Die Hochzeit von Louis Merillat und Ethel Wynne im Jahr 1915 war geradezu märchenhaft. Sie war eine Chicagoer Schönheit aus einer wohlhabenden Familie, und er war ein zweifacher all-amerikanischer West Point-Kadett, hübsch und für den Erfolg bestimmt.
Aber ein Dorn erschien in Form von Helen Van Ness, einer Stenografin aus Wooster, Ohio, die behauptete, Merillat habe sich verpflichtet, sie nach einer Reihe von Besuchen im Herbst 1913 zu heiraten. Merillat, so Van Ness, verstoße gegen den Vertrag .
Helen Van Ness, 1915. Salt Lake Tribune.
Van Ness suchte einen „Herzbalsam“ oder eine Salbe für ihren verletzten Stolz und brachte Merillat eine Klage zu. Sie räumte ein, dass keine Hochzeitspläne gemacht worden waren, aber der emotionale Kummer, der durch die Heirat ihrer Liebe mit Ethel Wynne verursacht wurde, war nach Einschätzung ihrer Anwälte 20.000 Dollar wert.
Eine Schlagzeile von Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
Van Ness zufolge war ihre Romanze mit Merillat sowohl leidenschaftlich als auch hingebungsvoll gewesen. Sie trafen sich, als Merillat eine Tante aus Ohio besuchte, deren Eigentum sich in der Nähe von Van Ness 'Haus befand. Von einem gemeinsamen Freund vorgestellt, sei er sofort mit ihr verliebt und regelmäßig im Sommer 1913 zu Besuch gewesen. Nach seiner Rückkehr nach West Point, sagte sie, fingen sie an, Briefe auszutauschen, und zu Weihnachten sei er nach Ohio zurückgekehrt und vorgeschlagen.
Ihre Beweise? Sie erzählte einer Lokalzeitung:
"Und hier habe ich einen Ring", sagte das Mädchen. "Hier ist es. Sein West Point Ring. Es ist ungefähr das Gleiche wie eine Brüderlichkeits-Anstecknadel. Es hat die gleiche Bedeutung wie ein Verlobungsring. Es hat meinen Geburtsstein für eine Einstellung. "
Van Ness veranlasste, dass ihre Verlobung in einer Wooster-Zeitung angekündigt wurde, aber als der Winter in den Frühling überging, wurde ihre Verbindung zu Merillat schwächer.
Wir waren glücklich und schrieben uns viele Briefe. Dann passierte etwas und er hörte auf zu schreiben. Ich habe immer angenommen, dass es ein Einwand der Eltern war. Ich hatte immer gedacht, dass alles gut werden würde, bis ich im August erfuhr, dass Louis ein Mädchen in Chicago geheiratet hatte.
Eine zerbrochene Verlobung (geschweige denn eine, die auf solch grausame Weise zerbrochen wurde) schien für Merillat untypisch. „Louie kennenzulernen bedeutet, ihn zu mögen“, proklamierte ein Jahrbuch von 1915 in West Point. „Seine Fähigkeit, immer die positiven Seiten der Dinge zu sehen, sein Lachen, das einfach ansteckend ist, und seine Begeisterung, die nicht zu leugnen ist - es gibt keinen Zweig der Kadettentätigkeit, der seinen Einfluss nicht spürt, und ein Kampf ohne sein strahlendes Gesicht würde sei ein Fiasko. "
" Merry", wie er genannt wurde, wurde im American Journal of Veterinary Medicine mit Lob überschüttet, einer Veröffentlichung, in der häufig Merillats Vater, ein prominenter Chicagoer Tierarzt, vorgestellt wurde:
Man könnte den ganzen Tag über Merillat schreiben und doch seine Erfolge als Kadett in West Point nicht beschreiben. Er war ein Unteroffizier und Sergeant im Bataillon; ist ein Scharfschütze, ist Kapitän der Armee-Baseballmannschaft und "All-American" endet zwei Jahre lang im Fußball; Mitglied der Basketballmannschaft, Träger des „A“, und seit seiner Ankunft in der Halle und im Freien ein Begriff für Sportveranstaltungen.
