"ALEXANDER HAMILTON ist der am wenigsten geschätzte Gründungsvater, weil er nie Präsident wurde", sagt Willard Sterne Randall, Professor für Geisteswissenschaften am ChamplainCollege in Burlington, Vermont, und der Autor von Alexander Hamilton: A Life, der diesen Monat vom HarperCollins Publishers veröffentlicht wurde . "Washington hat die Weichen für die Präsidentschaft gestellt, aber die Institution hätte ohne Hamilton nicht überlebt."
Hamilton wurde am 11. Januar 1755 auf der westindischen Insel Nevis als unehelicher Sohn des schottischen Kaufmanns James Hamilton und der von einem Plantagenbesitzer geschiedenen Ärztetochter Rachel Fawcett Levine geboren. Seine unverheirateten Eltern trennten sich, als Hamilton 9 Jahre alt war, und er zog zu seiner Mutter, die ihm Französisch und Hebräisch beibrachte und erzählte, wie man die Konten in einem kleinen Trockenwarengeschäft führt, in dem sie sich und Hamiltons älterer Bruder James ernährte. Sie starb an Gelbfieber, als Alexander 13 war.
Nach ihrem Tod arbeitete Hamilton als Angestellter im Büro von Christiansted (St. Croix) eines New Yorker Import-Export-Unternehmens. Sein Arbeitgeber war Nicholas Cruger, der 25-jährige Spross einer der führenden Handelsfamilien im kolonialen Amerika, dessen Selbstvertrauen er schnell gewann. Und in Rev. Hugh Knox, dem Minister der ersten presbyterianischen Kirche von Christiansted, fand Hamilton einen weiteren Mäzen. Zusammen mit der Familie Cruger arrangierte Knox ein Stipendium, um Hamilton für seine Ausbildung in die USA zu schicken. Im Alter von 17 Jahren kam er im Oktober 1772 nach Boston und stieg bald an die ElizabethtownAcademy in New Jersey ein, wo er sich in englischer Komposition, Griechisch und Latein auszeichnete und drei Studienjahre in einem absolvierte. Von Princeton abgelehnt, weil sich das College weigerte, seiner Forderung nach einem beschleunigten Studium nachzukommen, ging Hamilton stattdessen 1773 zum King's College (heute Columbia University), das sich damals in Lower Manhattan befand. In den Ereignissen, die zu dem folgenden Auszug führten, wurde Hamilton von revolutionärem Eifer mitgerissen und verließ mit 20 Jahren das King's College und bildete eine eigene Milizeinheit mit etwa 25 jungen Männern.
Im Juni 1775 wählte der Kontinentalkongress in Philadelphia den Delegierten von Virginia, Col. George Washington, zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee und umzingelte dann das von den Briten besetzte Boston. Washington eilte nach Norden und verbrachte einen Tag in New York City, wo Alexander Hamilton am Sonntag, dem 25. Juni 1775, Washington aufforderte, seine Milizsoldaten am Fuße der Wall Street zu inspizieren.
Zwei Monate später zogen sich die letzten hundert britischen Truppen aus Manhattan zurück und gingen an Bord der 64-gun Man-of-War Asia. In der Nacht des 23. August um 11 Uhr befahl John Lamb, Artilleriekapitän der kontinentalen Armee, seiner Kompanie, unterstützt von Hamiltons Freiwilligen und einer leichten Infanterieeinheit, zwei Dutzend Kanonen aus der Batterie an der Südspitze der Insel zu beschlagnahmen. Der Kapitän Asiens, der von Loyalisten gewarnt worden war, dass die Patrioten in dieser Nacht die Festung überfallen würden, postierte ein Patrouillenschiff mit Rotkitteln direkt vor der Küste. Kurz nach Mitternacht entdeckten die Briten Hamilton, seinen Freund Hercules Mulligan und ungefähr 100 Kameraden, die an Seilen zerrten, die sie an den schweren Kanonen befestigt hatten. Die Mäntel eröffneten ein lebhaftes Musketenfeuer von der Barke. Hamilton und die Milizsoldaten erwiderten das Feuer und töteten einen roten Mantel. Zu diesem Zeitpunkt segelte die Asiahoisted und begann in Küstennähe zu arbeiten und feuerte eine 32-Kanonen-Breitseite mit festem Schuss ab. Eine Kanonenkugel durchbohrte das Dach der Fraunces Tavern in der Broad Street und der Pearl Street. Viele Jahre später erinnerte sich Mulligan: „Ich war damit beschäftigt, eine der Kanonen abzuziehen, als Herr Hamilton auf mich zukam und mir seine Muskete zum Halten gab und er das Seil ergriff. . . . Hamilton ist mit der Kanone davongekommen. Ich ließ seine Muskete in der Batterie und zog mich zurück. Als er zurückkam, traf ich ihn und er bat um sein Stück. Ich sagte ihm, wo ich es gelassen hatte, und er ging darauf ein, obwohl die Schießerei fortgesetzt wurde, mit der gleichen Sorge, als ob die [Asia] nicht dort gewesen wäre. "
Hamiltons Coolness unter Beschuss begeisterte die Männer in seiner Umgebung: Sie flüchteten mit 21 der 24 Geschütze der Batterie, schleppten sie in den CityHallPark und zogen sie unter Bewachung um den Liberty Pole, um sie dort aufzubewahren.
