So quetschen Sie den größten Dinosaurier in ein New Yorker Museum

So lange Paläontologen über Dinosaurier Bescheid wissen, gibt es einen Freundschaftswettbewerb, um die größten zu entdecken. Brachiosaurus, Supersaurus, " Seismosaurus ", " Brontosaurus " - der Titel "Größter Dinosaurier aller Zeiten" hat sich in den letzten anderthalb Jahrhunderten von Art zu Art gewandelt.

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Jetzt ist der aktuelle Anwärter auf den Superlativ im American Museum of Natural History in New York City zu sehen.

Der Dinosaurier hat noch keinen offiziellen Namen. Im Moment wird es einfach The Titanosaur genannt, ein rätselhaftes Mitglied einer Gruppe von langhalsigen, pflanzenfressenden Ungetümen. Dieses Tier hat seit der ersten Entdeckung seiner Knochen im Jahr 2014 Schlagzeilen gemacht, was darauf hindeutete, dass die Art ein Rekordbrecher sein würde.

Während die wissenschaftlichen Details des Fundes noch veröffentlicht werden müssen, ist eines sicher: Der Titanosaurier ist die größte prähistorische Kreatur, die jemals ausgestellt wurde. Von der eckigen Schnauze bis zur Schwanzspitze erstreckt sich der Dinosaurier über 30 Meter, so lange, dass er seinen winzigen Kopf aus der Ausstellungshalle herausschauen muss, um in das Museum zu passen.

Aus 100 Millionen Jahre alten Felsen in Patagonien geborgen, wurden die ursprünglichen Knochen in einem Wirrwarr gefunden, ohne ein einziges vollständiges Skelett. Das bedeutet, dass die hoch aufragende Figur den Schnittpunkt von alten Knochen und neuen Rekonstruktionstechniken darstellt. Dabei werden Abgüsse von Stücken der neuen Sauropoden-Art mit denen von nahen Verwandten verschmolzen, um die bestmögliche Schätzung der Tiergröße zu erhalten.

Research Casting International aus Trenton, Ontario, hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Dinosaurier aus der Kreidezeit zum Leben zu erwecken. Die Arbeiten begannen, bevor der Titanosaurier überhaupt aus dem Fels war. Im Februar 2015 hat das Rekonstruktionsteam die Knochen des Dinosauriers besucht, um die vorbereiteten, gereinigten Hälften der Fossilien digital zu scannen, sagt RCI-Präsident Peter May. Sie kehrten im Mai zurück, um die anderen Seiten zu scannen, insgesamt über 200 Knochen von sechs Individuen des pflanzenfressenden Riesen.

Diese Scans bildeten die Grundlage für Urethanschaumformen, aus denen Glasfasergüsse für jedes verfügbare Element hergestellt wurden. May und sein Team wandten sich dann den Knochen anderer Titanosaurier zu, um die fehlenden Teile auszufüllen.

Das Team machte eine Besetzung für das Museum für Paläontologie Egidio Feruglio in Trelew, Argentinien, in der Nähe, wo die Knochen gefunden wurden. "Der Raum in Trelew ist viel größer und das Skelett passt problemlos", sagt May. Das amerikanische Naturkundemuseum, das bereits mit Fossilien gefüllt war, war jedoch nicht so großzügig.

Der einzige Ort, der auf die Rechnung passte, war eine Ausstellungshalle im vierten Stock, die zuvor von einem jugendlichen Barosaurus - einem anderen langhalsigen Sauropod-Dinosaurier - bewohnt wurde, der entfernt wurde, damit der Titanosaurier hineingepfercht werden konnte.

Funken fliegen, während ein Arbeiter die Besetzung für The Titanosaur zusammenstellt, die jetzt im amerikanischen Naturkundemuseum in New York City ausgestellt ist. (AMNH) Mithilfe von 3D-Scans der Fossilien erstellte das Team Urethanschaumformen für den Dinosaurierguss. (AMNH) Die Herstellung und Montage der Besetzung dauerte etwa dreieinhalb Monate. (AMNH) Der Titanosaurier-Guss wird von einem starken, verborgenen Innengerüst aus Stahl getragen. (AMNH) Ein aus Patagonien ausgegrabener originaler fossiler Oberschenkelknochen des Titanosauriers ist ebenfalls im Museum ausgestellt. (AMNH)

Das Aufstellen eines Tieres dieser Größe ist keine leichte Aufgabe, zumal laut May das Gewicht der Glasfaserabgüsse allmählich an das Gewicht der ursprünglichen, versteinerten Elemente des Dinosauriers heranreicht. Um zu vermeiden, dass Kabel von der Decke gespannt werden und der Dinosaurier in eine biologische Hängebrücke verwandelt wird, mussten der längliche Hals und Schwanz von einem starken, verborgenen Innengerüst aus einer erheblichen Menge Stahl gestützt werden - stellen Sie sich nur die Muskelkraft vor, die die lebenden Dinosaurier hätten haben verlangt, diese Anhänge in die Höhe zu halten!

Insgesamt brauchte ein Team von vier bis sechs Leuten, um die Abgüsse zu machen, und drei bis zehn Leute, die das Skelett bestiegen, dreieinhalb Monate, um den Dinosaurier nachzubauen, sagt May. Angesichts der Tatsache, dass diese Dinosaurier mehr als 30 Jahre gebraucht hätten, um von einem Jungtier zu einer solch imposanten Größe zu gelangen, stellte das RCI-Team mit Sicherheit einen Geschwindigkeitsrekord auf, um das vielleicht größte Tier zu produzieren, das jemals auf der Erde gelaufen ist.

May selbst kam aus Ontario, um die große Enthüllung in New York City zu sehen, und er merkt an, dass die schiere Größe des Dinosauriers nur dann wirklich geschätzt werden kann, wenn er direkt darunter steht.

"Dies ist ein so großes Tier, dass die kleineren Sauropoden im Vergleich dazu blass sind", sagt May. "Der Oberschenkelknochen allein ist acht Fuß lang."

Wie es einigen Dinosauriern gelungen ist, in einer solchen Größenordnung zu leben, beflügelt immer noch die Vorstellungskraft. "Man wundert sich, wie sich diese Tiere überhaupt bewegt haben, wie viel hätte gefressen werden müssen!", Sagt May.

Ob der Titanosaurier seinen Titel behalten wird, ist eine offene Frage. In der Vergangenheit sind Dinosaurier, die als die größten aller Zeiten angepriesen werden, entweder mit besseren Schätzungen geschrumpft oder wurden von etwas größeren Kreaturen übertroffen. Die derzeit besten Schätzungen für den patagonischen Goliath gehen davon aus, dass er etwa 10 bis 15 Fuß länger ist als sein nächster Konkurrent, eine Titanosaurier-Art namens Futalognkosaurus, die im Royal Ontario Museum in Toronto ausgestellt ist. Dies macht ihn zu einem echten Kopf-an-Kopf-Rennen.

Egal, was auch immer, der Titanosaurier wird immer zu den seltenen Dingen in der Natur gehören, durch die wir uns klein fühlen können. Vielleicht können wir uns den viszeralen Reaktionen nähern, die unsere eigenen Vorfahren von Säugetieren hatten, als sie in einer Welt lebten, die von solchen Riesen dominiert wurde.