Stoy Popovich hat noch nie ein Kajak gefahren, aber das hindert ihn nicht daran, eines zu bauen.
Als Exponatsspezialist des Nationalen Naturkundemuseums entwirft und baut er Exponate und Objekte, die für die Ausstellungen des Museums benötigt werden. Als er erfuhr, dass das Museum ein Modell eines traditionellen Kajaks von einheimischen Jägern in Grönland haben wollte, nutzte er die Gelegenheit, eines zu bauen zusammen.
„Das Projekt hat mich begeistert, weil es etwas Neues war, was ich noch nie zuvor gemacht habe“, sagt er.
Das Museum plant, das fertiggestellte Kajak an der Seite von Phoenix auszusetzen, dem Vorbild eines rechten Wals für die Wiedereröffnung von „Living on a Ocean Planet“, einer Ausstellung in der Ocean Hall des Museums über die Entwicklung der Beziehung der Menschheit zu den Weltmeeren. Die grönländische Inuit-Bevölkerung baut seit Tausenden von Jahren Kajaks, da sie aufgrund ihres schlanken und verstohlenen Designs ideal ist, um Beute wie Robben, Walrosse und Wale zu suchen und dabei Labyrinthe aus eisigem Wasser zu befahren.
Während die Boote heute am häufigsten für Erholungs- und Wettkampfzwecke eingesetzt werden, verlassen sich einige Gemeinden in Nordgrönland weiterhin auf sie für die Jagd. Im Gegensatz zu den beliebten Plastik- und Kunststoffmodellen bestehen die traditionellen Kajaks in Grönland aus einem Holzskelett, das mit Robbensehnen zusammengezurrt und mit Robbenleder überzogen ist. Diese Materialien machen die Boote leicht und biegsam, so dass sie leicht zu transportieren sind und Schlägen in stürmischen Gewässern standhalten können.
Popovich startete das Projekt im Winter, indem er online nach Anleitungsvideos und Broschüren zum traditionellen Kajakbau stöberte. Er beriet sich auch mit Maligiaq Padilla, einem grönländischen nationalen Kajak-Champion, der 2005 ein Kajak für Smithsonian hergestellt und gespendet hat (das Ausstellen des Kajaks ist problematisch, da es anfällig für Feuchtigkeitsschwankungen ist).
Mit begrenzten Geldern für das Projekt bekam Popovich kreative, spülende Vorräte aus seinem Laden. Für den Rahmen fand er Ascheblätter, ein sehr formbares Holz; Um alles zusammenzubinden, grub er eine Hochspannungsschnur aus. Er muss noch einen Stoff für das Äußere des Kajaks auswählen (Robbenfell wäre keine Option, selbst wenn es aus ethischen Gründen im Museum herumliegen würde).
Für den Bau des Kajakrahmens wählte Popowitsch Asche, ein schweres, aber verformbares Holz (Nationales Museum für Naturgeschichte). Die Materialien mögen nicht authentisch sein, aber der Prozess ist es mit Sicherheit. In Nordgrönland gibt es nicht viele Bäume, so Popovich. Die einheimischen Jäger haben Jahrhunderte vor dem weltweiten Handel damit verbracht, ihre Kajaks aus Holz zu bauen, das an Land gespült wurde - normalerweise aus Nadelbäumen wie Zeder, die schwerer zu formen sind als Asche, aber leichter und mehr dauerhaft.
"Wir folgen dieser Tradition", sagt Popovich. "Das war eine Graswurzel, mich selbst von meinen Bootstraps abzuholen, wie-zum-Teufel-mach-ich-diese Art von Unterfangen."
Während ein erfahrener Baumeister weniger als eine Woche braucht, um ein Kajak zu bauen, hat er sich Zeit genommen, andere Projekte bearbeitet und dafür gesorgt, dass alles richtig gemacht wird. „Bei jedem Schritt halte ich an und überlege, okay, wie komme ich am besten durch?“, Sagt er.
Popovich nähte die Holzteile mit einer Hochspannungsschnur zusammen und verstärkte dann einige Verbindungen mit Nägeln. In der Arktis peitschen einheimische Jäger ihre Kajaks mit Robbensehnen zusammen und machen die Boote flexibel, um die Wellen des Ozeans zu überstehen (National Museum of Natural History) Bisher hat er den Rahmen fast fertiggestellt, indem er den Kiel (das gerade Holzstück, das entlang der Unterseite des Kajaks verläuft) gesetzt, die Rippen eingeweicht und geformt, die Gunnels (die obersten Seitenteile) geformt und alles mit der Hochspannungsschnur zusammengezurrt hat . Der Rahmen ist an Popovichs eigene Maße angepasst, wie in der Arktis üblich, um eine dichte Abdichtung um die Öffnung im Kajak herum zu gewährleisten, damit der Körper der Person nicht mit Wasser in Berührung kommt und eine optimale Kontrolle gewährleistet ist.
„Diese Sachen werden von der Person gemacht, die es paddeln wird, denn wenn du drin bist, wirst du tatsächlich Teil des Kajaks. Ihre Beine und Ihr Körper arbeiten mit dem Kajak, um es zu manövrieren “, erklärt er.
Sein nächster großer Schritt wird sein, es mit dem von ihm gewählten Material zu „häuten“.
William Fitzhugh, Direktor des Arktisforschungszentrums des Museums, sagt, dass das Kajak zu einer stärkeren anthropologischen Fokussierung in der Ausstellung beitragen wird, wo es mit einer maßstabsgetreuen Schaufensterpuppe ausgestellt wird. Die Ausstellung wird zeigen, wie eng wir mit den Ozeanen verbunden sind und wie stark wir sie mit Umweltverschmutzung und Überfischung in Verbindung bringen können.
„Das Kajak ist die perfekte Darstellung einer hoch entwickelten Technologie, die von Menschen entwickelt wurde, die in einer sehr rauen Umgebung gelebt haben. Sie haben ein Handwerk entwickelt, mit dem sie ihre Kulturen über Jahrtausende hinweg erhalten können “, sagt Fitzhugh. „Es ist eine sehr kleine, zerbrechliche Sache, aber sehr anpassungsfähig. Es war eines der genialsten Wasserfahrzeuge, die jemals auf der Welt entwickelt wurden. “
Popovich, der sich als Holzspezialist versteht, baut seit mehr als 25 Jahren in verschiedenen Berufen Dinge für die Smithsonian. Er ist immer noch sehr zufrieden mit dem Abschluss seiner Projekte und konnte ein Grinsen nicht verbergen, als er das Kajak für Fotos durch den Laden fuhr. "Wenn es fertig ist, wird es eine schöne Sache sein", sagt er.
Popowitsch weiß nicht, ob er das fertige Boot im Wasser testen darf, aber er sagt, er würde es gerne tun (Nationales Museum für Naturgeschichte)
