Shedd, Oregon. 25. Dezember 1948. "Liebe Freunde", schrieb Marie Bussard, eine Mutter von drei Kindern mit Heimweh. „Jetzt, da Weihnachten wieder da ist, finden wir, dass es zu viele Neuigkeiten gibt, um in eine Notiz auf jeder Karte zu passen. Wir haben diese Idee eines Weihnachtsbriefes von unseren Freunden Chambers und Danns ausgeliehen. “

Sie sind also die Schuldigen.

Ohne es zu merken, gehörte Bussard zu den Pionieren einer neuen Praxis, die sich in den 1950er und 1960er Jahren in der Nachkriegslandschaft ausbreitete, als immer mehr Menschen von ihren Heimatstädten wegzogen. Ein Ritual zum Jahresende, das wir gelernt haben, gleichzeitig zu lieben und zu hassen. Der Urlaubsnewsletter war schon immer amerikanisch - effizient, egalitär und zunehmend säkular. In den 1960er-Jahren erlebte es einen großen Aufschwung, als Fotokopierer eine schnelle Reproduktion in großem Umfang zur Verfügung stellten (solange ein besorgter Sekretär im Büro für das Kopieren zuständig war) und der US-Postdienst die erstklassige Weihnachtsmarke herausbrachte, um mehr Menschen dazu zu ermutigen Urlaubsgrüße senden. Im ersten Jahr der Briefmarke, 1962, verkauften die Postämter 1 Milliarde zu je 4 Cent.

Für die meisten von uns sind Briefe mit der Aufschrift „Liebe Freunde“ in hohem Maße wegwerfbar, für eine pensionierte Archivarin namens Susan B. Strange sind sie jedoch Bewahrer - eine einzigartige Aufzeichnung des täglichen Lebens. "Diese Briefe handeln von der Familie", sagt sie. "So oft, zumindest bis vor kurzem, wurde das von Historikern nicht erfasst." Strange begann Ende der neunziger Jahre mit dem Sammeln von Feiertagsbriefen und ihrem persönlichen Bestand von etwa 1.500 Briefen aus 100 Familien - darunter mehr als sechs Jahrzehnte Nachrichten aus der Familie Bussard —Wird jetzt in Harvards Schlesinger-Bibliothek aufbewahrt, einer Quelle, die sich mit der Geschichte der amerikanischen Frauen befasst. Dort finden Sie auch die Erklärung der Nationalen Organisation für Frauen, Ms. Marvel-Comics und eine Geburtenkontrolle-Broschüre mit dem Titel „A Word to the Wives . "

Immerhin waren es Frauen, die die meisten Familienferien-Rundschreiben im Schlesinger-Archiv verfassten. Einige waren merkwürdig spezifisch: "Hat jemand bemerkt, dass sich das Rezept für Kekse auf der Quäkerbox geändert hat?" Einige prahlen mit Kindern. Andere warfen sie den Wölfen zu: „Philippe (13) ist zweifellos ein Teenager ... er weiß alles, sein Zimmer ist ein Chaos, das Wichtigste in seinem Leben ist sein soziales Leben.“ Einige reimten sich: „Der Schnee war einfliegen'. / St. Nick ist auf dem Weg. / Es ist Zeit für eine Barbara / ein Kommuniqué. “Und ein paar gingen in das gefährliche Gebiet der Politik. In einem Vers aus den 1940er Jahren stellte sich Franklin D. Roosevelt vor, wie er dem Teufel erzählte, warum er in die Hölle durfte. "Ich habe ihr Land, ihr Leben ruiniert und dann die Schuld auf meine '9 Alten Männer' gelegt."