Am 6. Januar 1776 ordnete der New Yorker Provinzkongress die Errichtung einer Artilleriekompanie zur Verteidigung der Kolonie an. Unbeeindruckt davon, dass praktisch alle Aufträge an einheimische Kolonisten von Reichtum und sozialer Stellung gingen, ergriff Hamilton die Gelegenheit. Er arbeitete hinter den Kulissen, um seine Kandidatur voranzutreiben, und gewann die Unterstützung der Kongressabgeordneten John Jay und William Livingston. Sein Mathematiklehrer am King's College bürgte für die Beherrschung der notwendigen Trigonometrie, und Kapitän Stephen Bedlam, ein erfahrener Artillerist, bestätigte, dass er „Alexander Hamilton untersucht und ihn für qualifiziert befunden hat“.
Während Hamilton darauf wartete, etwas über seinen Auftrag zu erfahren, schrieb Elias Boudinot, ein Vorsitzender des New Jersey Provincial Congress, aus Elizabethtown, um Lord Stirling (William Alexander), dem Befehlshaber der New Yorker Brigade, einen Posten als Major und Adjutant anzubieten New Jersey Miliz gebildet. Es war verlockend. Hamilton hatte den wohlhabenden Schotten als Student an der ElizabethtownAcademy kennengelernt und schätzte ihn sehr. Und wenn er zustimmte, würde Hamilton wahrscheinlich der jüngste Major in den Revolutionsarmeen sein. Dann lud Nathanael Greene, ein Generalmajor der Kontinentalarmee, Hamilton ein, auch sein Adjutant zu werden. Nachdem er über die Angebote nachgedacht hatte, lehnte Hamilton beide ab und spielte stattdessen, indem er seine eigenen Truppen im Kampf befahl.
Sicher genug, am 14. März 1776 ordnete der New Yorker Provinzkongress an, Alexander Hamilton zum „Captain der Provincial Company of Artillery dieser Kolonie“ zu ernennen. Mit dem letzten seiner St. Croix-Stipendien hatte er seinen Freund Mulligan, den er besaß eine Schneiderei, machen Sie ihm einen blauen Mantel mit Buff Manschetten und weißen Reithosen.
Anschließend rekrutierte er die 30 für sein Unternehmen erforderlichen Mitarbeiter. "Wir haben am ersten Nachmittag 25 Mann eingestellt", erinnerte sich Mulligan, obwohl Hamilton sich in einem Brief an den Provinzkongress beschwerte, dass er nicht mit der Bezahlung der Rekrutierer der Continental-Armee mithalten konnte. Am 2. April 1776, zwei Wochen nachdem Hamilton seinen Auftrag erhalten hatte, ordnete der Provinzkongress an, dass er und seine junge Firma Brig ablösen sollten. Alexander McDougalls erstes New Yorker Regiment, das die offiziellen Aufzeichnungen der Kolonie bewachte, die mit einem Wagen vom New Yorker Rathaus zum verlassenen Anwesen des Loyalisten William Bayard in Greenwich Village transportiert wurden.
Ende Mai 1776, zehn Wochen, nachdem er Offizier geworden war, schrieb Hamilton an den New Yorker Provinzkongress, um seine magere Lohnsumme den vom Kontinentalkongress festgelegten Lohnsätzen gegenüberzustellen: „Sie werden einen beträchtlichen Unterschied feststellen“, sagte er. „Mein eigenes Gehalt bleibt unverändert, aber ich beantrage dies im Namen des Unternehmens, da ich fest davon überzeugt bin, dass eine solche nachteilige Unterscheidung sehr schädliche Auswirkungen auf den Verstand und das Verhalten der Männer haben wird. Sie tun die gleiche Pflicht mit den anderen Unternehmen und glauben, dass sie Anspruch auf die gleiche Bezahlung haben. “
An dem Tag, an dem der Provinzkongress Kapitän Hamiltons Botschaft erhielt, kapitulierte er vor allen seinen Forderungen. Innerhalb von drei Wochen hatte die junge Offiziersfirma bis zu 69 Mann, mehr als das Doppelte der erforderlichen Anzahl.
