Präsident Donald Trump hat versprochen, eine "große Mauer" zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko zu errichten, angeblich um die illegale Einwanderung zu verhindern. Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass ein Weltführer eine Mauer zwischen sich und denjenigen errichtet, die er als unmittelbar drohend ansieht. 122 n. Chr. Tat der römische Kaiser Hadrian genau das.
Der Hadrianswall im Norden Englands erstreckt sich über 130 km von der Irischen See im Westen bis zur Nordsee im Osten und ist eines der bekanntesten Bauwerke Großbritanniens. Die Festung sollte jedoch die römische Provinz Britannia vor einer Bedrohung schützen, an die sich nur wenige erinnern - die Picten, die barbarischen Nachbarn Britannias aus Kaledonien, die heute als Schottland bekannt sind.
Bis zum Ende des ersten Jahrhunderts hatten die Römer den größten Teil des modernen Englands erfolgreich in die imperiale Falte gebracht. Das Imperium stand im Norden jedoch immer noch vor Herausforderungen, und ein Provinzgouverneur, Agricola, hatte in diesem Bereich bereits militärische Fortschritte erzielt. Seinem Schwiegersohn und primären Chronisten Tacitus zufolge war der Höhepunkt seines Feldzugs im Norden ein Sieg im Jahr 83 oder 84 n. Chr. In der Schlacht von Mons Graupius, die wahrscheinlich in Südschottland stattfand. Agricola errichtete mehrere nördliche Festungen, in denen er Besatzungen aufstellte, um das Land zu sichern, das er erobert hatte. Aber dieser Versuch, die Nordländer zu unterwerfen, schlug schließlich fehl und Kaiser Domitian erinnerte sich einige Jahre später an ihn.
Erst in den zwanziger Jahren bekam Nordengland einen weiteren Eindruck von Roms eiserner Herrschaft. Kaiser Hadrian "widmete seine Aufmerksamkeit der Wahrung des Friedens auf der ganzen Welt", so das Leben Hadrians in der Historia Augusta. Hadrian reformierte seine Armeen und verdiente sich ihren Respekt, indem er wie ein gewöhnlicher Soldat lebte und 20 Meilen pro Tag in vollem Militärkoffer lief. Unterstützt von dem Militär, das er reformiert hatte, unterdrückte er den bewaffneten Widerstand rebellischer Stämme in ganz Europa.
Aber obwohl Hadrian die Liebe seiner eigenen Truppen hatte, hatte er politische Feinde - und hatte Angst, in Rom ermordet zu werden. Von seiner Angst getrieben, besuchte er fast jede Provinz seines Reiches persönlich. Der aktive Kaiser schloss Streitigkeiten, verbreitete den guten Willen der Römer und gab dem kaiserlichen Namen ein Gesicht. Zu seinen Zielen gehörte der Norden Großbritanniens, wo er beschloss, eine Mauer und eine permanente militarisierte Zone zwischen „feindlichem“ und römischem Gebiet zu errichten.
Primärquellen am Hadrianswall sind weit verbreitet. Sie umfassen alles, von erhaltenen Briefen über römische Historiker bis hin zu Inschriften an der Wand. Historiker haben auch archäologische Beweise wie weggeworfene Töpfe und Kleidung verwendet, um die Konstruktion verschiedener Teile der Mauer zu datieren und zu rekonstruieren, wie das tägliche Leben gewesen sein muss. Aber die Dokumente, die überleben, konzentrieren sich mehr auf die Römer als auf die Feinde, die die Mauer erobern sollte.
Vor dieser Zeit hatten die Römer bereits seit mehreren Jahrzehnten in Nordengland und in Südschottland gegen Feinde gekämpft, sagt Rob Collins, Autor von H a drian's Wall und The End of Empire, per E-Mail. Ein Problem? Sie hatten nicht genug Männer, um die ständige Kontrolle über das Gebiet zu behalten. Hadrianswall diente als Verteidigungslinie und half einer kleinen Anzahl römischer Soldaten, ihre Streitkräfte gegen Feinde mit viel größerer Anzahl zu verteidigen.
Hadrian betrachtete die Bewohner von Südschottland - die „Picti“ oder Picts - als Bedrohung. Das lateinische Wort „die Gemalten“ bezog sich auf die kulturell bedeutsamen Körpertattoos der Gruppe. Die Römer verwendeten den Namen, um sich kollektiv auf eine Konföderation verschiedener Stämme zu beziehen, sagt Hudson.
Für Hadrian und seine Männer waren die Picten legitime Bedrohungen. Sie überfielen häufig römische Gebiete und führten einen so genannten Guerillakrieg, bei dem sie Vieh stahlen und Sklaven fingen. Ab dem vierten Jahrhundert forderten ständige Überfälle einen Tribut an einer der westlichsten Provinzen Roms.
Hadrianswall wurde nicht nur gebaut, um die Picten fernzuhalten. Wahrscheinlich diente es einer anderen wichtigen Funktion - der Erzielung von Einnahmen für das Imperium. Historiker glauben, es habe eine Zollschranke geschaffen, durch die die Römer jeden besteuern konnten, der eintrat. Ähnliche Barrieren wurden auch an anderen römischen Grenzmauern entdeckt, wie beispielsweise bei Porolissum in Dacia.
