Barrow, Alaska ist nicht die unberührte Wildnis, die von der amerikanischen Fantasie angepriesen wird. Es ist nicht die Heimat glitzernder Buchten, in denen Wale vor der Kulisse kristallweißer Berge springen, um vorbeifahrende Kreuzfahrtschiffe zu erfreuen. Es ist vielmehr das nördlichste Alaska - „Kies und Küste und Tundra“, sagt Fotografin Florencia Mazza Ramsay. Flaches Land erstreckt sich über Meilen. Das Klima ist hart und wild. "Es fühlt sich an, als ob Sie mitten im Nirgendwo sind und das ist das Ende der Welt und es gibt keinen anderen Ort, an den Sie gehen können", sagt sie.
Zu Mazza Ramsays Bildnachweis gehören der Playboy Spanien und Porsche. Als sie letzten Sommer in höchster Alarmbereitschaft für Eisbären mit Wissenschaftlern in Barrow unterwegs war, machte sie eine Pause, um über den Kontrast nachzudenken.
"Ich ging von Fünf-Sterne-Hotels und Prominenten zum Tragen einer Schrotflinte [zur Verteidigung] in der Arktis", sagt sie mit einem Lachen.
Die gebürtige Argentinierin Mazza Ramsay lebt heute in El Paso, Texas, zusammen mit ihrem Ehemann, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter des Systems Ecology Lab (SEL), dessen Aufgabe es ist, die Küstenerosion in Barrow während der Sommermonate zu überwachen. Durch ihn erfuhr Mazza Ramsay von den realen Auswirkungen des Klimawandels in der arktischen Stadt, einschließlich einer durchschnittlichen Küstenerosion von 60 Fuß im letzten Jahrzehnt.
Inspiriert, um die Realität dieses fernen Ortes mit der Gemeinde El Paso zu teilen, beantragte sie ein Stipendium der Universität von Texas, El Paso, die SEL betreibt, um die in Barrow durchgeführten Forschungsarbeiten zu dokumentieren. Projekt genehmigt, machte sie sich mit ihrem Ehemann von Juni bis September 2015 auf den Weg.
Als die Ramsays ankamen, hatte SELs Chefermittler gehofft, dass sie die Chance haben würden, das gefrorene Barrow zu sehen. "Das ist es, was alle begeistert und das macht wirklich interessante Fotos", erklärt Mazza Ramsay. "Die Sache ist, dass wir den gefrorenen Barrow kaum sehen konnten."
In diesem Jahr beobachtete das Barrow Observatory der National Oceanic and Atmospheric Administration am 13. Mai die Schneeschmelze, die früheste seit 73 Jahren. Die Schmelze folgte einem Winter, der für den Staat 11 Grad über dem Normalwert lag. Laut NOAA ist Barrow einer der letzten Orte in den Vereinigten Staaten, an denen die Schneedecke abfällt. Zu den Auswirkungen früherer Eisschmelzen zählen Veränderungen in der Vegetation sowie Brut- und Migrationsmuster von Wildtieren.
Während vier Monaten begleitete Ramsay Wissenschaftler verschiedener Organisationen, die eine Reihe dieser Effekte untersuchten, von Erosion bis hin zu Veränderungen der Schneeeulengewohnheiten. Einige der Wissenschaftler, die sie begleitete, waren viele Jahre nach Barrow gereist und gaben ihr wertvolle Einblicke in die Realitäten des Klimas von Barrow. Unter ihnen war George Divoky, der seit mehr als 40 Jahren die Population der schwarzen Guillemots, eines schwarz-weißen Wasservogels, auf Cooper Island untersucht.
In dieser Zeit hat Divoky viele Veränderungen auf der winzigen Insel vor der Küste von Barrow erlebt. Insbesondere war dieser Sommer die früheste Brutzeit des schwarzen Guillemots. Während er auf der Insel zeltete, lebt er jetzt in einer Hütte, um hungrigen Eisbären fern zu bleiben. 2002 musste er von der Insel geflogen werden, als Eisbären seine Zelte aufrissen. Divoky führt diese Veränderung auf die Verschlechterung ihres natürlichen Lebensraums, das arktische Packeis, zurück.
Mazza Ramsay hat sich nicht nur mit der Dokumentation der wissenschaftlichen Arbeit befasst, sondern auch mit den Auswirkungen einer sich verändernden Umwelt auf ihre Lebensweise. In ihren Gesprächen erfuhr sie, dass wärmere Strömungen und wechselnde Meereisbedingungen die Bedingungen für Walfänger erschwert haben, die auf Eis reisen müssen, um Wale zu erreichen, und später als gewöhnlich auf die Jagd gehen. Dies ist eine bedeutende Veränderung, sagt Mazza Ramsay, aufgrund der begrenzten Ressourcen in der arktischen Tundra: "Die Barrow-Kultur ist tief in der Existenz des Landes verwurzelt. Die Menschen müssen wirklich jagen, um zu überleben." Die Ältesten teilten mit ihr auch Erinnerungen an vergangene Tage, als sie die jetzt erodierten Hügel hinunterrodelten.
Mazza Ramsay hofft, dass ihre Fotografien die Bedeutung des Klimawandels über politische Grenzen hinweg hervorheben und die Art und Weise beleuchten, wie Wissenschaftler daran arbeiten, seine Auswirkungen zu verstehen.
Mit Blick auf die Zukunft strebt sie eine Rückkehr nach Barrow an, um die Beziehung zwischen wissenschaftlichen und lokalen Gemeinschaften zu untersuchen. Sie möchte ein Gefühl dafür bekommen, ob die durchgeführten Forschungen für die jüngere, einheimische Generation inspirierend sind oder als aufdringlich angesehen werden. Ein Großteil der einheimischen Bevölkerung sei für die Anwesenheit der Wissenschaftler empfänglich, aber andere seien noch vorsichtig.
Jährlicher Fotowettbewerb von Smithsonian.com
Stöbern Sie in der Fotografie von Florencia Mazza Ramsay und reichen Sie Ihre besten Fotos ein!