Inzwischen nahmen in der Stadt zwei riesige Biwaks Gestalt an, in denen Zelte, Hütten, Wagen und Vorratshaufen standen. An einem von ihnen, an der Kreuzung der heutigen Straßen Canal und Mulberry, hatten sich Hamilton und seine Firma eingegraben. Sie hatten den Auftrag, einen Großteil der Erdarbeiten zu errichten, die auf halbem Wege über Manhattan Island führten. Auf Bayards Hügel baute Hamilton auf dem höchsten Punkt der Stadt eine siebeneckige Festung, den Bunker Hill. Sein Freund Nicholas Fish beschrieb es als „eine Befestigungsanlage, die meiner Vorstellung nach überlegen ist.“ Als Washington Mitte April die Werke mit ihren acht 9-Pfündern, vier 3-Pfündern und sechs Kohorn-Mörsern inspizierte, er lobte Hamilton und seine Truppen "für ihre meisterhafte Art, die Arbeit auszuführen."
Hamilton befahl seinen Männern auch, Zäune auseinander zu reißen und einige der berühmten stattlichen Ulmen der Stadt zu fällen, um Barrikaden zu errichten und Brennholz zum Kochen bereitzustellen. In Häusern, die von Loyalisten verlassen wurden, stützten seine Soldaten schlammige Stiefel auf Damastmöbel, rissen Parkettböden auf, um Kamine zu befeuern, warfen Müll aus den Fenstern und grasten ihre Pferde in Gärten und Obstgärten. Ein Loyalist sah entsetzt zu, wie die Holzfäller seiner Armee seine Proteste ignorierten und seine Pfirsich- und Apfelplantagen in der 23rd Street fällten. Trotz Ausgangssperre zogen betrunkene Soldaten in den Straßen um TrinityChurch Prostituierte mit. Bis zum Hochsommer hatten 10.000 amerikanische Truppen New York City in ein bewaffnetes Lager verwandelt.
Noch an dem Tag, dem 4. Juli 1776, als die Gründungsväter der jungen Nation in Philadelphia die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten, beobachtete Kapitän Hamilton mit seinem Teleskop auf Bayards Hügel, wie ein Wald von Schiffsmasten unheilvoll nach Osten wuchs ; Insgesamt würden 480 britische Kriegsschiffe in den New Yorker Hafen einlaufen. Einer von Washingtons Soldaten schrieb in sein Tagebuch, dass es so aussah, als ob "ganz London flott sei". Bald hatten sie damit begonnen, die erste von 39.000 Soldaten - die größte Expeditionstruppe in der englischen Geschichte - auf Staten Island auszulagern. Am 9. Juli, um 18 Uhr abends, standen Hamilton und seine Männer auf dem Gemeingut, um die vorgelesene Erklärung vom Balkon des Rathauses aus zu hören. Dann brüllten die Soldaten den Broadway entlang, um die einzige Reiterstatue von König George III in Amerika niederzureißen und zu zerschlagen.
Drei Tage später löste der britische Vizeadmiral Richard Howe zwei Schiffe von seiner Flottille, der Phoenix mit 44 Kanonen und der Rose mit 28 Kanonen, um den Hudson zu besteigen und die Küstenverteidigung zu untersuchen. Der Kapitän der Rose trank einen kühlen Schluck Rotwein auf seinem Achterdeck, als sein Schiff an der Batterie in Lower Manhattan vorbeigleitete - wo sich eine schlecht ausgebildete amerikanische Schützencrew sofort in die Luft sprengte. Die Schiffe fuhren unbehelligt den Fluss hinauf nach Tarrytown, als Kolonialtruppen ihre Posten aufgaben, um zuzusehen. Ein entsetztes Washington ärgerte sich: "Solch ein unsoldatisches Verhalten gibt dem Feind eine gemeine Meinung der Armee." Bei ihrer Rückkehr fuhren die beiden britischen Schiffe in Kanonenreichweite von Hamiltons Kompanie in FortBunker Hill. Er befahl seinen 9-Pfündern zu schießen, die die britischen Kriegsschiffe zurückbrachten. In dem kurzen Gefecht platzte eine von Hamiltons Kanonen, tötete einen Mann und verwundete einen anderen schwer.
