu einem Besucherzentrum führte.
Die Parkbeamten hatten keine andere Wahl, als den Strand vorübergehend für menschliche Besucher zu sperren. Sie wollen die Robben nicht wegschieben, weil Frauen in ihrem neu besiedelten Land geboren haben. "Sie sind in einer kritischen Zeit: Die Welpen wurden dort geboren, sie stillen", sagt Dell'Osso gegenüber Greenberg. "Wir werden diesen Prozess nicht stören."
In Point Reyes gibt es rund 1.500 Seeelefanten, die normalerweise am Chimney Beach, einem abgelegenen Gebiet, umgeben von 100 Fuß hohen Klippen, festkleben. Aber die jüngsten Stürme und extremen Gezeiten rund um Chimney Beach haben die Tiere möglicherweise dazu veranlasst, nach einem trockeneren Ort zum Ausruhen zu suchen. Zum Glück für die Robben fiel ihr Unterfangen mit der Schließung zusammen, bei der etwa 380.000 Regierungsangestellte beunruhigt waren - darunter ein Großteil der Angestellten an der Küste, die sonst Drakes Beach mit ihren Robbenabwehrplanen überwachen würden. Also kamen die Siegel, sahen und siegten.
Es scheint, dass die Tiere gehen werden, wenn es ihnen gefällt - wahrscheinlich im April, wenn die Welpen entwöhnt wurden. Während Drakes Beach bis auf Weiteres geschlossen bleibt, hat der Park die Straße wieder geöffnet, die zum Gebiet führt, und es stehen Dokumente zur Verfügung, um die Besucher bei der sicheren Beobachtung von Seeelefanten zu unterstützen. Der Park merkt jedoch an, dass sich "der Zugang aufgrund der Aktivität von Seeelefanten ändern kann", damit wir nicht vergessen, wer jetzt den Strand regiert.
