Das humane Immundefizienz-Virus - das Virus, das AIDS verursacht - entwickelt sich weiter.
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Diese Tatsache ist nicht neu. Irgendwann im frühen 20. Jahrhundert gelang es dem Virus, von seinem ursprünglichen Primatenwirt zu einem neuen zu springen: dem Menschen. Dabei wurde HIV zu einem globalen Infektionserreger, der das Immunsystem lähmt. Es entwickelt sich weiter und weicht den Drogen aus, mit denen wir es bekämpfen.
Aber jetzt vermuten Forscher, dass die Veränderungen von HIV ausnahmsweise ein Segen für die Menschheit sein könnten. Diese Änderung kann den Virus in gewisser Weise verlangsamen.
Eine neue Studie in Botswana und Südafrika zeigt, dass die Entwicklung einer HIV-Infektion zu AIDS länger dauert, unter anderem, weil das Virus weniger krankheitsanfällig wird, berichtet Kate Kelland von Reuters .
Mehr als 2.000 Frauen mit HIV nahmen an der Studie teil, in der untersucht wurde, wie die Entwicklung der menschlichen Resistenz gegen das Virus die Epidemie beeinflusst. Manche Menschen tragen Allele oder Genexemplare, die ihnen einen gewissen Schutz gegen HIV bieten. Aber in Botswana, wo die Epidemie früher begann als in Südafrika, wurden diese schützenden Allele durch HIV überentwickelt. Diese Art von ständigem Wettrüsten der Evolution erschwert das Verständnis der Epidemie.
Die Forscher stellten fest, dass die gleiche Technik, die die HIV-Infektion zum Schutz des Allels bewirkte, auch dazu führte, dass sich das Virus langsamer vermehrte, wie in den Proceedings der National Academy of Sciences berichtet wurde . Mit anderen Worten, HIV wurde weniger virulent.
"Es ist ziemlich auffällig", sagte der Studienautor Philip Goulder von der Universität Oxford gegenüber BBC.com. "Sie sehen, dass die Replikationsfähigkeit in Botswana um 10 Prozent geringer ist als in Südafrika, und das ist ziemlich aufregend."
Die Geschwindigkeit der Entwicklung ist überraschend, aber die Tatsache, dass es überhaupt passiert, ist nicht so seltsam, erklärt Tom Chivers für The Telegraph . "Wir neigen dazu, Viren und Bakterien als Versuch zu betrachten, uns Schaden zuzufügen, und mit dieser Perspektive kann man leicht davon ausgehen, dass sie sich weiterentwickeln werden, um dies besser zu tun", schreibt er. "Aber in der Tat ist alles, was jeder Krankheitserreger versucht, zu überleben und sich zu vermehren." Viren, die ihre Wirte so krank machen, dass sie im Bett bleiben oder sie sofort töten, überleben und reproduzieren sich nicht wirklich sehr gut. Die Erkältung hingegen ist ein sehr erfolgreiches Virus, weil die Menschen immer noch zur Arbeit gehen, niesen, husten und es verbreiten.
Die neue Erkenntnis könnte erklären, warum die Zahl der HIV-Neuinfektionen zum ersten Mal geringer ist als die Zahl der HIV-Positiven, die neu behandelt werden - ein Verhältnis, das darauf hinweist, dass ein entscheidender Wendepunkt bei der Verringerung der Todesfälle durch AIDS erreicht wurde ", berichtet Kelland für Reuters .
Das langsamer reproduzierbare HIV ist nicht der einzige Faktor. Anti-HIV-Medikamente tragen immer noch dazu bei, Infektionen besser zu kontrollieren und die Entwicklung von AIDS zu verlangsamen. Während es theoretisch möglich ist, dass sich HIV zu einer harmloseren Version von sich selbst entwickelt, ist und bleibt es immer noch eine tödliche Krankheit. "[Es] wäre übertrieben zu sagen, dass HIV seine Potenz verloren hat - es ist immer noch ein Virus, den man nicht haben möchte", sagte Goulder gegenüber Reuters . Forschung und weltweite Anstrengungen zur Bekämpfung der Epidemie sind weiterhin erforderlich.