Am 8. August riss Hamilton offene Befehle aus Washington auf: Sein Unternehmen sollte rund um die Uhr auf eine bevorstehende Invasion in Manhattan aufmerksam werden. "Die Bewegungen des Feindes und die Intelligenz der Deserteure geben Anlass zu der Annahme, dass der große Kampf, in dem wir um alles kämpfen, was uns und unserer Nachwelt am Herzen liegt, in greifbarer Nähe ist", schrieb Washington.
Doch am frühen Morgen des 27. August 1776 beobachtete Hamilton hilflos, wie die Briten 22.000 Soldaten von Staten Island nach Manhattan, aber nicht nach Brooklyn auf Long Island überführten. Sie marschierten schnell landeinwärts von einem britischen Brückenkopf, der sich von Flatbush bis Gravesend erstreckte, und stießen auf wenig Widerstand. Von den 10.000 amerikanischen Truppen auf Long Island befanden sich nur 2.750 in Brooklyn in vier provisorischen Forts, die sich über vier Meilen verteilten. In Flatbush, an der amerikanischen Ostflanke, eroberte Lord Charles Cornwallis schnell eine berittene Patrouille von fünf jungen Milizionären, darunter Hamiltons College-Mitbewohner Robert Troup, und ermöglichte es 10.000 Rotmänteln, heimlich hinter den Amerikanern zu marschieren. Von einem 80 Meter breiten Sumpf abgeschnitten, starben 312 Amerikaner in der folgenden Flucht. weitere 1.100 wurden verwundet oder gefangen genommen. Mit Ruderboot, Lastkahn, Schaluppe, Boot und Kanu in einem heulenden Nordosten brachte ein Regiment von Fischern aus Neuengland die Überlebenden über den East River nach Manhattan.
Bei einem Kriegsrat am 12. September 1776 fragte ein verbissenes Washington seine Generäle, ob er New York City dem Feind überlassen solle. Rhode Islander Nathanael Greene, Washingtons Stellvertreter, argumentierte, dass "ein allgemeiner und schneller Rückzug absolut notwendig ist" und bestand auch darauf, dass "ich die Stadt und die Vororte niederbrennen würde", was, wie er behauptete, größtenteils den Loyalisten gehörte .
Aber Washington beschloss, die Stadt unbeschadet zu lassen, als er das Camp auflöste. Bevor er dies jedoch tun konnte, griffen die Briten erneut an der Kip's Bay am East River zwischen der heutigen 30. und 34. Straße, zwei Meilen nördlich von Hamiltons Festung, an und ließen seine Kompanie abgeschnitten und in Gefahr, gefangen genommen zu werden. Washington schickte General Israel Putnam und seinen Adjutanten Maj. Aaron Burr, um sie zu evakuieren. Das Paar erreichte Fort Bunker Hill, als die amerikanische Miliz aus Lower Manhattan begann, an Hamilton vorbei in Richtung Norden auf der Post Road (jetzt Lexington Avenue) zu strömen. Obwohl Hamilton von General Henry Knox den Befehl hatte, seine Männer für einen Stand zu sammeln, trat Burr im Namen Washingtons gegen Knox vor und führte Hamilton mit nur wenigen Kleidern auf dem Rücken, zwei Kanonen und seinen Männern, auf einem verborgenen Weg die Westseite der Insel hinauf, um sich in Harlem Heights frisch zu verschanzen. Burr hat Hamilton höchstwahrscheinlich das Leben gerettet.
Die Briten errichteten Verteidigungsanlagen im Norden Manhattans, die sie jetzt besetzten. Am 20. September brach um Mitternacht in einem Fachwerkhaus an der Uferpromenade in der Nähe des Whitehall Slip ein Feuer aus, das von starken Winden angefacht wurde. 433 Häuser - ein Viertel der Gebäude der Stadt - wurden zerstört, bevor britische Soldaten, Seeleute und Bürger die Flammen löschten. Obwohl die Briten Washington beschuldigten, das Feuer gelegt zu haben, wurden keine Beweise gefunden, die ihn damit in Verbindung bringen könnten. In einem Brief an seinen Cousin Lund in Mount Vernon schrieb Washington: "Die Vorsehung oder ein guter, ehrlicher Gefährte hat mehr für uns getan, als wir für uns tun wollten."
