Die amerikanische Geschichte wurde nur geringfügig umgeschrieben. Zuvor hatten Experten geglaubt, dass die amerikanischen Ureinwohner in Zentral-Massachusetts eine einzige Sprache sprachen, Loup (ausgesprochen „Lou“, was wörtlich „Wolf“ bedeutet). Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass sie mindestens fünf verschiedene Sprachen sprachen.
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"Es ist wie in einigen europäischen Familien, in denen man am Esstisch drei verschiedene Sprachen haben kann", sagt Ives Goddard, emeritierter Kurator und leitender Linguist in der Abteilung für Anthropologie des Smithsonian National Museum of Natural History. „Es gab wahrscheinlich viel Zweisprachigkeit. Eine Frage, die sich bei so vielen Sprachen stellt, ist: Wie hat das funktioniert? Wie haben sie es geschafft, auf so kleinem Raum fünf verschiedene Sprachen zu unterhalten? “
Die verlorenen Sprachen wurden wiederentdeckt, indem einige Manuskripte französischer Missionare, die Mitte des 18. Jahrhunderts auch als Linguisten arbeiteten, erneut betrachtet wurden. Während der Arbeit an ihrer Masterarbeit an der Universität von Manitoba hat Holly Gustafson Listen von Verbformen zusammengestellt, die in einem der Manuskripte gefunden wurden. Goddard bemerkte einige Widersprüche in der Zusammenstellung.
„Dabei sagt [Gustafson] manchmal, dass es diese Formulare gibt, die so sind, und eine andere Formulare, die so sind“, sagt Goddard. Die Tatsache, dass drei verschiedene Wörter für Biber aufgezeichnet wurden, war ebenfalls verdächtig. „Und ich habe mir das angeschaut und dachte, es gibt zu viele Unterschiede. Das hat mich denken lassen, dass es sich um mehr als eine Sprache handelt “, sagt er.
Infolge des Krieges von König Phillip in den 1670er Jahren wurden viele Gruppen von Indianern vertrieben. "Die Engländer waren im Grunde nicht so gut darin, zwischen ihren Freunden und Feinden im Kampf zu unterscheiden", sagt Goddard. "Diejenigen, die noch weiter im Landesinneren waren, um ein traditionelleres Leben zu führen, sind einfach gegangen."
Menschen, die in Zentralmassachusetts gelebt hatten, flohen nach New York, wo sie in Dörfern blieben, und die Flüchtlinge begegneten den französischen Missionaren, die auch ihre Sprachen lernten. Bis dahin waren die Stämme durch Krieg und Krankheit stark reduziert worden. Die Überlebenden waren zu wenige, um einzigartige kulturelle Identitäten zu bewahren, als dass sie sich in andere Stämme integriert hätten. Ihre Sprachen verschwanden schnell.
Aber wie konnten in einer so kleinen Region fünf verschiedene Sprachen unterhalten werden?
"Dies gibt uns ein Bild von der Situation der Aborigines in Neuengland, die in verschiedene Gruppen aufgeteilt ist", sagt Goddard. "Das sagt uns etwas über die soziale und politische Situation."
Goddard glaubt, dass die Situation ähnlich gewesen sein könnte wie die der Sui in der Provinz Guizhou in China. Frauen aus einer bestimmten Gruppe von Dörfern heirateten immer in einer anderen Gruppe von Dörfern, in denen eine andere Sprache gesprochen wurde. Die Frau würde weiterhin ihren ursprünglichen Dialekt sprechen, ihr Ehemann würde einen anderen sprechen, während ihre Kinder beide verstehen würden, aber hauptsächlich den Dialekt des Vaters außerhalb des Hauses sprechen würden. Die familiären und kulturellen Bindungen zwischen den verschiedenen Dorfgruppen werden unter Wahrung eines unabhängigen Identitätsgefühls aufrechterhalten.
Goddards Forschungen werfen die Frage auf, wie viele andere indianische Sprachen möglicherweise vermisst wurden. Die kulturelle Vielfalt des vorkolonialen Amerikas wurde möglicherweise unterschätzt. Die Wiederentdeckung dieser Sprachen kann dazu beitragen, zu erklären, wo die Grenzen zwischen verschiedenen Kulturen gezogen wurden.
UPDATE 17.05.2016: In einer früheren Version dieses Artikels wurde berichtet, dass die Flüchtlinge aus Massachusetts in Lagern im Bundesstaat New York geblieben sind. Sie lebten in Dörfern.
