Vor fünf Jahren stiegen FBI-Agenten in ein Haus im ländlichen Indiana, das voller alter Artefakte war, die der Eigentümer des Hauses, der 91-jährige Don Miller, unrechtmäßig beschafft hatte. Während eines sechstägigen Überfalls beschlagnahmte die Agentur mehr als 7.000 Objekte in einer Sammlung von Zehntausenden. Es ist nach wie vor die größte Rückgewinnung von Kulturgut in der Geschichte der Agentur. Als FBI-Agent Tim Carpenter später in einem Interview mit Susan Bonner von CBC feststellte, dass sich so viele Artefakte angesammelt haben, war das umwerfend. Am erstaunlichsten war die Entdeckung, dass Miller ungefähr 500 Menschenreste angehäuft hatte, von denen angenommen wird, dass viele aus Bestattungsgründen der amerikanischen Ureinwohner geplündert wurden.
Seit dem Überfall hat das FBI leise daran gearbeitet, die Objekte zu repatriieren, und bleibt ihren rechtmäßigen Eigentümern überlassen. Bisher wurden jedoch nur rund 15 Prozent der Horde zurückgegeben. In der Hoffnung, den Identifizierungs- und Rückführungsprozess zu beschleunigen, macht das FBI den Fall jetzt bekannt.
Es war kein Geheimnis, dass der Hausbesitzer eine Sammlung von Artefakten besaß, die laut FBI letztendlich auf 42.000 angestiegen waren.
Miller, der im Jahr 2015 starb, war ein christlicher Missionar, der in seiner Gemeinde für seine Schatzsammlungen bekannt war, die er während seiner Urlaubsreise auf „archäologischen Ausgrabungen“ gesammelt hatte, berichtet Domenica Bongiovanni von Indianapolis Star . Zu diesem Zweck lud er oft Anwohner, Reporter und Pfadfindertruppen in sein Haus ein, um seine Artefakte zu besichtigen. Die menschlichen Überreste blieben ihm jedoch weitgehend verborgen, berichtet CBS News .
Aber die Nachricht kam trotzdem heraus; 2013 erhielt das FBI einen Hinweis, dass Miller uralte menschliche Knochen aufbewahrt hatte, was wiederum den Überfall auf sein Haus auslöste. In seinem Bauernhaus waren Gegenstände aus aller Welt in Vitrinen verpackt: Nordamerika, Südamerika, Asien, die Karibik, Papua-Neuguinea. In einigen Fällen, so das FBI, habe Millers Sammlung "die Grenze zwischen Illegalität und Plünderung überschritten". Dies wurde besonders deutlich, als Agenten die menschlichen Knochen unter seinen Artefakten fanden.
Laut CBC ist nicht klar, ob Miller die Knochen selbst beschafft hat oder ob er sie auf dem Schwarzmarkt gekauft hat. Der Kauf und Verkauf von Überresten der amerikanischen Ureinwohner ist in den Vereinigten Staaten illegal, dank der Gesetzgebung von 1990, die darauf abzielte, die einst übliche Praxis zu korrigieren, Kulturgüter aus indigenen Gräbern für den Handel zwischen Museen und Sammlern zu plündern.
"Allzu oft wurden wir hier eher als Kuriositäten denn als Menschen behandelt", sagt Pete Coffey, ein Stammesbeamter der Mandan-, Hidatsa- und Arikara-Staaten in North Dakota, der mit dem FBI zusammenarbeitet, gegenüber CBS News . "Sie könnten sehr gut meine eigene Ur-Ur-Ur-Ur-Großvaterin oder Großmutter sein. Ich charakterisiere es als aus der Erde gerissen."
Die von Millers Haus beschlagnahmten Gegenstände werden in einer Einrichtung in der Nähe von Indianapolis aufbewahrt, wo sie von Anthropologen und Doktoranden der örtlichen Museumsforschung betreut werden. Das FBI hat mit indianischen Stammesführern, internationalen Beamten und Experten zusammengearbeitet, um die Artefakte zurückzugeben, von denen 361 kürzlich nach China zurückgeführt wurden.
Der Prozess war nicht einfach. Miller verbrachte sieben Jahrzehnte damit, seine Sammlung zu sammeln, und führte keine detaillierten Aufzeichnungen. Die menschlichen Überreste sind besonders schwierig zu identifizieren, da die DNA-Analyse invasiv ist und Carpenter dem CBC Bonner mitteilt , dass die Beamten keine "weitere Beleidigung der Überreste der Vorfahren" verursachen wollen und das Verfahren daher nicht angewendet haben. Stattdessen hat das FBI eine Website nur auf Einladung eingerichtet, die Informationen zu allen wiedergefundenen Gegenständen enthält, und die Agentur ermutigt indianische Stammesvertreter, zusammen mit Experten und ausländischen Beamten, Kontakt aufzunehmen, wenn sie glauben, einen Anspruch darauf zu haben eines der Artefakte.
"Wir haben noch viel zu tun", sagt Carpenter, "und wir können diese Arbeit erst dann erledigen, wenn die Experten zu uns kommen und uns dabei helfen, diese Teile zu identifizieren und uns zu zeigen, wohin sie führen müssen."