Möglicherweise hat die Mauer auch dazu beigetragen, die Menschenströme zwischen Nord und Süd zu kontrollieren, was es einigen Römern leichter gemacht hat, sich gegen viele Picten zu wehren. "Eine Handvoll Männer könnten eine viel größere Streitmacht abwehren, wenn sie Hadrianswall als Schutzschild verwenden", sagt Benjamin Hudson, Professor für Geschichte an der Pennsylvania State University und Autor von The Picts, per E-Mail. "Wenn ein Angriff nur um ein oder zwei Tage verzögert wird, können andere Truppen in dieses Gebiet kommen." Da die Mauer nur über begrenzte Kontrollpunkte und Tore verfügt, fällt es den berittenen Angreifern schwer, zu nahe zu kommen. Und weil angehende Angreifer ihre Pferde nicht über die Mauer mitnehmen konnten, wäre eine erfolgreiche Flucht umso schwieriger.
Die Römer hatten das Gebiet um ihre neue Mauer bereits seit einer Generation kontrolliert, so dass ihr Bau keinen großen kulturellen Wandel auslöste. Sie hätten jedoch massive Landstriche beschlagnahmen müssen.
Die meisten Baumaterialien wie Stein und Rasen wurden wahrscheinlich vor Ort beschafft. Spezialmaterialien wie Blei wurden wahrscheinlich privat gekauft, aber vom Provinzgouverneur bezahlt. Und niemand musste sich darum kümmern, zusätzliche Männer einzustellen - entweder waren es römische Soldaten, die einen regulären Lohn erhielten, oder einberufene, unbezahlte örtliche Männer.
„Der Mauerbau wäre nicht billig gewesen, aber die Römer haben es wahrscheinlich so billig gemacht, wie es zu erwarten war“, sagt Hudson. "Der größte Teil der Mittel stammte aus Steuereinnahmen in Großbritannien, obwohl die indirekten Kosten (wie die Gehälter für die Garnisonen) Teil der Betriebskosten gewesen wären", fügt er hinzu.
Es gibt keine archäologischen oder schriftlichen Aufzeichnungen über lokale Widerstände gegen die Mauerkonstruktion. Da sich schriftliche römische Aufzeichnungen eher auf große Konflikte als auf lokalisierte Kerfuffles konzentrieren, haben sie möglicherweise die lokale Feindseligkeit gegenüber der Mauer übersehen. "Im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte war die Feindseligkeit zwar immer noch präsent, aber wahrscheinlich nicht ganz so lokal wie die Mauer selbst", sagt Collins. Und zukünftige Generationen konnten sich nicht einmal an eine Zeit erinnern, bevor es sie gab.
Aber über Jahrhunderte hinweg stürmten die Picten weiter. Kurz nachdem die Mauer errichtet worden war, überfielen sie erfolgreich das Gebiet um sie herum, und als der Aufstand weiterging, gingen Hadrians Nachfolger nach Westen, um zu kämpfen. In den 180er Jahren überholten die Picten sogar kurzzeitig die Mauer. Im Laufe der Jahrhunderte lehnten sich Großbritannien und andere Provinzen mehrmals gegen die Römer auf und trennten sich gelegentlich, wobei die Truppen verschiedene Kaiser auswählten, bevor sie wieder unter den imperialen Daumen gebracht wurden.
Die Einheimischen haben dank militärischer Interventionen und verstärktem Handel erheblich zugelegt, aber die einheimischen Briten hätten Land und Männer verloren. Aber es ist schwer zu sagen, wie schwer sie von diesen Scharmützeln getroffen wurden, weil verstreute, nicht übersetzbare Pict-Aufzeichnungen vorlagen.
Die Picten blieben bestehen. Im späten dritten Jahrhundert fielen sie in römische Gebiete außerhalb von York ein, doch Kaiser Constantine Chlorus unterdrückte schließlich den Aufstand. In den Jahren 367-8 schlossen die Scotti - die irischen Verbündeten der Picten - ein Bündnis mit den Picten, den Sachsen, den Franken und den Attacotti. In "The Barbarian Conspiracy" plünderten sie römische Außenposten und ermordeten zwei hochrangige römische Militärbeamte. Die Spannungen ließen weiter nach und brachen in den nächsten Jahrzehnten gelegentlich aus.
Erst im fünften Jahrhundert ließ der römische Einfluss in Großbritannien allmählich nach. Roms ohnehin schon schwache Kontrolle über Nordengland ist durch die Turbulenzen im politisch fragmentierten Imperium und die Drohungen anderer Feinde wie der Westgoten und Vandalen ins Wanken geraten. Zwischen 409 und 411 verließ Großbritannien offiziell das Reich.
Die Römer mögen längst verschwunden sein, aber der Hadrianswall ist erhalten. Wie bei modernen Wänden dürfte die wichtigste Wirkung nicht greifbar gewesen sein. Wie Costica Bradatan 2011 in der New York Times über die geplante Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko schrieb, werden Mauern „nicht aus Sicherheitsgründen errichtet, sondern aus Sicherheitsgründen“.
Hadrianswall wurde angeblich gebaut, um die Römer zu verteidigen. Aber sein wahrer Zweck war es, die Ängste derer zu zerstreuen, die er angeblich bewacht hatte, Englands römische Eroberer und der Briten, die sie unterworfen hatten. Selbst wenn die Picten niemals eingedrungen wären, wäre die Mauer ein Symbol der römischen Macht gewesen - und die Tatsache, dass sie es getan hätte, speist sich nur aus der Legende einer Barriere, die längst überholt ist.