Bis Mitte Oktober hatte sich die amerikanische Armee über den Harlem River nach Norden in die White Plains im Westchester County zurückgezogen. Dort holten die Briten sie am 28. Oktober ein. Hinter hastig gebauten Erdarbeiten hockten Hamiltons Artilleristen angespannt, als die Hessischen einen Bajonettangriff auf einen bewaldeten Hang entfesselten. Hamiltons Kanoniere, die von Truppen aus Maryland und New York flankiert wurden, schlugen den Angriff zurück und forderten schwere Verluste, bevor sie weiter nach Norden getrieben wurden.
Kaltes Wetter drückte die Zehen und betäubte die Finger von Hamiltons Soldaten, als sie Böschungen ausbauten. Sein Lohnbuch zeigt an, dass er verzweifelt versuchte, genug Schuhe für seine barfüßigen, erfrorenen Männer zusammenzurollen. In der Zwischenzeit kam es nicht zu einem erwarteten britischen Angriff. Stattdessen stürmten die Redcoats und Hessians die letzte amerikanische Festung auf Manhattan Island, FortWashington, in der heutigen 181st Street, wo 2.818 belagerte Amerikaner am 16. November kapitulierten. Drei Tage später überquerte die britische Truppe den Hudson und griff Fort Lee auf dem New Jersey an Ufer in der Nähe der heutigen GeorgeWashingtonBridge. Die Amerikaner flohen und evakuierten das Fort so schnell, dass sie 146 kostbare Kanonen, 2.800 Musketen und 400.000 Patronen zurückließen.
Anfang November hatten Captain Hamilton und seine Männer den Befehl erhalten, den Hudson River hinauf nach Peekskill zu fahren, um sich einer von Lord Stirling angeführten Kolonne anzuschließen. Die vereinigten Streitkräfte überquerten den Hudson, um Washington und, wie der Oberbefehlshaber feststellte, seine 3.400 "gebrochenen und entmutigten" Männer in Hackensack, New Jersey, zu treffen.
Hamilton koppelte Pferde an seine beiden verbleibenden 6-Pfund-Kanonen und marschierte mit seinen Waffenteams an einem Tag 20 Meilen zum RaritanRiver. Er raste durch Elizabethtown und kam an der ElizabethtownAcademy vorbei, an der er sich vor drei Jahren vor allem um lateinamerikanische und griechische Deklinationen gekümmert hatte.
Hamilton, der am 20. November in der Nähe von Washingtons Hackensack-Hauptquartier eingegraben wurde, erschrak über das plötzliche Erscheinen seines Freundes Hercules Mulligan, der zu Hamiltons größter Bestürzung drei Monate zuvor in der Schlacht von Long Island gefangen genommen worden war. Mulligan war nach seiner Verhaftung zu einem "Gentleman" erklärt worden und zu seiner Ehre freigelassen worden, New York City nicht zu verlassen. Nach einem freudigen Wiedersehen überredete Hamilton Mulligan offenbar, nach New York zurückzukehren und, wie Mulligan später sagte, als „vertraulicher Korrespondent des Oberbefehlshabers“ zu handeln - ein Spion.
Nach einer Pause, um General Sir William Howe abzuwarten, nahmen die Briten ihren Angriff wieder auf. Am 29. November traf eine etwa 4.000 Mann starke Truppe, doppelt so viel wie die Amerikaner, auf der anderen Seite des Raritan-Flusses aus Washingtons Lager ein. Während amerikanische Truppen die Bretter der NewBridge zerrissen, hielten Hamilton und seine Kanonen einen Hagel von Traubenschüssen hoch.
