Seit Jahrzehnten genießen die Millionen von jährlichen Besuchern des Smithsonian die sorgfältig gepflegten Blumen und Pflanzen rund um die verschiedenen Gebäude, ohne zu bemerken, dass der Smithsonian Gardens seit 2012 auch ein akkreditiertes Museum ist.
Trotzdem gab es noch nie eine Sonderausstellung, die die Gärten und das Gelände vom Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur bis zum Nationalmuseum für Indianer umfasst.
Dies ändert sich mit dem aktuellen „Habitat“ auf dem gesamten Smithsonian-Campus, der die Vernetzung der Gärten und ihrer Besucher mit großen und phantasievollen Skulpturen feiert.
„Zum ersten Mal seit 47 Jahren hat die Ausstellung alle Gärten miteinander verbunden“, sagt Barbara Faust, Direktorin von Smithsonian Gardens. Zu den 14 verschiedenen Exponaten zählen nicht nur die bekanntesten Gärten des Smithsonian, wie der formale Enid A. Haupt Garten hinter dem Smithsonian Castle, sondern auch Ecken außerhalb von Museen, die sonst möglicherweise ignoriert würden, wie beispielsweise eine ehemalige Laderampe am National Museum of American History, in dem die Skulptur Arches of Life des Künstlers Foon Sham aus Washington, DC, die Rolle demonstriert, die totes Holz bei der Bereitstellung von Mikrohabitaten und Nährstoffquellen für viele lebende Organismen bei der Kohlenstoffspeicherung und Bodenstabilität spielt.
Mushroom by Foon Sham, 2019, wird aus Baumaterialien der Smithsonian Gardens gewonnen. Es befindet sich in der Nähe des National Museum of American History und erzählt die Geschichte von "Life Underground". (Smithsonian Gardens) 
Arches of Life von Foon Sham, 2019, ist Teil der Ausstellung "Dead Wood is Life" und befindet sich im American History Museum. (Skulptur mit freundlicher Genehmigung von Gallery Neptune & Brown) 
Im Bestäubergarten in der Nähe des Nationalen Naturkundemuseums werden die Insekten des "Bug B & B" jetzt in Holz gehauen und mit natürlichen Materialien verpackt, um die echten Insekten zu erfreuen. (Smithsonian Gardens) 
Im Enid-A.-Haupt-Garten ist das "Fundament des Meeres" ausgestellt. (Smithsonian Gardens) 
Ein stilisiertes Zuhause im Mary Livingston Ripley Garden zeigt, wie Gärten Vögeln, Bienen und anderen Insekten ein Zuhause bieten (Smithsonian Gardens) 
Auch im Mary Livingston Ripley Garden ist ein echtes Zuhause, das Insekten anlockt und sie einlädt, sich für die Wintermonate darin zu kuscheln. (Smithsonian Gardens) Brett McNish, leitender Gärtner bei Smithsonian Gardens, sagt, die Arbeit sei zuerst als Escape erschienen, ein einteiliger 62 Fuß langer Holztunnel unterschiedlicher Höhe vor dem Katzen Arts Center der American University.
In sechs Abschnitte unterteilt, legt es eine viel längere Strecke in den Smithsonian Gardens zurück. Bereits jetzt hat das Kunstwerk zahlreiche Familien und junge Leute angezogen, die laufen, rennen oder in einigen Fällen gemietete Motorroller benutzen, um durch ihre Öffnungen zu gelangen, die direkt zu anderen Gärten führen, die einige Passanten auf dem Weg in die amerikanische Geschichte möglicherweise verpasst haben Museum.
Es funktioniert alles mit der zentralen Mission der Institution dort, sagt McNish und zeigt, dass "Umweltgeschichte ein wichtiger Teil der amerikanischen Geschichte ist."
Das Vorhandensein von Libellen zeigt die Gesundheit eines Ökosystems an - sie benötigen sauberes Wasser, um zu gedeihen. (Smithsonian Gardens) Shams Arbeit ist ein wiederkehrender Höhepunkt der Ausstellung „Habitat“. Wie ein riesiger Türknauf im Untergrund steht sein knapp 1, 80 m hoher Holzpilz an einer anderen Ecke des American History Museum und zeigt, wie weit verzweigte Netze ineinandergreifender unterirdischer Litzen Pflanzen miteinander verbinden. Es stammt von Ulme, Zypresse, Eiche, Birke und Katsura aus anderen Gegenden des Smithsonian Gardens-Campus und soll die symbiotischen Beziehungen zwischen scheinbar nicht verwandten Organismen in einem Lebensraum aufzeigen.
Eine weitere 12-Fuß-Arbeit von Sham mit dem Titel Vascular Form XI, Unbound ist ein Kernstück einer Ausstellung, die zeigt, wie einheimische Wildblumen nützliche Käfer anziehen, die Gemüsegärten, Obstgärten und Ackerland bestäuben.