Louis Merillat in einem Jahrbuch von 1914 in West Point.
Es war Merillats Fußballkönnen, das ihm die größte Anerkennung einbrachte. Der Breakout-Star der West Point Army-Teams von 1913 und 1914, zu denen die zukünftigen Generäle Dwight Eisenhower und Omar Bradley gehörten, wurde jedes Jahr zum All-American First-Team ernannt. 1913 (in dem Jahr, in dem er Van Ness kennenlernte) erzielte Merillat 18 Punkte, als die Armee ein Marineteam besiegte, das die ganze Saison nur sieben Punkte hatte.
1914 war er wieder ein Held, der die Armee zu einem 9: 0-Rekord führte und im letzten Spiel der Saison, das die West Point-Jungs mit 20: 0 gewonnen hatten, erneut ein Tor gegen die Navy erzielte.
Nach dieser Saison und vor seinem Eintritt in die US-Armee heiratete Merillat Ethel Wynne - und Helen Van Ness reichte Klage in Cook County, Illinois, ein.
In den 1910er Jahren wurden Klagen wegen der Verletzung des Eheversprechens immer seltener, aber sie hatten einen wichtigen Zweck in der Geschichte der amerikanischen Werbung erfüllt. Ursprünglich als finanzielle Entschädigung für Frauen gedacht, deren Absichten ihre Tugend (dh ihre Jungfräulichkeit) gestohlen hatten, halfen die so genannten Herzbalsam-Statuten auch jilten Bräuten, Männer für ihre Eheversprechen zur Rechenschaft zu ziehen, und halfen ihren Familien, verlorene Investitionen in die Hochzeitsplanung wiederzugewinnen (und in einigen Fällen in ihren zukünftigen Schwiegersöhnen).
Van Ness erzählte einem Wooster-Artikel:
„Louis und ich waren sehr gute Freunde und er bat mich, ihn zu heiraten. Ich habe zugesagt, die Geschichte seiner Heldentaten auf dem Fußballplatz mit großem Interesse gelesen und war sehr, sehr glücklich. Ich möchte, dass er bestraft wird, weil er mich mit Sicherheit nicht fair behandelt hat. “
Merillats Bericht über ihre Beziehung war unterschiedlich. Er habe Van Ness nur ein paar Mal besucht und ihr nach dem Treffen zu Weihnachten 1914 mitgeteilt, dass sie sich wahrscheinlich nie wieder sehen würden. Der Ring Van Ness sagte, dass laut Merillat ihre Verlobung 15 US-Dollar wert sei und mit Sicherheit nicht für sie bestimmt sei. Das Oswego Daily Palladium berichtete :
Auf einer seiner Reisen zum Haus des Mädchens trug er einen Ring, den er als Geschenk für seine Tante kaufte. Er sprach mit Fräulein Van Ness darüber, und sie "entführte" es nach der heutigen Aussage des Leutnants, wollte es sehen und behielt es dann. Er sagte, er habe sich bemüht, es zurückzubekommen, aber es sei nutzlos, sagte er.
Merillats Freunde, fuhr das Palladium fort, hatten ihn vor Van Ness und dem Ring gewarnt - sie könnte „davon Gebrauch machen“, schlugen sie vor, aber Merillat wischte den Vorfall ab und kehrte nach West Point zurück. Er tauschte ein paarmal Briefe mit Van Ness aus und teilte der Presse mit, dass sie "der üblichen Art" seien. In seinem West Point-Jahrbuchprofil taucht ein schiefer Hinweis auf Merillats Briefbeziehungen auf: "Er hat keine Spur von Vorliebe für das andere Geschlecht gezeigt." Aber ein bestimmter Tagesbrief widerlegt das Gerücht, er sei eine Hasserin. “
Wenn die im Jahrbuch erwähnten Briefe von Van Ness stammten, wirkten sie sich nicht wesentlich auf Merillat aus. Die Korrespondenz verlangsamte sich bald und stoppte schließlich im Frühjahr 1914; Er hatte es mit ziemlicher Sicherheit vergessen, als er Wynne heiratete.