Einige Stunden lang konnte man den kleinen, jungenhaft aussehenden Kapitän schreien sehen: „Feuer! Feuer! “Zu seinen Waffenteams, die mit Traubenschuss nach Hause rasten und dann die zurückgezogenen Waffen schnell neu positionierten. Hamilton hielt daran fest, bis Washington und seine Männer sicher in Richtung Princeton unterwegs waren. Auf halbem Weg sandte der General eine kurze Nachricht des Express-Fahrers an den Kongress in Philadelphia: „Der Feind erschien in mehreren Parteien auf den Höhen gegenüber von Braunschweig und rückte mit einer großen Leiche auf den Grenzübergang [Raritan] zu. Wir hatten eine intelligente Kanonade, als wir unsere Männer vorführten. “
Washington bat einen seiner Adjutanten, ihm mitzuteilen, welcher Kommandant seine Verfolger aufgehalten hatte. Der Mann erwiderte, dass er „einen jungen Mann bemerkt habe, einen bloßen Streifen, klein, schlank, fast zart im Rahmen, der marschiert, mit einem gespannten Hut über den Augen, der offenbar in Gedanken versunken ist und dessen Hand auf einer Kanone ruht, und ab und zu klopfte es, als wäre es ein Lieblingspferd oder ein Haustierspielzeug. “Washingtons Stiefenkel Daniel Parke Custis schrieb später, dass Washington„ von dem brillanten Mut und der bewundernswerten Fähigkeit “des damals 21-jährigen Hamilton bezaubert war. der sein Unternehmen am Morgen des 2. Dezember nach Princeton führte. Ein anderer Beamter in Washington bemerkte: „Es war ein Modell der Disziplin. An ihrer Spitze stand ein Junge, und ich wunderte mich über seine Jugend, aber was war meine Überraschung, als er auf mich als den Hamilton hingewiesen wurde, von dem wir schon so viel gehört hatten. “
Nachdem er New Jersey an die Briten verloren hatte, befahl Washington seiner Armee, in jedes Boot einzusteigen und 60 Meilen über den Delaware River nach Pennsylvania BucksCounty zu fahren. Der zitternde Hamilton und seine Kanoniere stiegen in ein Durham-Erzboot und schlossen sich der Artillerie an, die bereits am Westufer stationiert war. Wann immer britische Patrouillen sich zu nahe ans Wasser wagten, warfen Hamilton und die anderen Artilleristen sie mit heftigem Feuer zurück. Das Wetter wurde immer kälter. General Howe sagte, er empfinde es als "zu streng, um das Feld zu halten". Als er mit seinen roten Mänteln nach New York zurückkehrte, überließ er eine Brigade von Hessen dem Winter in Trenton.
Howe befehligte die Brigade und setzte Oberst Johann Gottlieb Rall ein, dessen Truppen auf Long Island und in FortWashington in Manhattan zurückziehende Amerikaner abgeschlachtet hatten. Seine Regimenter hatten den Ruf, geplündert und schlimmer zu werden. Berichten zufolge hatten die Hessen mehrere Frauen vergewaltigt, darunter ein 15-jähriges Mädchen, und Farmer aus New Jersey, die der amerikanischen Armee nur ungern halfen, auf Trab gebracht. Jetzt gründeten sie Milizgruppen, um hessische Patrouillen und britische Kundschafter in Trenton zu überfallen. „Wir haben keine Nacht in Ruhe geschlafen, seit wir an diesen Ort gekommen sind“, stöhnte ein hessischer Offizier.
Washington stand nun vor einem ärgerlichen Problem: Die Einsätze seiner 3.400 kontinentalen Truppen liefen um Mitternacht Silvester aus; Er beschloss, die Trentoner anzugreifen, während sie die Auswirkungen ihrer Weihnachtsfeier ausschliefen. Nach so vielen Rückschlägen war es ein riskantes Spiel. Niederlage könnte das Ende der amerikanischen Sache bedeuten. Aber ein Sieg, selbst über einen kleinen Außenposten, könnte zurückgebliebene Patrioten und Kuh-Loyalisten inspirieren, zu Neueinstellungen ermutigen und die Briten zurückschlagen - kurz gesagt, die Revolution am Leben erhalten. Die Hauptstreitmacht bestand aus getesteten Veteranen. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan und Alexander Hamilton, die künftigen Führer der amerikanischen Republik, machten am kalten Nachmittag des 25. Dezember 1776 bei McKonkey's Ferry eine Runde am Lagerfeuer, um ihre Befehle zu erhalten. Hamilton und seine Männer hatten Decken um sie gewickelt, als sie zwei Sechs-Pfund-Kisten und ihre Patronenhülsen auf die 9 Fuß breiten, 60 Fuß langen Durham-Eisenerz-Barkassen hoben, die sie befohlen hatten, und sie dann drückten und zogen Pferde an Bord. Der neunzehnjährige James Wilkinson stellte in seinem Tagebuch fest, dass Fußabdrücke zum Fluss „hier und da mit Blut von den Füßen der Männer benetzt waren, die kaputte Schuhe trugen“. Schiffskapitän John Glover befahl den ersten Bootsladungen, um 2 Uhr morgens abzusteigen Schnee und Graupel brannten in Hamiltons Augen.