Andere Installationen in der campusweiten Ausstellung stammen von Mitarbeitern von Smithsonian Gardens oder von Künstlern, die von Mitarbeitern des Smithsonian Folklife Festival ausgeliehen wurden. Eines der auffälligsten sind die übergroßen Nester außerhalb des Nationalen Naturkundemuseums, von einem riesigen Schlammnest, das bedrohlich an einem Ast hängt, bis zu einer größeren Landeplattform für ein Fischadlernest als üblich. Ein „städtisches Nest“ wird aus zufälligen Stadtmüll sowie Zweigen und Blättern gebaut, in die Plastikflaschen, Kartoffelchip-Hüllen und Zigarettenkippen eingewebt sind.
Der Gärtner James Gagliardi von Smithsonian Gardens sagt jedoch, dass das ebenfalls ausgestellte große Adlernest nicht viel größer ist als das größte, das gefunden wurde. Um sie zu bauen, sagt er: „Wir haben wie Vögel gearbeitet.“ Aber die geflügelten Besucher des städtischen Vogelgartens - und auch die Eichhörnchen - könnten sich Materialien aus den Kunstwerken leihen und sie für ihre eigenen Nester verwenden, was auch möglich sein könnte entwirren sie ein wenig, bevor die Ausstellung im Dezember 2020 endet.
Vor dem Nationalmuseum für Naturkunde hängt ein riesiges Schlammnest. (Smithsonian Gardens) Auf der anderen Seite des Naturkundemuseums, entlang eines Fußgängerwegs, der 1995 zum Bestäubergarten wurde, veranschaulichen stilisierte Holzinsekten die wichtige Rolle der Tiere in den Ökosystemen. In den Holzskulpturen befindet sich eine Vielzahl natürlicher Materialien, die zur Schaffung von Häusern und Nestern für Insekten gesammelt wurden - eine Aktion, bei der sich die Käfer in den Käfern in einem Display namens „Käfer B & B“ versuchen.
Aluminiumskulpturen von Libellen im Garten von Enid A. Haupt sind nur dekorativ und zeigen, wie die Anwesenheit von Libellen die Gesundheit eines Ökosystems anzeigt - sie benötigen sauberes Wasser, um zu gedeihen. Die Libellen befinden sich in der Nähe einer Anordnung von Sukkulenten, die als lebende Organismen die Korallenriffe versorgen sollen, und eine „Key to the Forest“ -Anzeige zeigt, wie eine einzelne Art eine entscheidende Rolle im Leben eines Ökosystems spielen kann. In diesem Fall ist es die Feige, die mit ihrer ganzjährigen Frucht viele Arten ernährt.
Die stilisierten Häuser mit Rahmen im Mary Livingston Ripley Garden zwischen dem Hirshhorn Museum und dem Arts & Industries Building zeigen, wie Gärten dazu beitragen können, Vögel, Bienen und andere Insekten zu beherbergen.
Oft sind die Displays so gestaltet, dass sie mit dem angrenzenden Museum zusammenfallen. Einheimische Arten werden im National Museum of the American Indian arrangiert. Pflegende Zweige der südlichen lebenden Eiche werden außerhalb des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur gefeiert.
Im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, einem „Habitat of Flight“, wird gezeigt, wie Vögel und fliegende Insekten frühe Erfinder der menschlichen Flucht inspirierten.
Eines der Exponate ist jedoch überhaupt nicht im Freien. „Biomes: Life in the Balance“ befindet sich im S. Dillon Ripley Center, der unterirdischen Galerie und dem Konferenzzentrum, die das National Museum of African Art, die Freer Gallery of Art und die Arthur M. Sackler Gallery verbinden. Mit Silhouetten von Tieren wird gezeigt, wie sich Pflanzen und Tiere an menschliche Aktivitäten sowie an bestimmte Ökosysteme anpassen - Wasser, Wüste, Grasland und vermutlich unterirdische Gänge.
Mindestens einer der Standorte wird auch nach Abschluss der Eröffnungsshow der Smithsonian Gardens ein Lebensraum bleiben. Die Monarch Waystation mit Wolfsmilch und anderen Pflanzen, um sie im Hirshhorn Museum und Skulpturengarten anzulocken, ist eine von 23.500 ausgewiesenen Stellen, die von der Naturschutzgruppe Monarch Watch geschaffen wurden.
Insgesamt betont Faust, dass die Ausstellung „die Mission von Smithsonian Gardens unterstreicht, die Menschen über die Bedeutung von Pflanzen in unserer Kultur- und Naturwelt zu informieren.“ Sie hofft, dass sie auch dazu beitragen wird, Menschen in die reichen Museumsbestände außerhalb der Gebäude einzuführen. "Wir hoffen, dass sie auch wiederkommen."
Bis Dezember 2020 wird „ Habitat“ an 14 Standorten auf dem Smithsonian-Campus in der National Mall in Washington DC fortgesetzt.
