Von Raketen, die über Japan fliegen, bis hin zu Drohungen der feurigen Zerstörung für Guam hat Nordkorea einen Großteil des Jahres 2017 damit verbracht, seine ostasiatischen Nachbarn und die Vereinigten Staaten zu provozieren. Während die jüngsten Raketentests und Bedrohungen alarmierend erscheinen, ist es kaum das erste Mal, dass die USA und Nordkorea am Rande eines totalen Krieges getanzt haben. Die Geheimnation, die derzeit von Diktator Kim Jong-Un regiert wird, hat sich lange Zeit auf kriegerisches und manchmal gewalttätiges Verhalten eingelassen, um andere Nationen von Angriffen abzuhalten und die Legitimität der Regierung gegenüber ihrem Volk zu beweisen. Vielleicht ist kein Vorfall bezeichnender für die Risiken, die Nordkorea eingehen will, als die Eroberung der USS Pueblo vor 50 Jahren, am 23. Januar 1968, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges.
Seit dem Ende des Koreakrieges im Jahr 1953, als Nordkorea und Südkorea ein Waffenstillstandsabkommen unterzeichneten, haben die Vereinigten Staaten eine direkte Rolle beim Schutz der südlichen demokratischen Nation gespielt. Während der 1950er Jahre, als Nordkorea mit dem Wiederaufbau begann (die USA haben während des Krieges 635.000 Tonnen Sprengstoff im Norden abgeworfen, mehr als die gesamte Menge, die im Zweiten Weltkrieg auf dem gesamten pazifischen Raum verbraucht wurde), haben die Vereinigten Staaten alles getan könnte dafür sorgen, dass eine stabile, nichtkommunistische Regierung in Südkorea an der Macht bleibt. Die USA gingen sogar so weit, 1958 Atomwaffen im Süden zu stationieren und verstießen damit gegen die Regeln des Waffenstillstandsabkommens. Der Vietnamkrieg brachte immer mehr amerikanische Truppen in die Region, was die Vereinigten Staaten und Südkorea noch enger verbündete.
Das wachsende amerikanische Engagement in Vietnam veranlasste die nordkoreanische Führung zu der Annahme, dass ihr Land das nächste sein könnte, und die Zahl der gewaltsamen Angriffe auf die südkoreanischen und amerikanischen Streitkräfte stieg entsprechend an. Während 1964 nur 32 Zwischenfälle in der stark befestigten DMZ (der Grenze zwischen Nord- und Südkorea) auftraten, stieg diese Zahl bis 1967 auf rund 500. Bis 1968 war das nordkoreanische Regime bereit, einen noch waghalsigeren Angriff zu starten - ein Attentat Versuch des südkoreanischen Präsidenten Park Chung-hee in der als Blaues Haus bekannten Präsidentenvilla. Ein 31-köpfiges Kommandoteam infiltrierte am 21. Januar dieses Jahres Südkorea, wurde jedoch entdeckt, bevor sie sich Park näherten, und alle außer zwei Männern wurden bei dem darauf folgenden Feuergefecht getötet.
Nur zwei Tage später umzingelten und eroberten nordkoreanische Torpedoboote und U-Boot-Jäger erfolgreich die USS Pueblo, ein Kriegsschiff der Navy, das in internationalen Gewässern patrouillierte und nur wenige Waffen hatte, um sich zu verteidigen. Von den 83 Besatzungsmitgliedern des Schiffes wurde eines bei dem Angriff getötet, während der Rest als Gefangene genommen wurde. Was hätte das kleine, relativ machtlose Land motivieren können, solch ein offensichtliches Verbrechen zu begehen?
„Es gibt keine Beweise dafür, dass der Mordversuch und der Pueblo- Vorfall zusammenhängen, aber die Ziele des Nordens bei der Besetzung des Schiffes könnten darin bestanden haben, die Vereinigten Staaten vom Süden zu trennen, indem sie gezwungen wurden, direkt mit der [nordkoreanischen Regierung] zu verhandeln lassen Sie die Gefangenen frei “, schreibt der Historiker Steven Lee im Journal of Korean Studies .
Mit anderen Worten, ein Angriff auf das Schiff sollte möglicherweise zu einer diplomatischen Kluft zwischen den USA und Südkorea führen und die USA dazu zwingen, einen direkteren Dialog mit Nordkorea aufzunehmen, der die Regierung in Südkorea verärgern könnte.
Es gibt auch die Theorie der CIA aus dem Jahr 1969: Die Eroberung des Pueblo war ein Mittel, um sicherzustellen, dass die südkoreanische Regierung sich nicht an Nordkorea für den Mordversuch im Blauen Haus rächen konnte, ohne einen umfassenden Krieg auszulösen.
"Es gibt auch einige, die vermuten lassen, dass das Versäumnis Nordkoreas, den Präsidenten [in Südkorea] zu ermorden, eine Verlegenheit für die nordkoreanische Regierung war. Sie haben das Schiff erobert, um die Menschen abzulenken", sagt Mitchell Lerner, Professor von Geschichte an der Ohio State University und der Autor des Pueblo-Vorfalls: Ein Spionageschiff und das Scheitern der amerikanischen Außenpolitik . „Ich glaube nicht, dass das wirklich viel ist. Es waren sehr unterschiedliche Operationen. “
Die Hauptmotivation für die Gefangennahme des Pueblo war nach Lerner die häusliche Propaganda. "Dies war ein Weg, um ihre Stärke, ihre Macht zu demonstrieren, die sie gezwungen hatten, die Macht der Vereinigten Staaten zu kapitulieren", sagt Lerner. Zum Zeitpunkt der Eroberung wussten die Nordkoreaner nicht, dass das Schiff über Überwachungstechnologie oder sensible Dokumente verfügte. Von außen schien es nicht mehr als ein alter Frachtführer zu sein - ein leichtes Ziel.
