Noch vor 20.000 Jahren - was auf geologischer Ebene eigentlich gar nichts ist - ist die Eiszeit, die die Erde in den letzten 100.000 Jahren erfasst hatte, endgültig verrutscht. Am Ende der ausgedehnten Eisdecke erblühte die menschliche Bevölkerung und unser Sortiment erweiterte sich, als wir in das neu eröffnete Gelände vordrangen.
Warum ist das Eis nach so langer Regierungszeit verschwunden? Die Antwort ist kompliziert und basiert auf dem Verständnis, wie die Ozeane, die Atmosphäre und die Landoberflächen der Erde miteinander und mit Kräften weit über den Rand des Planeten hinaus interagieren. Es ist eine Antwort, die dazu beiträgt, das Wissen über die Richtung der Erde zu formen, während wir weiterhin Kohlendioxid in die Atmosphäre einleiten.
In New Scientist befasst sich Anil Ananthaswamy mit den Prozessen, die unseren Planeten vom pleistozänen Eis zu unserer modernen Periode des Überflusses geführt haben. Es ist eine Geschichte, die mit der Sonne beginnt. Langfristige periodische Zyklen in der Ausrichtung und Umlaufbahn der Erde, sogenannte Milankovitch-Zyklen, verändern die Sonneneinstrahlung an der Oberfläche. Von diesem anfänglichen „winzigen“ Einbruch der Menge an ankommender Energie übernahmen Verstärkungssysteme und Rückkopplungsschleifen im Erdklima.
Durch die Erwärmung durch das zusätzliche Sonnenlicht wurde ein Teil des Gletschereises geschmolzen und große Mengen frisches Wasser in die salzigen Ozeane abgelassen. Dieser plötzliche Zufluss von Süßwasser veränderte die Zirkulationsmuster der Ozeane und störte den Energiefluss um den Planeten.
Als frisches Wasser in den Nordatlantik strömte, wurde die umkippende Zirkulation unterbrochen, wodurch die Nordhalbkugel gekühlt und die Südhalbkugel erwärmt wurde. Diese Veränderungen waren hauptsächlich auf eine Umverteilung der Wärme zurückzuführen - vor 17.500 Jahren war die durchschnittliche globale Temperatur nur um 0, 3 ° C gestiegen.
Die Verschiebung der ozeanischen und atmosphärischen Zirkulationsmuster trieb lang vergrabenes Kohlendioxid in die Luft und erhöhte die Erwärmung weiter.
Die Süßwasserdeponie im Nordatlantik, die uns von der eiszeitlichen Kälte befreit hatte, war von einer Größe, die heute wahrscheinlich nicht reproduzierbar war. Viele der Systeme, die das Sonnenlicht geringfügig verschoben und zu einer planetarischen Transformation geführt haben, existieren jedoch immer noch - eine Tatsache, die sich dramatisch auf unser zukünftiges Klima auswirken könnte.
Es war nur ein geringer Anstieg des Sonnenscheins und ein allmählicher Anstieg des CO2-Ausstoßes um 70 ppm erforderlich, um die großen Eisplatten, die einst Eurasien und Amerika bedeckten, zum Schmelzen zu bringen. Seit dem Beginn des Industriezeitalters sind die Werte um 130 ppm gestiegen und zählen. Wenn wir nicht schon genug CO2 in die Atmosphäre gepumpt haben, um die Eisschilde auf Grönland und der Antarktis zu schmelzen, könnten wir es bald tun.
Tatsächlich scheinen aktuelle Beobachtungen, wie die Erde auf die Erhöhung des Kohlendioxidgehalts reagiert, darauf hinzudeuten, dass wir die Wirksamkeit vieler dieser Verstärkungssysteme unterschätzt haben. John Carey beschreibt in Scientific American einige der neuesten Forschungsergebnisse zu den Rückkopplungsschleifen der Erde:
"Wir schieben das Klima härter als die bekannten Ursachen der verschiedenen Eiszeiten."
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