Er war schockiert, als Van Ness ihre Anschuldigungen öffentlich machte, und noch mehr, als sie ihre Absicht ankündigte, zu klagen. Merillat und sein Vater engagierten Clarence Darrow, der später einer der beeindruckendsten Anwälte in der Geschichte der Vereinigten Staaten werden sollte, und sie weigerten sich, mit ihr zu verhandeln.
Van Ness 'Geschichte sorgte eine Woche lang für Schlagzeilen auf der Titelseite - doch ihre Behauptung wurde schließlich zurückgewiesen.
Merillat scheint mit seinem guten Ruf und seiner intakten Ehe weitergezogen zu sein. (Die Gefühle seiner Frau in dieser Angelegenheit sind nach modernen Maßstäben merkwürdigerweise nicht in der Akte enthalten, aber sie blieben verheiratet.) Er diente im Ersten Weltkrieg und erreichte den Rang eines Hauptmanns. Nach seiner Ankunft kehrte er 1918 in die USA zurück in der Schlacht bei Avocourt im Nordosten Frankreichs verwundet. 1925 spielte er eine Saison für die Canton Bulldogs, eine frühe Fußballnationalmannschaft, investierte in den Sport und organisierte später eine professionelle Basketballmannschaft für den Kanton. Er wurde auch ein Glückssoldat, beaufsichtigte schließlich die Ausbildung der französischen Fremdenlegionstruppen und beaufsichtigte US-Soldaten, die während des Zweiten Weltkriegs in Miami stationiert waren.
Helen Van Ness verschwand aus dem Blickfeld, und Klagen wegen Herzensbalsam wurden immer seltener. In den späten 1920er Jahren wurde in Ohio und Indiana mit Unterstützung von Politikerinnen und Aktivistinnen ein Gesetz vorgeschlagen, mit dem diese beseitigt werden sollen. Frauen, so argumentierten sie, könnten und sollten für sich selbst sorgen, und Versprechensbrüche hielten die Stereotypen von Frauen als kindisch und abhängig aufrecht. Roberta West Smith, eine Gesetzgeberin aus Indiana, sagte ihren Kollegen, dass Frauen "keine Rechte fordern, sie verdienen sie und solche Privilegien wie diese, die in dieser Gesetzesvorlage abgeschafft werden".
1947 machte Illinois, in dem Helen Van Ness 30 Jahre zuvor um Rechtfertigung gebeten hatte, seine Position als Herzbalsam klar:
(740 ILCS 15/3) (ab Ch. 40, Par. 1803)
Sec. (3) Straf-, vorbildliche, rachsüchtige oder verschärfte Schadensersatzklagen wegen Verstoßes gegen das Versprechen oder die Vereinbarung zur Eheschließung sind nicht zulässig.>
Einige Staaten erlauben jilted Liebhaber, für die Kosten für abgesagte Hochzeiten zu klagen, aber gebrochene Herzen? Sie sind von unschätzbarem Wert.
Quellen:
American Journal of Veterinary Medicine. 10, 1915; "Jilted Stenographer Seeks Redress", Salt Lake Tribune, 29. November 1911; Lettmaier, Saskia, Broken Engagements: Die Klage wegen Nichteinhaltung des Versprechens der Ehe und des weiblichen Ideals, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; „Erinnerst du dich an Merrillat von Army? Er war ein guter Mensch; Er hat Prichards Pässe gefangen und war ein Glücksritter “, Syracuse Herald Journal, 6. Juli 1948; Sie verklagt den bewaffneten Athleten: Mädchen behauptet, Lieut. Merillat hat sie verprügelt und 20.000 Dollar verlangt; Fräulein Van Ness aus Ohio sagt Offizier Mi Another, Washington Post, 11. November 1915; "Chicago Football Star West Point Absolvent", Chicago Daily Tribune, 31. Mai 1915; "NIEMALS VERPFLICHTET, EIN MÄDCHEN ZU VERHEIRATEN", Oswego Daily Palladium, 24. November 1915.
