Vor mehr als 150 Jahren hat ein junger Naturforscher eine Sammlung isolierter Zähne und Knochen aus dem Boden im heutigen Norden von Montana geholt. Dies waren nicht die Überreste lebender Tiere, sondern Spuren des Lebens in der Kreidezeit, die die Naturforscher gerade erst erkannt und kategorisiert hatten. Sogar der junge Forscher, der sie abgeholt hatte, Ferdinand Hayden, wusste nicht, was sie waren, und schickte sie zur Identifizierung nach Osten zurück. Wie der in Philadelphia ansässige Polymath Joseph Leidy später feststellte, handelte es sich bei einigen von Haydens ramponierten Funden um Dinosaurier - eine der frühesten bekannten Entdeckungen von Dinosauriern im amerikanischen Westen.
Hayden war nicht der erste, der Fossilien in Nordamerika entdeckte. Die Völker der First Nations waren mit seltsamen fossilen Knochen vertraut genug, dass die prähistorischen Überreste ihre Legenden inspirierten, und Naturforscher wie Thomas Jefferson rätselten, was von eiszeitlichen Säugetieren wie Mastodons und riesigen Bodenfaultieren übrig geblieben war. Auch Dinosaurier fingen relativ früh an, obwohl Naturforscher nicht immer realisierten, was sie gefunden hatten. Obwohl er das Fossil als Teil eines riesigen Fisches falsch identifizierte, fand der Forscher Meriwether Lewis einen Teil einer Dinosaurierrippe in der Nähe des heutigen Billings, Montana, als er 1806 auf seiner berühmten Expedition mit William Clark durch das Gebiet fuhr. Und ab den 1830er Jahren beschrieb der Amherst-Geologe Edward Hitchcok Dutzende von Dinosaurierspuren aus dem frühen Jura, die er prähistorischen Vögeln zuschrieb.
Trotzdem zeigten die Stücke, die Hayden gefunden hatte, dass die Wildnis der westlichen Territorien Dinosaurier beherbergte und ein Vorzeichen der „Bone Wars“ war, die sich später in den Ödländern von Montana, Wyoming und Colorado entfalteten. Nun, so berichtet die Great Falls Tribune, glauben die Paläontologin Kristi Curry Rogers und ihr Geologen-Ehemann Ray Rogers, dass sie den Ort gefunden haben, an dem Hayden über die Leckerbissen aus der Kreidezeit gestolpert ist.
Auch wenn Hayden keine detaillierten Feldnotizen aufbewahrte, half eine kurze Erwähnung in einem technischen Dokument dem Rogers-Team, den Suchbereich einzugrenzen. Von dort aus folgten sie Wildspuren und suchten nach Orten, an denen sich die Fossilien befanden, die Hayden gefunden hatte. Sie können nicht ganz sicher sein, dass ihr Standort derselbe ist, den Hayden beprobt hat, und sie sind vorsichtig, wenn man bedenkt, wie oft Fossilien zerstört werden, aber die Rogers haben Haydens Stopp irgendwo in Montanas Missouri River Breaks nördlich von Winifred platziert . Mit Unterstützung des Bureau of Land Management möchten sie, dass das Gebiet in das nationale Register historischer Stätten aufgenommen wird - ein Beweis für Haydens nachhaltigen Beitrag zur amerikanischen Paläontologie.
