Fly: Der unbesungene Held der Wissenschaft des 20. Jahrhunderts
Martin Brookes
Die Ecco-Presse
Als Wissenschaftler Anfang des 20. Jahrhunderts Charles Darwins Evolutionstheorien untersuchten, verließen sich die Forscher auf eine kleine Menge von Kreaturen, darunter Blattläuse, Frösche, Kröten, wilde Ratten, Mäuse und sogar Regenwürmer. Dann, im Jahr 1910, schlug der Genetiker Thomas Hunt Morgan vor, dass einer seiner Absolventen der Columbia University in einem Experiment Fruchtfliegen verwendet. Die Studie würde testen, ob die Größe der Augen der Probanden abnahm, wenn Generation um Generation - insgesamt 49 - in völliger Dunkelheit lebten.
In der Tat gab es keinerlei Änderungen. Das ansonsten unauffällige Experiment brachte jedoch einen unerwarteten Bonus. Wie Martin Brookes in seinem engagierten Artikel Fly: The Unsung Hero of 20th Century Science schreibt, erkannte Morgan, dass die bescheidene Fruchtfliege seinem Team die Möglichkeit bot, die Evolution im Schnellvorlauf-Modus zu studieren. Fruchtfliegen taten, was andere Tiere taten, nur schneller und billiger. Geburt, Geschlecht und Tod ereigneten sich innerhalb weniger wilder und wolliger Wochen. Eine halbe Pint-Milchflasche und etwas verrottendes Obst boten preiswerten Lebensraum und Nahrung. "Es ist wunderbares Material", schrieb Morgan an einen Freund. "Sie brüten das ganze Jahr und geben alle zwölf Tage eine neue Generation."
Morgan und sein Team erstellten den "Fly Room" in der Schermerhorn Hall in Kolumbien, in dem Millionen Fliegen für genetische Studien gezüchtet wurden. "Vor der Fliege", schreibt Brookes, "waren Ideen zur biologischen Vererbung ein seltsames Amalgam aus verrückten Hypothesen, Mythen und Aberglauben. Aber in Columbia verwandelte sich das Thema schnell in eine zusammenhängende Wissenschaft, als Morgan und die Fliege den Grundstein legten moderne Genetik. "
Brookes lebhafter Bericht untersucht die Geschichte der Biologie des 20. Jahrhunderts anhand der Fruchtfliege Drosophila melanogaster . Die auf Drosophila basierende Forschung war nicht nur ein Pionier der modernen Genetik, sondern half auch weiterhin bei der Erforschung von Klonen, Altern, Sucht, Gentherapie, Gedächtnis und Geschlechtsunterschieden. "Die Regeln, die für eine Population von Fliegen gelten", bemerkt Brookes, "sind die gleichen wie für Populationen von Motten, Erdferkeln und Menschen - sogar für eine Population von Krebszellen in einem wachsenden, sich entwickelnden Tumor."
Brookes 'Geschichte geht nie zu den verblüffenden Details eines Biologielehrbuchs zurück, da er uns eine faszinierende Reihe von Charakteren vorstellt, darunter Hermann Muller, der Forscher an der Universität von Texas, der zuerst Röntgenstrahlen verwendete, um Mutationen in Fliegenchromosomen zu induzieren, und der später gewann 1946 den Nobelpreis für Medizin.
Um seine Reise durch ein Fliegenjahrhundert abzuschließen, geht Brookes nach Columbia und sucht nach dem von Morgan und seinen Kollegen gestalteten Fliegenraum. Er findet die Schermerhornhalle und geht durch die Gänge. Aber der Raum existiert nicht mehr, erfährt er später; nicht einmal eine Gedenktafel markiert die Stelle.
Glücklicherweise hat Brookes seine eigene entzückende Hommage an das Erbe der Fruchtfliege geschaffen.
