Vor rund 40 Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass ostafrikanische Eismeerkatzen ( Chlorocebus pygerythrus ) unterschiedliche Alarmrufe auslösen, wenn sie auf ihre drei Haupträuber treffen: Leoparden, Schlangen und Adler. Ihre Cousins in Westafrika, die grünen Affen ( Chlorocebus sabaeus ), sind ebenfalls dafür bekannt, beim Anblick von Leoparden und Schlangen zu schreien, aber aus irgendeinem unbekannten Grund scheinen sie keinen einzigartigen Ruf nach Greifvögeln auszustoßen. Kürzlich entdeckte ein Forscherteam jedoch, dass der Anblick einer Drohne grüne Affen dazu veranlasst, einen Alarmruf auszulösen, der der Adlerwarnung ihrer Cousins von Vervet auffallend ähnlich ist Forscher schreiben in Nature Ecology & Evolution .
Für die neue Studie versuchten die Forscher zunächst, grüne Affen im senegalesischen Niokolo-Koba-Nationalpark dazu zu bringen, erfolglos auf Papermaché-Modelle von Adlern zu reagieren.
„Vielleicht hat unser Kunstwerk nicht überzeugt“, schreibt Studienmitautorin Julia Fischer, Primatologin an der Universität Göttingen. Deshalb beschloss das Team, die Affen Drohnen auszusetzen, eine Bedrohung aus der Luft, der die Tiere zuvor noch nicht begegnet waren.
In den Jahren 2016 und 2017 führten die Forscher über mehrere Monate hinweg Drohnenflüge über drei verschiedene grüne Affengruppen durch und zeichneten die Geräusche mithilfe von Audiogeräten auf. Jede Gruppe wurde ein- bis dreimal einer Drohne ausgesetzt.
Als sie das seltsame Flugobjekt sahen, gaben die Affen einen Warnruf ab und rannten los, um sich zu verstecken. Bei der Durchführung akustischer Analysen des Drohnenreaktionsrufs stellten die Forscher fest, dass er sich vom Warnsignal für Leoparden und Schlangen der Affen unterschied. Darüber hinaus war der Drohnenruf der grünen Affen dem Adleralarm der Eismeerkatzen bemerkenswert ähnlich - eine faszinierende Entdeckung, da sich die grünen Affen und die Eismeerkatzen vor etwa 3, 5 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren unterschieden. Vielleicht ist es keine gelernte, sondern eine genetisch angeborene Antwort, die über eine lange Evolutionsgeschichte hinweg bewahrt wurde.
Die Forscher waren dort jedoch nicht fertig. Sie wollten auch testen, wie schnell grüne Affen lernen könnten, das Geräusch einer Drohne mit dem unheimlichen Gerät zu verbinden, das am Himmel schwebte - und die Antwort ist, wie sich herausstellt, ziemlich schnell. Als die Forscher einen Lautsprecher auf dem Boden versteckten und das Geräusch der Drohne wiedergaben, sahen die Affen auf und suchten den Himmel ab, um die Gefahrenquelle zu lokalisieren. Von den 14 Affen, die mit dem Drohnengeräusch getestet wurden, hatten fünf die Drohne nur einmal gesehen, sieben waren zweimal und zwei waren dreimal ausgesetzt worden.
Die Studie macht damit deutlich, was die Forscher für eine „fundamentale Zweiteilung“ halten: Grüne Affen verstehen die Bedeutung neuer Klänge schnell, sind aber nicht besonders flexibel, wenn es darum geht, neue Klänge zu produzieren. Und das unterscheidet sie in einer wichtigen Hinsicht von Menschen. Wie grüne Affen werden Menschen mit einem „angeborenen Repertoire an präverbalen Klängen wie Stöhnen, Lachen und Weinen“ geboren, sagt Studienkoautor Kurt Hammerschmidt, Experte für Sprachentwicklung an der Universität Göttingen, der Agence France-Presse . Wir sind jedoch in der Lage, über dieses begrenzte Repertoire hinauszugehen und eine Vielzahl von Klängen mit den damit verbundenen Bedeutungen zu produzieren.
Angesichts der Tatsache, dass grüne Affen anpassungsfähiger sind, um neue Klänge zu lernen, als sie zu produzieren, ist es möglich, dass sich das Hörverständnis bei Primaten vor einer flexiblen Stimmproduktion entwickelt hat, stellen die Autoren der Studie fest. Aber was ist im Laufe der menschlichen Evolution passiert, das es uns ermöglicht hat, von einer begrenzten Anzahl von Lauten zu einer blühenden Sprache überzugehen? Das ist, wie Fischer schreibt, die "Millionen-Dollar-Frage".