Alles in allem liegt der Schwerpunkt natürlich auf dem Positiven, und das große amerikanische Talent für Eigenwerbung ist deutlich zu spüren. Eine Studie mit Urlaubsnewslettern ergab, dass das Hauptthema Reiseerlebnisse waren. Das Wetter war groß. Ebenfalls ganz oben: die beruflichen Leistungen von Mama und Papa, die schulischen Leistungen der Kinder und die materiellen Besitztümer der Familie. Am Ende der Liste standen persönliche und berufliche Probleme. Eine weitere Veröffentlichung aus dem Jahr 2007 dokumentierte ein neues Fin-de-Siècle-Syndrom: „Geschäftigkeit“. Ann Burnett von der North Dakota State University analysierte ein halbes Jahrhundert an Newslettern und bemerkte eine Zunahme der Verwendung von Begriffen wie „Hektik“, „Wirbelwind“ und „Hektik“ "Verrückt". Durch ihre jährlichen Urlaubsbriefe, sagt sie, " konkurrierten die Leute darum, beschäftigt zu sein."

Die traditionelle Weihnachtskarte galt als gewöhnliche Zeitersparnis, als sie in den 1840er Jahren eingeführt wurde. Kein Wunder also, dass fast sobald Newsletter erschienen, auch sie zur Pointe wurden. 1954 verspottete die Atlantic Monthly, dass "kein Weihnachtsbrief im Durchschnitt weniger als achtzehn!", "!!" oder "(!)" Pro Seite enthält. "Ann Landers veröffentlichte in ihrer Spalte" Syndicated Advice "Beschwerden über die so genannten „prahlerischen Lumpen“, wie sie 1968 zum ersten Mal gedruckt wurden und fragten, warum „normalerweise intelligente Menschen sich an Weihnachten von ihren Sinnen zu verabschieden scheinen“. Regenschirm wurde natürlich genommen. "Wie können Sie die Menschen guten Gewissens ermutigen, ihre frohen Nachrichten nicht in Feiertagsbriefen mitzuteilen?", Tadelte Pam Johnson, die Gründerin der Secret Society of Happy People. „Wir leben in einer Populärkultur, in der sich die Menschen allzu oft schlecht fühlen, wenn sie glücklich sind, und noch schlimmer, wenn sie es teilen ... Glückliche Momente sind gute Dinge, die mehr geteilt werden müssen - nicht weniger.“ Im Zuge der Kulturkriege Es war ziemlich zahm, aber eine Umfrage des Emily Post Institute ergab, dass die Amerikaner sehr gespalten waren. 53 Prozent befürworteten den Feiertagsbrief und 47 Prozent hassten ihn.

Das Internet hätte diesem seltsam faszinierenden Brauch ein Ende setzen sollen. Wer braucht einen Marketingbericht, der einmal im Jahr Spaß für die Familie macht, wenn Facebook und Instagram Freunde und Fremde jede Minute auf den neuesten Stand bringen können? Aber im Vergleich zu den Pieptönen der sozialen Medien, den schweren Fragmenten, kam ein gedruckter Brief mit der Post an - die Briefmarke kostete einen halben Dollar !! gesendet von einem tatsächlichen Ort !! vollständige Sätze!! berührt von einer tatsächlichen Person !! eine echte Unterschrift !!! - scheint jetzt wie ein kostbares menschliches Dokument, so wertvoll wie ein uralter Papyrus. Wenn nur die Leute nicht zu beschäftigt wären, um sie zu lesen.

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Frostys Stammbaum

Bob Ecksteins New Illustrated History of The Snowman erzählt die überraschend lange Geschichte unseres gefrorenen Freundes vom Tao bis Disney

(Mit freundlicher Genehmigung der University of Rochester)

(Das Beacon Home Team von Keller Williams Integrity)

(Nordwind-Bildarchiv)

(Llyfrgell Genedlaethol Cymru / Die Nationalbibliothek von Wales)

(Public Domain)

(Rankin / Bass Produktionen)

(Ignacio Marc Asperas / USPTO)

(Getty Images) Preview thumbnail for 'The Illustrated History of the Snowman

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