Kenton Lee blickte nach unten und sah die Füße eines kleinen Mädchens neben sich stehen. Die Vorderseite ihrer Schuhe war vollständig aufgeschnitten, und ihre Zehen kräuselten sich über die Ränder. Andere Kinder im Waisenhaus, in dem er in Nairobi, Kenia, Freiwilligenarbeit leistete, waren aus ihren Schuhen herausgewachsen und machten es ähnlich. Einem Vorgesetzten zufolge hatten die Kinder vor einiger Zeit eine Sendung Schuhspenden erhalten, seitdem aber keine mehr.
„Wäre es nicht schön, ein Paar Schuhe zu haben, die sich anpassen und erweitern lassen?“, Erinnert sich Lee. "Das würde für diese Kinder sehr viel Sinn machen."
Der jüngste Hochschulabsolvent kehrte 2008 nach Nampa, Idaho, zurück und gründete ein Jahr später die gemeinnützige Organisation "because international" mit dem Ziel, "Dinge besser zu machen, indem man bessere Dinge macht". Lee machte sich schnell an die Arbeit und entwarf ein Paar Schuhe, die mit einem Kind wachsen konnten.
Während des gesamten Prozesses fragte er immer wieder: „Wie können wir ein Paar Schuhe herstellen, die so viel wie möglich wachsen und so lange wie möglich halten und dabei so wenig wie möglich kosten?“
In Zusammenarbeit mit dem Schuhentwicklungsunternehmen Proof of Concept in Portland, Oregon, haben Lee und sein Team im Herbst 2014 ihre erste offizielle Charge von 3.000 Schuhen auf den Markt gebracht. Weitere Versionen folgen. Gegenwärtig sieht jedes Paar aus wie eine robuste Sandale und besteht aus Lederriemen und komprimierten Gummisohlen, einem Material, das dem von Reifen ähnelt. Sie sind in zwei Größen erhältlich - klein für Kindergarten- bis Viertklässler und groß für Fünftklässler bis Neuntklässler - und werden an drei Stellen angepasst. Riemen an Ferse und Zehen kontrollieren die Länge des Schuhs, während zwei auf beiden Seiten unterschiedliche Weiten zulassen. Die Schuhe können auf bis zu fünf Größen erweitert werden und halten mindestens fünf Jahre.
Die Kosten für den Schuh liegen zwischen 12 und 30 US-Dollar und hängen davon ab, wie viele Paare ein Unternehmen oder einzelne Einkäufe gleichzeitig tätigen. Unterstützer können für 10 USD pro Paar Schuhe kaufen, die in einen „Seesack“ verschiedener Wohltätigkeitsgruppen gelangen, der versendet wird, sobald er 50 gespendete Paare enthält. Denn International konzentriert sich in erster Linie auf die Herstellung der Schuhe und ist auf Spenden und gemeinnützige Organisationen angewiesen, um die Schuhe an bedürftige Orte auf der ganzen Welt zu verteilen.
Die Böden der Schuhe sind langlebig und bestehen aus komprimiertem Gummi, ähnlich wie bei Reifen. (Weil international) 
Im Sommer 2012 brachten Kenton Lee und seine Frau Nikki 100 Prototypen zu vier verschiedenen Schulen in Kenia. (Weil international) 
Gemeinnützige Organisationen bringen mit den Schuhen gefüllte Seesäcke zu bedürftigen Orten. (Weil international) 
Eine Gruppe von Kindern in Ghana erhielt die erste Lieferung der Schuhe. (Weil international) 
Die strapazierfähigen Sandalen eignen sich am besten für warmes Klima. (Weil Internationl) Lee, heute Pastor, hat 2007 an der Northwest Nazarene University einen Abschluss in Betriebswirtschaft und Religion erworben. "Ich wusste nichts über Schuhe", sagt er. Also gingen er und sein Vorstand zu den Experten. "Wir haben uns zunächst mit allen großen Unternehmen in Verbindung gesetzt - Nike, Adidas, Crocs, Toms -, um herauszufinden, ob sie die Idee aufgreifen und umsetzen möchten", sagt er. "Niemand hat sich dafür interessiert."
Nachdem er abgelehnt worden war, entschied Lee, dass er die Schuhe selbst herstellen musste. „Ich habe 20 Paare Crocs gekauft und sie zerschnitten und sie zusammengesetzt, um ein Design zu finden, das funktionieren würde“, sagt er. Während des Experimentierens war das Team von Because International mit Proof of Concept verbunden, das von Gary Pitman geleitet wurde, einem Veteranen in der Entwicklung und Herstellung von Schuhen, der bei Nike und Adidas gearbeitet hatte.
Weil International und Proof of Concept zusammen 70 potenzielle Ideen auf zwei realisierbare Modelle gebracht haben. Im Sommer 2012 brachten Lee und seine Frau Nikki 100 Prototypen zu vier verschiedenen Schulen in Kenia und ließen Kinder sie etwa ein Jahr lang tragen und testen. Das Team berücksichtigte das Feedback der Kinder zu Passform und Tragekomfort und produzierte die ausverkaufte Serie 2014. Denn nun wartet International gespannt auf eine Lieferung von 5.000 weiteren Paaren.
Die robusten Sandalen eignen sich am besten für warme Umgebungen, da ein Teil des Fußes immer noch freiliegt, und weil International in Ländern wie Kenia, Uganda, Ruanda und Haiti eine hohe Nachfrage verzeichnet. Mit den Schuhen können Kinder das tägliche Leben erleben, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, dass ihre Füße durch den Boden übertragenen Krankheiten und unebenem Gelände ausgesetzt sind.
" Meine größte Motivation ist, dass ich möchte, dass Kinder in der bestmöglichen Position sind, um erfolgreich zu sein und ein bisschen glücklicher und gesünder zu bleiben", sagt Lee, der der Meinung ist, dass sein Produkt die Schulwege von Kindern und die Zeit, die sie im Freien verbringen, beeinträchtigen könnte. "Zu sehen, wie sie einige dieser Chancen verlieren, weil etwas so Einfaches wie ein Paar Schuhe mein Herz bricht."
Lee will letztendlich mit Unternehmen in den Regionen zusammenarbeiten, in denen die Schuhe am häufigsten verwendet werden, um lokale Stützpunkte für Herstellung, Vertrieb und Vertrieb zu schaffen. „Eines Tages könnten wir eine Fabrik in Haiti, eine Fabrik in Kenia und eine Fabrik in Nicaragua haben“, sagt er. Er hofft auch, weiterhin mit gemeinnützigen Organisationen zusammenzuarbeiten, die Kindern, die sie brauchen, Schuhe bringen können.
Eltern wachsender Kinder weltweit können sich sicherlich auf das Produkt beziehen, und viele haben Interesse bekundet, die Schuhe für ihre eigenen Kinder zu kaufen. In den nächsten Monaten arbeiten Lee und sein Team an einer kommerziellen Version. Es kann ein Mittel für Leute geben, um das Produkt zu kaufen und zurückzugeben, vielleicht mit einem Eins-zu-Eins-Modell wie Toms, das ein Paar kauft und ein Paar gibt.
