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Die Gans, die über den Himalaya fliegt

Es gibt viele Lebewesen, die lange Wanderungen unternehmen. Besonders anstrengend ist jedoch die Reise der Bartgans ( Anser indicus ): Der Vogel verbringt seine Winter auf Meereshöhe in Indien und seine Sommer in Zentralasien und überquert zweimal im Jahr den Himalaya . Um herauszufinden, wie Bartgänse dieses Kunststück vollbringen, befestigten Wissenschaftler der Bangor University in Großbritannien Satellitensender an Vögeln, bevor diese im Frühjahr (nach Norden) und Herbst (nach Süden) einwanderten. (Die Studie erscheint in PNAS .)

Die Forscher hatten gedacht, dass die Gänse den Rückenwind nutzen könnten, der vom Vormittag bis zum frühen Nachmittag weht. Stattdessen fliegen die Gänse in der Nacht und am frühen Morgen, klettern in Höhen von 4.000 bis 6.000 Metern und überqueren den Himalaya im Frühjahr in nur 7 bis 8 Stunden und im Herbst in 3 bis 5 Stunden.

Wenn Menschen die Reise der Gans probieren, können sie unter Schwindel oder Höhenkrankheit leiden oder sogar sterben. Nicht, dass es für die Gänse einfach wäre, die auch mit dünnerer Luft zu kämpfen haben - was das Flattern erschwert - und weniger Sauerstoff. Die Stangenkopfgänse haben jedoch verschiedene Anpassungen, die ihnen helfen, mit diesen Zuständen umzugehen, z. B. eine größere Dichte an Kapillaren, die ihre Muskeln versorgen, Hämoglobin im Blut, das Sauerstoff besser aufnimmt als bei anderen Vogelarten, und eine größere Lunge als andere Wasservögel.

Und wenn die Gänse nachts und am frühen Morgen reisen, können sie wahrscheinlich die kühleren Lufttemperaturen, die zu dichterer Luft und ruhigeren Winden führen, nutzen und so die turbulenten Stürme vermeiden, die am Himalaya-Nachmittag auftreten können. "Als Konsequenz", schreiben die Wissenschaftler, "können sie maximale Sicherheit und Kontrolle über ihre Flüge bewahren und gleichzeitig die Lifterzeugung und die Sauerstoffverfügbarkeit optimieren."

Die Gans, die über den Himalaya fliegt