Seit der Reklassifizierung von Pluto im Jahr 2006 hat unsere Planetenfamilie acht offizielle Mitglieder. Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass eine neunte Welt, die zehnmal so groß ist wie die Masse der Erde, an den extrem kalten Rändern des Sonnensystems verweilen könnte.
Die Astronomen Mike Brown und Konstantin Batygin vom California Institute of Technology glauben, dass sie Beweise für diesen lang ersehnten Planeten X in den seltsamen, schrägen Bahnen mehrerer Fels- und Eisbrocken im Kuipergürtel gefunden haben. Das Duo bezeichnet diese neue Welt formal als Planet Nine und informell als "Phattie", berichtet Alexandra Witze für Nature .
Die Untersuchung begann im Jahr 2014 nach der Ankündigung der Entdeckung einiger der am weitesten entfernten Objekte des Kuipergürtels. Diese entfernten Körper bewegen sich seltsamerweise in gequetschten, ovalen Bahnen aus der Ebene des Sonnensystems heraus - eine Bewegung, von der Forscher sagten, dass sie auf die Anwesenheit eines riesigen Körpers hindeuten könnte, berichtet Witze.
Also machten sich Brown und Batygin daran, den wilden Gedanken zu widerlegen.
Aber alle seltsamen Bahnen reihen sich aneinander, was stark auf die Anwesenheit eines größeren Körpers hindeutet, berichtet Nadia Drake von National Geographic . Ihre Berechnungen, die Größe und Umlaufbahn dieses größeren Körpers zu optimieren, zeigten, dass die seltsamen Umlaufbahnen durch das Vorhandensein einer riesigen Welt erklärt werden könnten, die alle 10.000 bis 20.000 Jahre einem eiförmigen Pfad um die Sonne folgt, berichten Brown und Batygin in The Astronomisches Tagebuch .
Sechs der am weitesten entfernten Objekte unseres Sonnensystems haben Umlaufbahnen, die sich aus der Ebene des Sonnensystems heraus neigen. Der Gravitationseinfluss von Planet Nine könnte diese Konfiguration erklären. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) "Wir haben an diesem Punkt aufgehört über unsere eigenen Berechnungen zu lachen", sagt Batygin zu Drake. Die Schwerkraft dieses großen Planeten muss die Objekte in ihre Umlaufbahnen "treiben", schreibt Witze.
Die Suche nach neuen Planeten am Rande des Sonnensystems hat eine lange Geschichte, die vor über einem Jahrhundert mit Percival Lowell begann. Er identifizierte Wackelbewegungen in den Umlaufbahnen von Neptun und Uranus, von denen er glaubte, dass sie auf einen sogenannten Planeten X hindeuten, schreibt Jesse Emspak für Smithsonian.com. Obwohl sich diese besonderen Wackelbewegungen als ungenaue Messungen herausstellten, haben viel mehr Wissenschaftler gesucht.
Dieser jüngste Bericht ist zwar nicht veraltet, aber für Planet X der bislang stärkste Anspruch, schreibt Eric Hand for Science .
Basierend auf den Berechnungen des Paares gibt es ohne einen neunten Planeten nur eine Wahrscheinlichkeit von 0, 007% oder eine von 15.000, dass die Art und Weise, wie sich die sechs Kuiper-Gürtelobjekte zusammenlagern, ein Zufall sein könnte, berichtet Hand.
Trotzdem hat niemand Planet Nine selbst entdeckt - nur die faszinierenden Umlaufbahnen. Der Planet wäre viel zu weit von der Sonne entfernt, um viel Licht zu reflektieren, und mit den meisten Teleskopen kaum zu erkennen.
Die Berechnungen könnten auch falsche Sicherheit geben. "Ich mache mir Sorgen, dass die Entdeckung eines einzelnen neuen Objekts, das sich nicht in der Gruppe [der sechs Kuiper-Gürtelobjekte] befindet, das gesamte Gebäude zerstören würde", berichtet Dave Jewitt, Planetologe an der UC Los Angeles, Hand. "Es ist ein Stockspiel mit nur sechs Stöcken."
Trotzdem suchen Astronomen immer noch. "Wenn es einen anderen Planeten im Sonnensystem gibt, denke ich, dass dies der Fall ist", sagt Greg Laughlin von der University of California in Santa Cruz gegenüber National Geographic . "Es wäre ziemlich außergewöhnlich, wenn wir einen hätten. Daumen drücken. Es wäre erstaunlich."