Hamilton marschierte 12 Meilen an dunklen Bauernhäusern vorbei und führte die Division von Nathanael Greene an, als sie nach Osten abbog, um die Stadt zu umgehen. Eine Meile nördlich von Trenton hielt Greene die Kolonne an. Pünktlich um acht Uhr morgens setzte Hamilton seine Artillerie auf den hessischen Außenposten ab. Drei Minuten später strömte amerikanische Infanterie in die Stadt. Sie fuhren hessische Streikposten mit ihren Bajonetten zurück und stürmten in die alte britische Kaserne, um den angeschlagenen Hessern mit vorgehaltener Waffe entgegenzutreten. Einige versuchten sich neu zu gruppieren und einen Gegenangriff durchzuführen, aber Hamilton und seine Waffen warteten auf sie. Hamiltons Kanonen feuerten im Tandem und schlugen die Hessen mit mörderischen Schüssen nieder. Die Söldner suchten Schutz hinter Häusern, wurden jedoch von Virginia-Schützen zurückgetrieben, die in die Häuser stürmten und von den Fenstern im Obergeschoss schossen. Hessische Artilleristen schafften es, von zwei Messingfeldstücken nur 13 Patronen abzuschießen, bevor Hamiltons Kanoniere sie in zwei Teile zerteilten. Washington ritt hinter den Kanonen auf und ab und erkannte den brutalen Mut und die geschickte Disziplin dieses jugendlichen Artilleriekapitäns.
Die beiden besten Regimenter der Hessen kapitulierten, aber ein dritter entkam. Als die Amerikaner den Delaware erneut überquerten, mussten sowohl sie als auch ihre Gefangenen, insgesamt fast 1.000, mit den Füßen stampfen, um das Eis, das sich auf dem Fluss bildete, aufzubrechen. Fünf Männer erfroren.
Der britische Feldkommandant Lord Cornwallis war von der Niederlage getroffen und raste mit kampferprobten Grenadieren über New Jersey, um sich zu revanchieren. Amerikaner mit 10-Dollar-Gold-Wiedereintrittsboni in der Tasche überquerten den Fluss, um sie abzufangen. Als die Briten auf einer Strecke von drei Meilen von Assunpink Creek außerhalb von Trenton und gegenüber den Amerikanern anhielten, täuschte Washington britische Streikposten vor, indem er einer Nachhut befahl, sich um dröhnende Lagerfeuer zu kümmern und geräuschvoll durch die Nacht zu graben, während seine Hauptstreitmacht davonrutschte.
Am 2. Januar 1777, um 1 Uhr morgens, verringerte sich ihre Zahl durch Tod, Desertion und abgelaufene Soldaten von 69 auf 25. Hamilton und seine Männer wickelten Lumpen um die Räder ihrer Kanonen, um den Lärm zu dämpfen, und fuhren nach Norden. Bei Sonnenaufgang erreichten sie das südliche Ende von Princeton, um sich einer Brigade von etwa 700 Mann britischer leichter Infanterie zu stellen. Als die beiden Truppen auf dem Vormarsch waren, fiel der amerikanische General Hugh Mercer mit sieben Bajonettwunden. Die Amerikaner zogen sich von einem britischen Bajonettangriff zurück. Dann galoppierte Washington selbst mit einer Division der Pennsylvania-Miliz auf das Schlachtfeld und umringte die inzwischen zahlenmäßig unterlegenen Briten. In der Nassau Hall, dem Hauptgebäude des PrincetonCollege, waren rund 200 Redcoats zu sehen. Als Hamilton seine beiden Kanonen aufstellte, hatten die Briten angefangen, aus den Fenstern des Gebäudes aus rotem Sandstein zu schießen. Die College-Tradition besagt, dass einer von Hamiltons 6-Pfund-Bällen ein Fenster zerschmetterte, durch die Kapelle flog und ein Porträt von König George II. Enthauptete. Unter Hamiltons heftiger Kanonade ergaben sich die Briten bald.
