Noé Armijos sitzt mit gekreuzten Beinen auf einer Bank auf dem Platz. Neben ihm steht ein ungewöhnlicher Rohrstock aus Uña de Gato (Katzenklauenholz), ein lokales Heilmittel gegen schmerzende Knochen.
Don Noé ist 95 Jahre alt und stammt aus Vilcabamba, einer verträumten Kleinstadt in den Bergen Süd-Ecuadors, in der seit langem viele Männer und Frauen leben, die so alt sind wie er - und sogar älter. Diese Auszeichnung, gepaart mit einer wunderschönen natürlichen Umgebung aus Obstgärten, Kiefern und tropischen Bäumen, zieht seit vier Jahrzehnten Touristen sowie amerikanische und europäische Expatriates nach Vilcabamba. Hierher kamen im vergangenen Jahr rund 13.000 Ausländer. Don Noé mag das nicht.
"Wir bekommen beide Arten von Gringos: Die Sorte, die so viel Geld hat, aber nichts davon hier ausgibt, und die anderen, die so pleite sind, nehmen die Pfennige auf, die aus ihren Taschen fallen", sagt Don Noé. einen kurzen Blick auf den Platz werfen. Zu seiner Rechten kommt ein junger, langhaariger Amerikaner mit Flip-Flops vorbei und blickt auf die grüne Umgebung.
In den 1960er Jahren war dies ein verschlafenes und abgelegenes Dorf mit unbefestigten Straßen, zerfallenden Lehmhäusern und wenig Verbindung zur Außenwelt. Die einzigen Menschen, die durch die Stadt kamen, waren auf dem Weg zum Grenzübergang nach Peru. Die Einheimischen badeten täglich im Yambala River, lebten vom Land und bauten das ganze Jahr über Kaffee, Kakao, Mais, Zuckerrohr und Obstbäume an. "Alles, was Sie tun müssen, ist, die Samen auf den Boden zu werfen, und sie werden wachsen!" Ist ein weit verbreitetes Sprichwort in der Stadt.
Trotz dieser fruchtbaren Böden produzieren die üppigen Hügel und Täler von Vilcabamba nicht mehr wie früher für den Agrarmarkt, da die meisten Einheimischen lieber im Tourismus als in der Landwirtschaft arbeiten und Land für den Wohnungsbau verwendet wird. Diese Umkehrung begann 1973, als ein Arzt und Forscher der Harvard Medical School, Alexander Leaf, einen Artikel in der Zeitschrift National Geographic veröffentlichte. In dem Artikel präsentierte Leaf seine Erkenntnisse über das, was er als die "durchweg krankheitsfreiesten und langlebigsten Menschen der Welt" bezeichnete: die Abchasen am Nordufer des Schwarzen Meeres, die Hunzukut im Himalaya von Pakistan und die Bewohner von Vilcabamba. Aber als immer mehr Forscher nach Vilcabamba kamen, wurde Leaf selbst misstrauisch. Er lud Richard Mazess von der University of Wisconsin, Madison und Sylvia Forman von der University of California in Berkeley ein, um das wahre Alter der älteren Bevölkerung in Vilcabamba zu ermitteln. In der im Journal of Gerontology in Vilcabamba, Ecuador, veröffentlichten Studie „Langlebigkeit und Altersüberschreitung in Vilcabamba (und Loja) sind die beiden Forscher zu dem Schluss gelangt, dass„ die Lebenserwartung (ohne Übertreibung) in allen Altersgruppen in Vilcabamba (und Loja) tatsächlich geringer ist als in den USA “.
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KaufenTrotz der Entlarvung wurde Vilcabamba weiterhin als das „Tal der Langlebigkeit“ und ein modernes Shangri-La dargestellt, das noch mehr Forscher und Besucher anzog, die nach dem so vergänglichen Geheimnis für die ewige Jugend suchten. Geschichten von Männern, die 140 Jahre alt waren, machten die Runde, neben Theorien über die gesundheitlichen Auswirkungen von mineralreichem lokalen Wasser, jeder Art von Gemüse und mehrjährigem Frühlingswetter.
