Vielleicht sind es die Autos. Vielleicht sind es die Sterne. Aber Südkalifornien war schon immer ein Paradies für Neonlichter, von den Neonschildern von San Diego bis zu North Hollywoods hoch aufragendem Circus Liquor Clown. In früheren Jahren lockten Neonschilder die Fahrer aus ihren Autos zu Restaurants und Geschäften und kündigten das Nachtleben, den Glamour und den Glanz an. Und jetzt hat eine Gruppe von Neonzeichenschützern ihre Hommage an die elektrische Kunstform wiedereröffnet - das Museum für Neonkunst.
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Das Museum besteht seit den 1980er Jahren, als die Neonkünstlerin Lili Lakich sich mit einem anderen Neonkünstler, Richard Jenkins, zusammenschloss, um zu versuchen, die verblassende Kunst des Neons zu bewahren. Das Museum erholte sich von Ort zu Ort, bevor es letzte Woche in seiner jetzigen Form in Glendale, Kalifornien, eröffnet wurde. Sein charakteristisches Stück Neon ist eine Nachbildung eines klassischen Zeichens aus einem Motel in Mississippi - ein schlanker Taucher in einem roten Badeanzug, der kaum zu übersehen ist.
Leuchtreklamen gibt es seit dem frühen 20. Jahrhundert, als ein französischer Erfinder die erste Leuchtreklame über einem Friseurladen in Paris anbrachte. Bald waren Neonlichter in Theatervierteln und über Geschäften zu finden, die Reisende anlockten und die blühende Autokultur von SoCal anheizten.
In den achtziger Jahren war jedoch Neon auf dem Weg nach unten. Trotz der anhaltenden Faszination der Gesellschaft für fluoreszierende Farben hatte Neon einen ziemlich heruntergekommenen Ruf erlangt. Jonathan Glancey von der BBC schreibt: "Es gab Bereiche, in denen man in der Back Street tauchen konnte, Sexshops und Hostessenbars, in denen Neon den Weg zu den neuen Seiten des Stadtlebens wies."
Werfen Sie die relativen Kosten für das Herstellen, Verwenden und Reparieren von Leuchtreklamen in die Mischung, und alles summierte sich zu einer sterbenden Kunstform. In diesen Tagen werden Neonlichter von LEDs verdrängt und neonreiche Städte wie Hongkong verlieren ihr flackerndes, dynamisches Leuchten.
Hier kommt das Museum of Neon Art ins Spiel. Das Museum hat historische Zeichen aus Südkalifornien und anderen Teilen Kaliforniens aufgegriffen, sie in ihrem früheren Glanz wiederhergestellt und sie in seiner neuen, leuchtenden Einrichtung in Glendale platziert. Das Museum, in dem Werbeschilder, neonfarbene Dekorationselemente wie Uhren und Kunstinstallationen aus Neon ausgestellt sind, führt auch eine sogenannte „Neonkreuzfahrt“ durch - geführte nächtliche Touren, die die bekanntesten Zeichen von LA zeigen. Egal, ob Sie zu einer Kreuzfahrt kommen oder nur die rotierende Sammlung des Museums durchsehen, die Schilder dienen als Portal und rufen Sie in eine glühende Vergangenheit zurück.