Nach den Doppelsiegen innerhalb von zehn Tagen in Trenton und Princeton schwärmten die freiwilligen Milizionäre nach amerikanischem Standard, weit mehr, als gefüttert, bekleidet oder bewaffnet werden konnte. Washingtons unterbesetztes Personal war nicht in der Lage, die Logistik zu koordinieren. In den vier Monaten seit Beginn des britischen Angriffs waren 300 amerikanische Offiziere getötet oder gefangen genommen worden. "Zur Zeit", beklagte sich Washington, "ist meine Zeit an meinem Schreibtisch so knapp, dass ich verpflichtet bin, viele andere wesentliche Teile meiner Pflicht zu vernachlässigen." Es ist absolut notwendig, dass ich Menschen habe, die für mich denken und Aufträge ausführen können. . . . Was das militärische Wissen betrifft, so erwarte ich nicht, dass die Herren darin erfahren sind. Wenn sie einen guten Brief schreiben können, schnell, methodisch und fleißig sind, ist es alles, was ich von meinen Adjutanten erwarte. “
Er würde all das und noch mehr bekommen. Im Januar, kurz nachdem die Armee in Morristown, New Jersey, in das Winterquartier geführt worden war, lud Nathanael Greene den gerade 22-jährigen Hamilton zum Abendessen in das Hauptquartier von Washington ein. Dort lud Washington den jungen Artillerieoffizier ein, sich seinem Stab anzuschließen. Die Ernennung brachte eine Beförderung vom Kapitän zum Oberstleutnant mit sich, und diesmal zögerte Hamilton nicht. Am 1. März 1777 übergab er das Kommando über seine Artilleriekompanie an Lt. Thomas Thompson - einen Sergeant, den er trotz aller Präzedenzfälle zum Offiziersrang befördert hatte - und schloss sich Washingtons Stab an.
Es würde sich als eine tiefe Beziehung erweisen.
"Während einer langen Reihe von Jahren, in Krieg und Frieden, genoss Washington die Vorteile von Hamiltons herausragenden Talenten, seiner Integrität und Glückseligkeit, und diese Eigenschaften haben [Hamilton] in [Washingtons] Vertrauen bis zur letzten Stunde seines Lebens gefestigt", schrieb Massachusetts Senator Timothy Pickering im Jahr 1804. Hamilton, der unermüdliche, verlassene Sohn, und Washington, der Patriarch ohne Sohn, hatten eine gegenseitig abhängige Beziehung begonnen, die fast 25 Jahre andauerte - entsprechend der Geburt, der Adoleszenz und der Reife der Vereinigten Staaten Staaten von Amerika.
Hamilton wurde Generalinspekteur der US Army und gründete in dieser Funktion die US Navy. Zusammen mit James Madison und John Jay verfasste er die Federalist Papers, Essays, die dazu beitrugen, die damals vorgeschlagene Verfassung in der Bevölkerung zu unterstützen. 1789 wurde er unter Präsident Washington der erste Finanzminister und gründete fast im Alleingang die US-Münze, die Aktien- und Anleihemärkte und das Konzept des modernen Unternehmens.
Nach dem Tod Washingtons am 14. Dezember 1799 arbeitete Hamilton heimlich, wenn auch gewissenhaft, daran, die Wiederwahl von John Adams sowie die Wahl von Thomas Jefferson und Aaron Burr zu verhindern. Burr erhielt eine Kopie eines Hamilton-Briefes, in dem Adams als "Exzentriker" bezeichnet wurde, dem es an "vernünftigem Urteilsvermögen" mangelte, und der in Zeitungen in ganz Amerika veröffentlicht wurde. Bei den Wahlen von 1801 schlossen sich Jefferson und Burr dem Wahlkollegium an, und der Kongress ernannte Jefferson zum Präsidenten, wobei Burr sein Vizepräsident war. Hamilton, sein politischer Werdegang, gründete die New York Evening Post, mit der er die neue Regierung angriff. Bei den Gouverneurswahlen 1804 in New York lehnte Hamilton Aaron Burrs Angebot ab, Gouverneur George Clinton zu ersetzen. Mit Hamiltons Hilfe gewann Clinton.
Als er hörte, dass Hamilton ihn als "einen gefährlichen Mann" bezeichnet hatte, dem man nicht die Zügel der Regierung anvertrauen sollte, verlangte Burr eine schriftliche Entschuldigung oder Befriedigung in einem Duell. Am Morgen des 11. Juli 1804 stand Hamilton auf einer Klippe in Weehawken, New Jersey, dem Mann gegenüber, der ihn 28 Jahre zuvor in Manhattan gerettet hatte. Hamilton sagte seinem Zweiten, Nathaniel Pendleton, dass er beabsichtige, in die Luft zu schießen, um die Affäre mit Ehre, aber ohne Blutvergießen zu beenden. Burr machte kein solches Versprechen. Ashot klingelte. Burrs Kugel traf Hamilton auf der rechten Seite und riss durch seine Leber. Hamiltons Pistole ging einen Sekundenbruchteil später los und schnappte einen Zweig über sich. Sechsunddreißig Stunden später war Alexander Hamilton tot. Er war 49 Jahre alt.