Bernie Uhe lehnt die Theorien nicht ab; Immerhin lebt er seit 15 Jahren glücklich und gesund in Vilcabamba. Als Meditationslehrer und Bauunternehmer aus Südkalifornien steht Uhe vielen Newcomern in Vilcabamba offen kritisch gegenüber: „Diese Stadt zieht viele exzentrische Verschwörungstheoretiker, New Ageisten und Menschen an, die die Lebensqualität in den Vereinigten Staaten nicht mögen.“ Die drei Gruppen verstehen sich nicht immer, erklärt er. „Nach den Flitterwochen mit Vilcabamba und dem Einsetzen der Realität müssen sich Ausländer in die lokale Kultur integrieren“, sagt Uhe und wechselt von Englisch zu Spanisch mit Akzent. "Das passiert nicht genug."
Uhe nimmt mich in seinem Pickup in der Hacienda San Joaquín mit, einer gehobenen Wohnanlage für wohlhabende Ausländer. Er hat hier viele Häuser gebaut. Wir fahren an perfekt gepflegten Rasenflächen und weitläufigen Hinterhöfen mit Pferden, Lamas und Wachhunden vorbei. Das Summen von Rasenmähern und Laubbläsern ist überall zu hören - einst ein seltenes Geräusch in diesen Teilen.
Am Ende einer Hauptstraße erreichen wir ein riesiges dreistöckiges Haus auf einem Hügel. Es wird für über 1, 5 Millionen US-Dollar verkauft. Mit seinem großen Atrium, den Glaswänden und der unglaublichen Aussicht auf das Tal repräsentiert dieses Herrenhaus einige der üppigen Lebensstile, die hier für einen Bruchteil ihrer Kosten in den USA geschaffen werden können. Das Haus ist auch eine Erinnerung daran, wie sehr sich die Stadt verändert hat, bis es für die Einheimischen fast nicht mehr wiederzuerkennen ist.
Es ist eine Transformation, die sich wahrscheinlich nicht so schnell verlangsamen wird. "Ich glaube nicht, dass der Immobilienmarkt für Expats platzen wird", sagt Uhe. "Nicht so lange es Leute gibt, die die USA satt haben"
Für diejenigen, die aus den USA oder Europa kommen, gewährt Vilcabamba eine Pause von einem schnelllebigen, konsumfreudigen Leben und bietet gleichzeitig den kreativen Komfort von Käse, Baguette und Wein. Mit Ausländern, die ein Viertel der Bevölkerung ausmachen, behält die Stadt ihren ecuadorianischen Charakter. Die nächstgelegene Stadt, das malerische Loja mit rund 200.000 Einwohnern, ist eine Stunde entfernt. Und mit Ausnahme der Hacienda San Joaquín ist Land immer noch billig.
Anfänglich zogen Ausländer nach Yamburara Alto, einem Viertel, das auf schmalen Feldwegen über die Stadt blickt. In diesen Tagen breiten sie sich nach San José aus, wo Victor Macas - ein lebenslanger Bewohner - mit seiner Familie lebt.
In seinem Haus, einem zweistöckigen orangefarbenen Betonblockhaus, das von Obstbäumen und Kaffeepflanzen umgeben ist, betreibt er auch eine kleine Kaffeerösterei.
"Meine Situation hat sich grundlegend geändert, als ein Amerikaner angeboten hat, mein Land aufzukaufen", sagt der 79-jährige Macas. Er wird den Verkaufspreis nicht preisgeben, rühmt sich jedoch, dass er mindestens das Vierfache des Preises erhalten hat, den er von einem lokalen Käufer erhalten hätte.
Mit diesem Geld konnte Macas sein Kaffeegeschäft in Schwung bringen. Er sitzt auf seiner Veranda, während Vögel in den Obstbäumen seines Gartens laut zwitschern, und gibt zu, über die Veränderungen in Vilcabamba enttäuscht zu sein. Er hält eine kleine Plastiktüte mit Pillen in der linken Hand und beschwert sich über die Rezepte, die er jetzt einnimmt: „Früher würden wir nie zum Arzt gehen. Wir haben nur Kräutermedizin verwendet, im Fluss gebadet und den ganzen Tag auf dem Feld hart gearbeitet, den Kaffee getrunken und die Lebensmittel gegessen, die wir selbst hergestellt haben. “
Solche Veränderungen, argumentiert Macas, sind der Grund, warum nur noch wenige Hundertjährige in Vilcabamba leben. "Aber gehen Sie zu Don Timoteo Arboleda", sagt Macas, als ich seine Veranda verlasse. "Er ist einer unserer ältesten und er erntet immer noch Kaffee."