Die Besatzung der USS Pueblo nach ihrer Freilassung aus Nordkorea am 23. Dezember 1968 nach elf Monaten Haft. (Wikimedia Commons) Die Verurteilung des Angriffs erfolgte rasch durch die Vereinten Nationen und alle Verbündeten Amerikas - und heimlich in den folgenden Jahren durch kommunistische Mächte wie die Sowjetunion und China. Obwohl Präsident Lyndon B. Johnson keinen zweiten Krieg in Asien auslösen wollte, dachte er ernsthaft über militärische Vergeltungsmaßnahmen nach. In einer Einsatzoperation mit dem Namen "Combat Fox" sandte Johnson B-52-Bomber und Luftbetankungsfahrzeuge nach Okinawa und Guam, 200 F-4-Kampfflugzeuge auf die koreanische Halbinsel und drei Atomflugzeugträger auf das Meer zwischen Japan und Korea. Lee schreibt.
In der Zwischenzeit sagte Verteidigungsminister Robert McNamara zu Johnson: "Die große Gefahr, die wir vermeiden müssen, ist, dass die Sowjets und die Nordvietnamesen etwas, das wir tun, als Zeichen der Schwäche interpretieren."
Aber die Kosten des Krieges wären viel zu hoch gewesen, und "militärische Maßnahmen zur Befreiung der [inhaftierten] Seeleute würden sie wahrscheinlich nur töten", schreibt Lee. Außerdem musste der Vietnamkrieg in Betracht gezogen werden. Südkorea war einer der besten Verbündeten Amerikas im Krieg und trug Zehntausende von Soldaten zum Kampf bei.
"Nach dem Überfall im Blauen Haus und dem Pueblo-Vorfall machten sie Lärm, um ihre Streitkräfte [aus Vietnam] abzuziehen und einen Angriff auf Nordkorea zu starten, und die Vereinigten Staaten wollten das mit Sicherheit nicht." Sagt Lerner.
Daher begannen die USA, Südkorea im Gegenzug für ihre fortgesetzte Hilfe in Vietnam noch mehr Hilfe im Inland zu leisten und verhandelten gleichzeitig mit Nordkorea über die Freilassung der 82 Männer aus dem Pueblo, die während ihrer Haft regelmäßig gefoltert und schließlich zur Unterzeichnung gezwungen wurden Dokumente, die das illegale Ausspähen zulassen.
Die USS Pueblo ist in Nordkorea ausgestellt, wo sie seit ihrer Eroberung im Jahr 1968 als Touristenattraktion erhalten geblieben ist. (Wikimedia Commons) Die Verhandlungen verliefen schleppend und weitgehend unproduktiv. Erst am 23. Dezember 1968 - volle elf Monate nach der Gefangennahme des Pueblo - unterzeichnete Generalmajor Gilbert Woodward ein Dokument, in dem er sich für illegale Spionage entschuldigte und versprach, es nie wieder zu tun, während er gleichzeitig das verbal ablehnte Entschuldigung. Die 82 Besatzungsmitglieder wurden dann freigelassen, obwohl der Pueblo in nordkoreanischer Haft blieb, wo er bis heute bleibt.
"In jeder Krise, die in den Archiven verzeichnet wurde, war es die Zurückhaltung der USA, die den Krieg verhinderte", sagte Van Jackson, Politikwissenschaftler an der Victoria University of Wellington, per E-Mail. "Wir fanden später heraus - durch Gespräche, die nordkoreanische Beamte mit sowjetischen Kollegen geführt hatten -, dass Nordkorea bereit war, sich an unserer Vergeltung zu rächen, wenn wir uns dafür entschieden hätten."
Neben dem Wert von Zurückhaltung und Diplomatie schlägt Lerner vor, dass die politischen Entscheidungsträger eine weitere Lehre aus dem Pueblo- Vorfall ziehen: die Anerkennung der Unabhängigkeit Nordkoreas.
"China ist nicht die Antwort auf das Nordkorea-Problem", sagt Lerner. „Die amerikanische Politik hat 1968 nie wirklich akzeptiert, dass Nordkorea allein und aus eigenen internen Gründen gehandelt haben könnte. Stattdessen suchten sie nach größeren Verschwörungen, ob es nun die Sowjets oder die Chinesen waren. In den letzten Jahrzehnten haben amerikanische Politiker darüber gesprochen, wie die Antwort auf Nordkorea China ist und China sie unter Kontrolle bringen kann. Die Realität ist, dass die Beziehung zwischen China und Nordkorea nicht annähernd so einfach ist, wie amerikanische Politiker zu denken scheinen. “
Aber vielleicht am wichtigsten ist die Tatsache, dass ein Krieg heute wahrscheinlich Millionen von Toten fordern und zu einem globalen Konflikt führen könnte. „Die Lehre, die wir vor allem ziehen müssen, ist Geduld“, sagt Lerner.
