Seit seiner Errichtung im Jahr 1964 hat der Glen Canyon Dam im Norden von Arizona die sandigen Seitenstreifen des massiven Colorado auf nur ein Viertel seiner ursprünglichen Größe verkleinert, wodurch archäologische Stätten windempfindlich sind und der natürliche Lebensraum von Dutzenden von Fischarten zerstört wird.
Um dem abzuhelfen, überfluteten die Behörden letzten Dienstag einen Teil des Colorado. Die vom Menschen verursachte Überschwemmung, bei der 60 Stunden lang 300.000 Gallonen Wasser pro Sekunde verbraucht wurden, war die dritte im Grand Canyon in den letzten 12 Jahren. Die beiden vorhergehenden waren nicht ganz erfolgreich, wie The Economist hervorhebt:
In den Jahren 1996 und 2004 wurden Überschwemmungen in den Grand Canyon geschickt, und die Ergebnisse waren uneinheitlich. 1996 durfte die Flut zu lange andauern. Zunächst schien alles in Ordnung zu sein. Das Hochwasser baute Sandbänke auf und versetzte den Fluss mit Sedimenten. Schließlich wusch der anhaltende Strom jedoch den größten Teil des Sediments aus der Schlucht. Dieses Problem wurde im Jahr 2004 vermieden, aber leider war bei dieser Gelegenheit das hinter dem Damm verfügbare Sandvolumen zu gering, um die Sandbänke wieder aufzubauen.
Diesmal ist genug Sand hinter dem Damm. Die meisten Umweltgruppen argumentieren, dass solche Überschwemmungen häufiger auftreten müssen, um einen gleichmäßigen Sedimentgehalt zu gewährleisten. Die Überschwemmungen haben jedoch einen wirtschaftlichen Nachteil: Das Wasser, das für die Überschwemmungen verwendet wird, fließt nicht durch die Wasserkraftturbinen im oberen Fluss und kostet diese Stromerzeuger etwa 1 Million US-Dollar.
In einem Monat werden Wissenschaftler Sonar- und Vermessungsinstrumente am Flussufer einsetzen, um herauszufinden, wie gut die Flut funktioniert hat. Mit besseren Modellen der Sandbankbildung können sie besser entscheiden, ob häufigeres Überfluten den hohen Preis wert ist.
(Flickr, via jackfrench)