Don Timoteo macht ein Nickerchen, als ich an seinem Haus am Ende einer unbefestigten Straße in Yamburara Alto auf einem Hügel mit Blick auf den Fluss auftauche. Nach 15 Minuten kommt er mit einem Fedora und einem babyblauen Strickpullover aus seinem Zimmer. Mit 101 Jahren bewegt er sich langsam und vorsichtig. Er war in letzter Zeit nicht in der Lage, seinen Kaffee zu pflücken, aber er ist immer noch vollkommen klar.
„Ich bin aus der Zeit, als Vilcabamba nur Ackerland war, aber wir Bauern hatten keine Rechte daran. Wenn Sie damals wachsen wollten, mussten Sie Ihr Grundstück von den Großgrundbesitzern pachten. “
In einem einzigen Leben hat Don Timoteo miterlebt, wie seine Nachbarschaft von einer großen Hacienda zu einer kleinbäuerlichen Landwirtschaft wurde, zu einer Gegend mit immer weniger Land und immer mehr Häusern. Seine älteste Tochter, Lastenia, ist noch nostalgischer als er; sie ärgert sich über so viel Wachstum, so schnell. Sie und ihre Familie haben mehrere Angebote für ihr Stück Land am Fluss erhalten, aber sie werden sich nicht rühren. „Wir müssen unser Land möglicherweise nicht mehr von den Großgrundbesitzern pachten. Aber wir können es uns nicht leisten, irgendetwas in der Stadt zu kaufen “, sagt sie.
Die Lebensmittel- und Wohnungspreise in Vilcabamba können zu den höchsten in Ecuador gehören, ebenso wie die in großen Städten wie Guayaquil und Quito. Aber nur eine kurze Autofahrt vom Haus der Arboledas entfernt, in einer Gemeinde namens Shambhalabamba, sagen die Bewohner, dass ein idyllisches Leben mit wenig oder gar keinem Geld möglich ist.
Es gibt wenige Regeln in Shambhalabamba. Niemand zahlt Miete. Leute können ihre eigenen Häuser auf dem üppigen 14-Morgen-Grundstück am Fluss bauen, solange sie alle miteinander auskommen.
Die Siedlung ist der Lebenstraum des 57-jährigen Tom Osher, auch bekannt als Mofwoofoo Woofuafa, eines sanften, blauäugigen Mannes, der auf Twitter selbst als "dimensionsloses Wahrnehmungs- und Liebeszentrum in Aktion" bezeichnet wird in den achtziger und neunziger Jahren ein Vermögen als Umzugsunternehmen in San Francisco gemacht, bevor er sich nach Vilcabamba zurückzog, um ein Modell für „Ökodorf“ zu schaffen.
„Ich bezahle hier alles außer dem Essen“, erklärt Osher. "Ich bitte nur darum, dass die Leute vier Stunden am Tag für die Landwirtschaft und das Bauen spenden."
Shambhalabamba hat bereits mindestens ein Dutzend Häuser, eine Zirkusbühne, ein Tonstudio, einen künstlichen See, eine Tischlerei und Grundstücke für den Anbau von Gemüse, Obstbäumen und Kräutern errichtet. In den Arbeiten sind Pläne für einen Kinderzirkus, in dem Osher sich mehr mit den Bewohnern der Gemeinde und den Familien in der Stadt vermischen will.
Aber Oshers "Anarchismus in Aktion" -Modell hat die Einheimischen nicht angezogen, egal wie sehr er es versucht. In rudimentärem Spanisch sagt Osher, er plane, Vilcabamba zu blättern, um über die Aktivitäten der Gemeinde zu informieren.
Zurück auf dem Platz sitzt Noé Armijos wie immer auf seiner Bank und saugt die Sonne auf. Ich frage ihn, ob er von Shambhalabamba gehört hat. "Nein, was ist das?", Antwortet er mürrisch. Ich erzähle ihm von dem Ort, dem Fluss, der durch das Grundstück fließt, den gemeinsamen Mahlzeiten und der Zirkusbühne. Ich erkläre, so gut ich kann, was Osher eines Tages gerne möchte.
Don Noé sieht skeptisch aus; dann lächelt er, als hätte er eine Erklärung aufgegriffen. „Du solltest nicht alles glauben, was die Leute in Vilcabamba dir sagen. Was auch immer Ihnen von den anderen hier gesagt wurde, [sie] sind Lügen. “
